Сироты небесные

ибо спускались куда-то в населённое место, оглушали людей хроносдвигом, затем — облучали микроволнами и особым образом модулированным поляризованным светом; облучённые организмы реагировали на это сбросом достаточно большого объёма данных — в частности, о наличии генетических дефектов; таких не брали. Чаще же имперцы выискивали что-то конкретное: ту или иную комбинацию генов, например — и как правило, — тех, которые отвечают за биохимию или иммунную систему организма. Именно с этим у модификатов Тангу самые критические проблемы… Для этого на Землю сбрасывались миллионы микросенсоров, с помощью которых и выявлялись нужные люди. Уже потом их целенаправленно — иногда с помощью землян-агентов — выслеживали и забирали.

Так вот: есть возможность — пока теоретическая, но практическому воплощению ничто не мешает — пометить всех людей так, что они будут давать на известные тесты один стандартный ответ: геном дефектен. Нано-чип — наподобие тех, которые вызывают телепатические способности. Но совсем простенький. Можно сделать так, чтобы понемногу размножался и передавался по наследству. А можно не делать — для простоты и свободы выбора. Вдруг кто-то захочет прокатиться на летающей тарелке? Такие люди попадаются, и не так уж редко…

— Да, кстати, раз уж зашла речь… — президент поднял палец. — Телепатические наночипы явно появились на Земле ещё до вас. Сейчас, похоже, они размножаются в геометрической прогрессии… Кто их мог внедрить? Если имперцы — то зачем?

— Телепатические чипы имперского производства не размножаются и не передаются от человека к человеку, — сказал Санба. — И они далеко не «нано» — их размер измеряется в миллиметрах. Правда, они обеспечивают очень дальнюю связь… Из прочих небольшая доля, два-три процента, — это фрагменты кокона Свободных. Следы спонтанных контактов, — он улыбнулся. — Происхождения остальных чипов мы не знаем. Они просты, грубы, подвержены мутациям и вообще малоэффективны во всем, кроме размножения. Телепатический эффект, как правило, слаб, нестабилен, требует огромных энергетических затрат… Впрочем, земная наука наверняка изучила этот вопрос куда подробнее. В общем, кустарное производство… Единственно, что можно сказать определённо, — они слишком просты, чтобы ожидать от них чего-то неизвестного. В отличие от имперских — те многофункциональны… И ещё: у них есть срок жизни. Мы не смогли определить, какой именно, но рано или поздно они все разрушатся. Практически одновременно.

— Интересно, — сказал президент.

— Интригует, — согласился Тан.

— То есть кто их запустил, неизвестно?

— По нашим подсчётам, первые из них появились на Земле между тысяча девятьсот двадцатым и тысяча девятьсот тридцатым годами, — сказал Санба. — И, разумеется, это не земное производство. Я бы скорее заподозрил старую Империю…

— Дата вычислена, исходя из соображений, что всё началось с одной особи наночипа и что деление его происходило в том же темпе, что и сейчас, — пояснил Тан. — То есть мы назвали самую раннюю дату. Могло быть и