Царская дыба

Начальник стражи непослушными руками вытянул из ножен палаш и протянул его рукояткой вперед правителю.

– Теперь протяни вперед левую руку ладонью вверх.

Воин исполнил и это приказание.

Тогда священник резанул ему кожу немного выше запястья, а потом принялся старательно вымачивать платок в хлынувшей ручьем крови.

– Пожалуй, хватит, – он опер палаш острием об пол, прислонив его рукоятью, словно к дереву, к ногам Флора и едва не побежал к узкой двери у камина.

Начальник стражи с облегчением вздохнул, опасливо покосился на дверь, за которой скрылся правитель и попытался зажать кровоточащую рану ладонью.

Священник тем временем быстро спустился по лестнице, пересек пыточную комнату и, небрежно отшвырнув занавеску, ворвался в тайный закуток. За пологом находилась небольшая естественная пещера с низким потолком и неровным полом.

На одной из ее стен застыл распятый в бронзе Христос, а с потолка свисал белый полупрозрачный камень. Под камнем стоял трехногий медный столик, с нацеленным вертикально вверх бронзовым острием, а под столом, вмурованное в такой же полупрозрачный камень, таращилось наружу странное существо: вытянутая вперед, похожая на спелый кабачок голова с круглыми глазами и чуть приоткрытой пастью; скрюченное, покрытое короткой шерстью тело; ноги с огромными когтистыми ступнями и слегка разведенные в стороны мохнатые крылья на спине.

На странное существо священник не обратил никакого внимания, а вот нацеленный вверх стержень погладил едва ли не с нежностью:

– Ну, здравствуй... Как тебя называют здесь смертные? Лу-ча-щий-ся... Светлейший ты наш...

Неожиданно сталактит наполнился чистым внутренним светом – не очень сильным, но достаточным, чтобы разогнать мрак.

– Ты узнаешь меня... – с удовлетворением в голосе кивнул дерптский епископ. – А у меня для тебя подарок...

Он протянул руку вперед и позволил одной кровавой капле упасть на острие стержня. Свет мигнул.

– Я рад, что мы понимаем друг друга, – и священник негромко, дружелюбно зарычал. – Я расскажу тебе много интересного, но сейчас... Сейчас ты обязан мне помочь.

На острие скатилась еще одна капля.

– Сегодня я был так зол, что едва не бросил это тело, чтобы кинуться за смертными, чтобы догнать их и заставить перебить друг друга. Но у меня впереди еще два месяца, и мне очень не хочется их терять. Мир так изменился...

Камень погас почти полностью, потом вспыхнул вдвое ярче.

– Да, – дерптский епископ подарил стержню еще каплю. – А потом еще несколько раз по два года. А ты все бесплотен и бесплотен. Ты слишком жалеешь смертных.

Свет приобрел голубоватый оттенок.

– Нет, раз уж ты там, а я здесь, помоги мне. Где смертные? Те, что оскорбили меня и ограбили мое тело? Отвечай, и ты получишь немножечко жизни...

Тягучие капли с платка начали падать одна за другой, и епископ еле успевал читать складывающиеся из букв слова.

– Соосулла. Улила. Озеро...

Вскоре священник поднялся в зал, небрежным движением швырнул окровавленный платок в холодный