Алеф (CИ)

Некоторые называют виртуальность раем. Я - нет. Моя дочь в больнице, сын в бегах, полиция скоро начнёт дышать мне в затылок, конкуренты наступают на пятки, радетели нравственности ненавидят - разве это похоже на тихий уголок, где можно, позабыв о проблемах, насладиться покоем?

В Киберграде есть церкви и храмы самых разных религий, но я сомневаюсь, что Великий Архитектор, какое бы имя он ни носил, заглядывает в виртуальность, чтобы послушать молитвы верующих. С другой стороны, может, для него и нет разницы, откуда к нему обращаются.

Будь Ева настоящей, я бы поставил за неё свечку, но она ведь только личина. И как бы ты ни погружался в виртуальную жизнь, полностью забыть о том, что происходящее - иллюзия, невозможно. Есть принципиальная разница между ней и действительностью, и заключена она в смерти. Смерть определяет истинное бытие. В Киберграде гибель временна и условна. Там всё поправимо. В реальной жизни конец окончателен.

Интересно, как долго Виктор намерен скрываться. Рано или поздно ему придётся объявиться. Если, конечно, он не купил себе новую личину, бросив прежнюю и оставив меня тем самым без сына. Впрочем, это маловероятно: люди обычно привязываются к своей виртуальной жизни и расстаются с ней крайне неохотно. Только страх мог заставить Виктор начать всё заново. Насколько он напуган? По идее, не слишком сильно, ведь наказание грозит ему только в Киберграде. С другой стороны, откуда мне знать, насколько сильно он погрузился в виртуальность?

Захожу в детскую проведать внука. Тристан - вот ведь имечко подобрали мои детишки - лежит в кроватке, а няня читает книгу, сидя в кресле. Ей лет сорок, и она похожа на какую-то актрису. При моём появлении няня встаёт.

- Всё в порядке? - я заглядываю в кроватку.

Малыш спит. Он бледен и худ, под кожей видны синие прожилки. Наверное, Тристан всё-таки симуляция: ну кому охота платить за виртуальность, чтобы валяться и ждать, пока тебя покормят или сменят подгузник?

- Да, господин Кармин, - отвечает няня бесцветным голосом.

Мила уверила меня, что наняла профессионала с многолетним опытом и блестящими рекомендациями.

- Кровотечение было?

- Пару раз.

- Вы справились?

Можно было и не спрашивать: ребёнок жив, значит, всё обошлось.

- Да, разумеется. У меня медицинское образование. Поэтому меня и выбрали на эту должность.

Мне остаётся лишь кивнуть.

- Из-за чего у ребёнка гемофилия? - неожиданно спрашивает няня.

Я бросаю на неё удивлённый взгляд: профессионалы не должны интересоваться подобными вещами.

- Не знаю. Наверное, таков выбор родителей.

- Обычно люди предпочитают иметь здоровых детей.

Резонное замечание, но мне нечего на него ответить.

- Я ещё зайду.

- Да, господин Кармин.

Няня садится в кресло и открывает книгу. Кажется, это «Волшебная гора» Томаса Манна. Когда-то я очень любил этот роман.

Оотаток дня можно посвятить «Алефу». С каждым днём работа продвигается всё лучше. Я ощущаю себя художником, чья работа близится к завершению, так что на холсте уже можно разобрать задуманное.

Ближе к вечеру раздается звонок извне. Это Стробов. Выхожу из Киберграда, чтобы поговорить с полковником.

- Алло. Чем могу? - я жду, что Стробов начнёт расспрашивать о том, как продвигается работа над «Алефом», и торопить, а потому мой тон, наверное, холодноват.

Но полковник заводит речь о другом.

- Нам удалось напасть на след Голема, - говорит он. - Кажется, мы знаем, где он скрывается.

- Правда? - я обрадован и удивлён одновременно. - И где же?

- Собственно, речь идёт лишь об одном из его клонов, - поясняет полковник. - Но мы рассчитываем, что он выведет нас на остальных. Должна же быть между ними какая-то связь.

- Если Голем не идиот, то вы её не обнаружите.

- Может быть, но проверить мы обязаны.

- Что ж, вперёд.

- Вам нужно с ним встретиться, - заявляет Стробов.

- То есть как? - к такому повороту я не был готов.

- Я предупреждал, что это может понадобиться.

- Помню, но зачем? Я уже близок к завершению своей работы, так что…

- Поговорите с ним, присмотритесь. Потом в игру вступят наши ребята и повяжут его. Вы ничем не рискуете.

Ну, конечно! Вешай лапшу на уши кому-нибудь другому.

- Уверены?

- Иначе не просил бы.

- Неужели? - я несколько секунд раздумываю. Кажется, выбора у меня нет. - Хорошо. Где и когда?

- Завтра в Киберграде. В шесть вечера на Площади Искусств. Знаете, где это?

- Естественно.

- Вашего проводника зовут Марк. Он покажет дорогу к убежищу клона Голема.

- А тот нас ждёт с распростёртыми объятиями?

- Нет, но он доверяет Марку.

- Почему?

- Так получилось.

- Вы захватили чью-то личину? - догадываюсь я.

- Позаимствовали.

- Ясно. Мне нужен новый персонаж. Я не собираюсь рисковать… основной личиной.

- Ваше право.

- Как проводник узнает меня?

- Вы обменяетесь паролями. Он скажет «Здесь очень мило, не правда ли?», а вы ответите «Есть места и получше». Запомнили?

- Да. Но фантазия у вас так себе, полковник.

- Это не моя.

- Тогда всё в порядке, - отвечаю я с усмешкой. - Между прочим, мне пришлось поистратиться, выполняя за вас вашу работу.

- Назовите номер счёта.

Я диктую восемь цифр.

- Реальный или виртуальный? - уточняет Стробов.

- Естественно, реальный, - отвечаю я.

- Почему-то я не сомневался, - полковник бросает трубку.

Не знаю, сколько безопасники намереваются перевести на мой счёт, но пусть только попробуют пожадничать. Будут сами «присматриваться» к своему ненаглядному Голему.

Глава 12

Я придвигаю интерком и несколько минут смотрю на розовую кнопку, отполированную тысячами моих прикосновений. В ней есть что-то откровенное, даже бесстыжее. Протягиваю руку и кладу кончик указательного пальца на слегка вогнутую пластмассу. Нажим - и раздаётся щелчок.

- Да, господин Кармин?

- Проверка связи.

- Зайти к вам?

- Нет, мне ничего не нужно.

Дверь распахивается, и на пороге я вижу Милу. Она выглядит странно. Дело в выражении лица - оно не приветливо-сосредоточенное, а сладострастное. Именно такое, какое бывает у секретарш в фильмах для взрослых.

Отпускаю кнопку интеркома. Я заинтригован. Неужели Мила вдруг решила попытать счастья с боссом? Почему-то от неё я такого не ожидал. С другой стороны, в тихом омуте черти водятся.

- Вы меня звали, господин Кармин? - тягуче произносит секретарша томным голосом.

Я словно оказался на съёмках порнографии. Это даже забавно.

- Нет, случайно нажал. Можешь возвращаться к своим обязанностям.

Однако Мила не желает этого делать. Она снова игнорирует мои слова. Откуда столько смелости? В душу мне закрадывается беспокойство: вдруг её личина взломана? Я слышал о существовании зомби-вируса, превращающего аватары в чужие марионетки. Быть может, Голем подобрался ко мне ближе, чем я думаю?

Медленно встаю из-за стола и делаю пару шагов в сторону, чтобы иметь место для манёвра. Расстёгиваю пуговицу пиджака. За сколько секунд я успею выхватить револьвер? Что припасла Мила? Они не могла пронести сюда ничего опасного - лишь у меня в офисе есть право регистрировать оружие, которое пропускают сканеры охранной системы. И в списках числится только «Кольт Питон», висящий у меня в подмышечной кобуре.

Вдруг я слышу чавкающий звук. Скосив глаза на стол, замечаю движение.

- Всё так быстро меняется, господин Кармин, - говорит Мила, делая шаг вперёд. Её руки начинают гладить обтянутые чёрной юбкой бёдра, поднимаются к талии, скользят по шёлку нежно-розовой блузки. - Сегодня вы один человек, а завтра - совсем другой. Мы все меняемся. Так стоит ли удивляться, что кто-то оказался чуть сложнее, чем вы думали?