Царская дыба

бно причинять такую боль... Там вино на столе еще есть?

Начальник стражи вскочил, заглянул в один кубок, в другой, тряхнул кувшином:

– Есть!

– Давай его сюда и приподними мне голову. – На этот раз епископ пил торопливо и с жадностью, а когда из горлышка вытек последний глоток, с надеждой спросил: – Ты их перебил, Флор?

– Темно сейчас, мой господин, – забрал кувшин начальник стражи. – Готовлю утром погоню.

– Сбегут!

– Не сбегут, господин епископ. Они ушли недавно, далеко скрыться не могли. Утром нагоним. Гонцов, опять же, пошлю кордоны предупредить, чтобы не выпустили. Коли навстречу мне не попались, стало быть, к Печорам идут. А туда три дня пути, и только одна дорога. Помочь вам подняться, мой господин?

– Нет, я поднимусь сам, немного попозже. А ты отправляйся, готовь воинов.

И чтобы перебил всех до единого!

– Завтра к вечеру я привезу вам их головы, господин епископ! Клянусь!
* * *

– Где они?! – еще ни разу в жизни Флор не видел своего правителя в такой ярости. – Ты обещал привезти мне их головы еще вчера! Ну, где они? Где?!

– Их нет на дороге к Печорам, мой господин, – это было все, что мог сказать нервно покусывающий губу начальник стражи.

– Ну и где они? Где?!

– Я упредил все кордоны на дорогах, господин епископ, – попытался оправдаться воин. – Я снова собрал ополчение. Прошел гоном дорогу на Московию. У русских нет другого пути назад, а их на тракте никто не видел. Если бы они пошли к озеру, я бы их встре...

– Это я уже слышал! – священник треснул кулаком по столу. – Теперь я хочу видеть! Головы!

– Мы нашли проводников, – облизнул губы Флор. – Они показали прямую тропу на Кодавер. Там следы кострищ. Русские пришли именно оттуда, они были пешие, числом три десятка...

– Трех арабов увели... Певунью... Девку, в конце концов! Я не хочу знать, сколько их! Я хочу вернуть все! И содрать с них живых кожу, порезать на куски, сварить в кипящем масле, скормить крокодилам, залить лаком или... – священник подошел к своему воину в упор и заглянул в самые глаза: – Или хотя бы твердо знать, что они мертвы!

– Если они пешие, то никак не могли уйти далеко, – сглотнул Флор. – Они где-то здесь...

– Так найди их!

– Да, господин епископ! Только...

– Что “только”? – голос правителя внезапно стал тихим и спокойным, даже ласковым, и от этой перемены у воина по спине побежали холодные мурашки.

– Раз они тайной тропой прошли...

– Ну?

– Значит... Значит, у них проводник хороший есть... – Флор опять судорожно сглотнул. – И он может спрятать их в тайном месте... Или увести... Тайной дорогой...

– И ты не знаешь, где их искать? – после долгой, очень долгой паузы уточнил епископ.

Побледневший начальник стражи кивнул.

Священник задумался, вперившись взглядом ему в переносицу. Воин ощутил, как на переносице выросла и потекла вниз крупная капля едко-соленого пота. А дерптский епископ прогулочным шагом отошел к столу, взял с него дорогой батистовый платок, вернулся обратно:

– Дай твой меч, Флор.

Начальник