Сироты небесные

Впрочем, как раз с Таном и Санбой особых разночтений не возникало. Они занимались взаимодействием с земными государственными структурами: Тан — с Россией, Европой, Северной Африкой; Санба — с Китаем и опять же с Россией…

Столик уже был сервирован: кофе, сливки, меренги, шоколадные вафли, джем. Запотевшие бутылочки с водой. Колокольчик — мало ли что ещё может понадобиться.

— Присаживайтесь, — сказал президент.

— Спасибо.

Оба сели, но Тан — чуть раньше. Это могло что-то означать, а могло быть простой случайностью. Впрочем, заговорил первым тоже Тан.

— Владимир, вы уже знаете, наверное, о том, что на Земле появился Бэр. Пропавший Император.

— Знаю.

— Он ждёт вашего ответа?

— Наверное. Так он сказал.

— К чему вы склоняетесь?

— Ещё не знаю. Завтра я собирался встретиться с вами…

— Значит, хорошо, что мы поторопились, — сказал Санба. — Иначе…

— Скажите, — перебил его президент, — а откуда вы узнали, что появился Бэр?

— Нас очень встревожили бунты в лётных школах, — сказал Тан. — Мы занялись расследованием. Выяснили, что это было вызвано массовым дистантным психопрограммированием. Телепат такого уровня и такого профиля мог быть только Императором. Известно, что только Бэр пропал без вести, и тело не было обнаружено. С максимальной степенью достоверности мы сочли, что это он и есть. Скажите, он уже разобрался в проблемах этой Вселенной?

Это марцалы, напомнил себе президент. Другая логика. Почти как греческие философы: ничто не познаётся на ощупь, а только умозрительно…

— Этого я, разумеется, точно не знаю. Думаю, да. Ф-ф… — Он налил себе кофе и залпом выпил всю чашку, без сливок и сахара. Потом налил вторую, бросил туда три ложки сахара и стал аккуратно размешивать. — Переговоры ещё не начинались.

— Когда начнутся? — спросил Тан.

— Завтра. Поздно вечером.

— Тогда мы успеем вам всё рассказать.

…После августа четырнадцатого политика марцальского руководства выражалась двумя словами: стать незаменимыми. То есть, с одной стороны, делать всё возможное для своей новой родины, а с другой — делать всё возможное для того, чтобы человечество уже не могло обходиться без них.

Мало кто из землян сознавал, что изъять сейчас марцалов из течения жизни невозможно: мало того, что вся новая технология так или иначе была завязана на ввозимые марцалами комплектующие — то есть любое устройство, от простенького гравигена до масс-конвертора, превращающего вещество в энергию строго в соответствии с формулой старика Эйнштейна, от сверхскользких пленок, похоронивших трение, до незаменимого уже триполяра — всё это имело хотя бы одну детальку, один компонент, который на Земле не производится и принципиально не может производиться; но и отношения — между отдельными людьми, группами людей, народами, странами, союзами, — все они регулировались, смазывались и поддерживались марцалами. Самим их присутствием. Незаметными воздействиями…

У них не всё получалось. Они не всегда успевали. Они не были вездесущи, всезнающи и всеблаги.