Сироты небесные

ил почти у самой границы так называемого «действенного гравитационного поля» звезды — то есть там, где маршевый двигатель на полной мощности ещё мог придать кораблю ускорение в одну третью g. Это, конечно, никакой не полёт, а липкое подползание, но с приближением к звезде тяга понемногу росла, да и Рра-Рашт, торопясь к цели, ещё раз использовал хроновик и реактивные двигатели — теперь с водой в качестве рабочего тела. Этим он выиграл четыре часа. Правда, теперь воды на корабле не было совсем — только несколько десятков литров замороженных фруктовых соков. На крайний случай, серьёзно пояснила Шарра.

Ну, в крайнем-то случае, Санька знал, более половины массы кораблика можно было постепенно «ампутировать», потом пропустить через конвертор, а там — выпустить горячей плазмой из дюз. Так что, проскочи они «действенное поле», вернуться к звезде всё равно удалось бы. Однако на эту своеобразную заготовку дров требовалось довольно много времени, а сейчас именно время было бесценно.

Торможение после выхода из суба — ещё более интенсивное, чем разгон (кораблик стал легче, а мощность двигателя осталась прежней) — все перенесли почему-то легче: может быть, сказалось то, что предстояла ответственная операция, и организмы мобилизовались, — а может, на редкость удачно сработал хроновик. Во всяком случае, никого не рвало, никто не ходил, держась за стенки, никто не пытался мучительно вспомнить: кто он и зачем он?..

До планеты оставалось два часа лёту, когда Маша вновь поймала чужую волну…

— А тебя они не засекли? — тревожно спросил Санька.

— Не знаю, — Маша дышала тяжело: во время связи так сильно сдавило сердце, что и сейчас оно ныло и колотилось. — Думаю, нет. Не уверена, но — скорее всего. Там им… очень плохо. Очень плохо. Я не понимаю, что с ними, но им очень плохо. Может быть, сначала?.. — она подняла глаза на Саньку и на Рра-Рашта. Они сидели плечом к плечу, очень серьёзные и неожиданно одинаковые. Как братья. Один чуть постарше…

— Сначала — информация, — сказал Санька. — Информация. Это важнее всего.

— Информация… — Маша почувствовала вдруг, что голос сел. — А потом нам понадобится скрыться, спасти себя, чтобы спасти её, бесценную…

— Не исключено… — начал Санька, но Рра-Рашт положил ему лапу на плечо и чуть нажал.

— Будем подумать много-тщательно, — сказал он. — Очень главный сообщённый вами, Ма-Шша… Много дел в одно место нужно, потому что труднотяжёлый идти. Стараемся?

Санька помолчал, глядя в пол. Потом произнёс медленно:

— Значит, так. Сначала идём на поиск эрхшшаа. А дальше уже по обстоятельствам. Если мы получим исчерпывающую информацию на первом этапе, то наш долг — немедленно доставить её на Землю. И вернуться с подмогой. Если же мы сочтём, что информации недостаточно…

— Обречённость над риск, — сказал Рра-Рашт, и впервые Маша его не поняла.

— Придётся рискнуть, — перевёл Барс, молчавший до сих пор. — Капитан, а нельзя ли за оставшееся время переоборудовать ваш катер в истребитель?

— Очень лёгкий, — сказал Рра-Рашт. —