Череп епископа

нется.

В ворота въехал замызганный грязью по самые плечи молодой паренек - в тегиляе, бумажной шапке, усиленной несколькими железными пластинами, и с прямым мечом на боку. Лошади, также чумазые до кончика морды, тяжело дышали. Видать, торопящийся в Замежье всадник их ничуть не жалел.

- Ярыга! Твердислав! - излишне грозно рыкнул Семен, закрывая ладонью рану на шее. - Где подворники? Коней у боярина заберите! Пульхерия, поднеси гостю сбитеню с дороги, видишь устал, Тегиляй снимите и вычистите немедля!

С вестью из засеки, от Василия, примчался пятнадцатилетний новик, младший сын боярского сына Ероши первый год состоящий в реестре. Потому Зализа и обращался к нему с преувеличенной вежливостью и уважением: пусть привыкает, что теперь он не отрок безответственный, а настоящий боярин, воин и защитник русской земли. Привыкнет к чужому уважению, привыкнет сам свое достоинство чтить - тогда и пред врагом никогда не склонится.

- Лойма иноземная в Неву вошла, Семен Прокофьевич, -торопливо доложился новик. - Воев десять в ней сидят.

- Скакал долго? - моментально посерьезнел опричник.

- Третий день пошел... - виновато склонил голову мальчишка.

Однако винить новика в лености не стоило. По осеннему разливу, когда тропинки превращаются в ручейки, летние дороги уходят под насытившиеся дождем озера и болота, когда по большей части передвигаться в землях Северной пустоши можно только по колено, а то и по пояс в воде, постоянно опасаясь провалиться в забытую яму - пройти за три дня от Невской губы до стоящей возле лужского притока усадьбы совсем не просто.

Зализа продолжал смотреть гонцу в глаза, пытаясь решить, что теперь делать. И бросить крещеных чухонцев без помощи нельзя, и конного отряда к Неве по разлившимся болотам провести невозможно.

- Я по дороге к иноземцам на Кауштином лугу завернул, - доложился новик. - Тамошний боярин латников взял и к Тосне пошел. Сказывал, несколько плотов срубят и вниз по реке спустятся.

- Правильно, - с облегчением вздохнул опричник. Привыкший мыслить конными переходами, такой путь он из виду. упустил. - Входи, боярин, откушай, чем Бог послал. Я прикажу баню истопить, после обеда согреешься.

Пропустив новика вперед, Семен мысленно похвалил себя за то, что несколько месяцев назад все-таки решился, и принял под руку полсотни странных иноземцев, пришедших неведомо откуда и придерживающихся непонятных обычаев, хотя и называющих себя православными христианами. Вот уже второй раз они выручают его в трудную минуту. Сперва грудью своей закрыли свенам тропу с Невы к его поместью, а второй раз теперь - найдя неожиданный способ прийти на подмогу местным чухонцам. Надо будет съездить к ним на Суйду, посмотреть как устроились, как живут.

- Алевтина, - тихо попросил он жену. - Опричное блюдо на стол поставь, хочу мальчишке честь оказать. Идите, я сейчас догоню.

- Твердислав! - повернувшись во двор, окликнул Зализа заведовавшего хозяйством ярыгу. - Пошли на лодке человека в Куземкино, к купцу Баженову.