Пес войны (СИ)

- Оскорбление, которое вы мне нанесли, - Гирхарт говорил негромко, но его тихий голос прозвучал весомей любого крика, - до того нелепо, что я даже не считаю нужным на него отвечать. Это вам придётся ответить мне за него. Передайте тому, кто вас послал, что Гирхарт Пёс шлёт ему вызов. Если он готов доказать свои слова делом, то пусть приходит к Коэне, и когда она будет взята, на её развалинах Боги рассудят, кто из нас прав. А ещё скажите ему, что если он не придёт, то это он предаст Таскира, память о нём и дело, за которое он умер. Надеюсь, что вы всё запомните и передадите в точности.

Договорив, Гирхарт снова опустился в кресло и застыл, глядя на послов своим обжигающе-холодным взглядом. У очень немногих людей хватало самообладания его выдержать. У полковника не хватило.

- Я передам, - угрюмо сказал он, отводя глаза.

После их ухода собравшиеся в шатре с новой силой разразились негодующими возгласами. Гирхарт слушал их молча, чувствуя себя выжатым, как лимон. Сил не было даже на то, чтобы одёрнуть разбушевавшихся сподвижников.

Теперь, глядя на некогда родные, а теперь ненавистные коэнские стены, Гирхарт гадал, окажется ли сказанного им достаточно, чтобы пересилить ненависть, которую его бывшие соратники теперь к нему питают. И когда ему доложили, что с востока подходит армия с золотым конём на зелёных знамёнах, маршал не смог сдержать вздоха облегчения. То, что с кем-то из этой армии ему предстояло встретиться в смертельном поединке, его сейчас не волновало. Главное - Коэна падёт. А всё остальное неважно.

Основания для такого оптимизма были. Никогда ещё к стенам Коэны не подступала столь многочисленная армия, вернее даже не одна, а целых три. Общая их численность превышала сто тысяч человек, но всё же было ясно, что лёгкой победы не получится. Свою столицу коэнцы будут оборонять до последней капли крови, а крови этой там хватало - Серлей разместил в стенах города все свои войска. Была в этом и положительная сторона: такую ораву ещё следовало прокормить, и это не считая горожан, так что долгой осады им не выдержать. Однако пока трудности со снабжением возникли у осаждающих. Коэнцы подготовились основательно, во всей округе не осталось ничего съестного, всё прочее, что могло пригодиться войскам Гирхарта, тоже либо вывезли, либо уничтожили. Были вырублены даже знаменитые ореховые и буковые рощи, так украшавшие окрестности Коэны. Чтобы построить осадные орудия, брёвна приходилось везти издалека.

А осадные орудия были нужны, тех, что привёз с собой Гирхарт, явно не хватало, а у прочих их не было вовсе: Арну не приходилось осаждать городов, настары к этому тоже не готовились, поскольку, когда они пускались в путь, в Коэне сидел Тиокред. План осады разработали на малом совете, где присутствовали только генералы всех трёх армий. Пришедшие на него Арн с Эвером обменялись с Гирхартом лишь холодными поклонами, и вообще старались без крайней нужды к нему не обращаться, однако права Гирхарта распоряжаться всеми силами союзников, в том числе и рамальцами, они, к его большому облегчению, даже не пытались оспаривать. После малого совета состоялся большой, на котором план был доведён до сведения остальных офицеров и распределены конкретные задачи. Всё было готово, оставалось только действовать.

Коэна включала в себя Верхний город, Нижний и Новый или Заречный, стоявший на другом берегу полноводной Инни с переброшенными через неё четырьмя каменными мостами, предусмотрительно перекрытыми на обоих концах крепкими воротами. Ворота эти, как было известно Гирхарту, в мирное время закрывались на ночь и открывались по утрам, одновременно со всеми остальными городскими воротами. С воротных башен мосты простреливались во всю длину, и потому не стоило и пытаться высадить на них десанты. Других разрывов в обороне города не было, так как стены шли и по берегам реки, замыкая все три города в каменные кольца. Картину довершали мощные башни через каждые двести шагов. Оба акведука, подававшие в город воду из горных источников, были уже разрушены, но в городе было достаточно колодцев, а также цистерн для сбора дождевой воды - жажда, в отличие от голода, осаждённым не грозила.

Стоя на холме примерно в полумиле от города, Гирхарт оглядывал открывшуюся ему панораму. Отсюда Коэна была видна как на ладони. Гирхарт узнавал знакомые здания, возвышавшиеся над общей массой построек. Вот окружённый садами императорский дворец, купол здания Совета, золотая крыша храма Отца богов, комплекс общественных бань, громада театра, ипподром, Кернова башня, храмы Согласия, Победы, Великой Матери... В солнечных лучах сверкает позолоченная статуя на вершине колонны, воздвигнутой на Площади Собраний в честь великого завоевателя Дагорана Элора, покорившего Настаран. Красивый город...

По дороге, огибавшей холм, воловьи упряжки везли брёвна, предназначенные, судя по их толщине, для изготовления таранов. Вокруг расстилались поля и бывшие рощи и сады, сейчас основательно изуродованные как осаждающими, так и осаждёнными. Торчали пни срубленных деревьев, неровными разрезами пролегли вырытые траншеи - многочисленные катапульты и баллисты со стен Коэны били метко, и подобраться к её стенам без прикрытия было почти невозможно, что уж говорить об установке таранов и осадных башен. Сооружение насыпей для этих самых башен шло полным ходом, и для защиты работающих приходилось ставить чуть ли не половину армии. А то ли ещё будет, когда начнётся сооружение самих башен! Их планировалось возвести четыре, три на этом берегу реки и одну - на противоположном. Пожалуй, лучше будет перенести эти работы на ночь.

Со стороны города показался верховой. Когда он подъехал поближе, Гирхарт узнал одного из своих порученцев. Похоже, что-то случилось. Гирхарт неторопливо спустился с холма, достигнув его подножия одновременно со всадником.

- Господин маршал! - паренёк спешился и отдал честь. - Приехал генерал Дарри.

- Давно?

- Четверть часа назад, господин маршал.

Гирхарт кивнул. Вархнотом Дарри звали командира настаранских кравтийцев. По плану, разработанному на совете, ему достался заречный Новый город, там же планировался и первый штурм, когда всё будет готово. В Новом городе стены были ниже, да и защищать его, наверное, будут с меньшим упорством, всё-таки там живёт в основном беднота, которой не нашлось места в более респектабельном левобережье. Хотя не говори "гоп", не перепрыгнув...

Дарри ожидал в резиденции самого Гирхарта, расположившегося в вынесенном за пределы городских стен речном порту, благо здание портовой администрации, где он поселился и разместил свой штаб, находилось вне досягаемости стоящих на стенах орудий. Когда Гирхарт вошёл, генерал поднялся ему навстречу. Огромный, лохматый, он выглядел настоящим варваром, но был при этом чистокровным коэнцем из очень хорошей семьи. Дарри был одним из немногих, кто знал его ещё со старых времён, пусть и не очень долго. Гирхарту он тогда понравился с первого взгляда, и эта симпатия оказалась взаимной. Теперь они с удовольствием возобновили прежнее знакомство, хотя Гирхарту было трудно отвечать на дружеские расспросы старого приятеля, как он провёл те годы, что они не виделись. Встретившись с Вархнотом, Гирхарт понял, что мучительно стыдится перед ним своего рабского прошлого и очень не хочет, чтобы оно стало тому известно, хотя мнение всех остальных, даже тех его офицеров, кого он знал до плена и восстания, было ему безразлично. Может быть, потому, что он и раньше не слишком интересовался их мнением о своей персоне.

Так или иначе, но Вархнот, похоже, считал, что Гирхарт остался в Рамалле по приказу Тиокреда и всё это время занимался подготовкой его возвращения. То ли все люди Гирхарта оказались на редкость молчаливыми, то ли сам генерал проявлял большой такт и не упоминал в разговорах с другом и соратником о том, что могло быть ему неприятно.

- Рад тебя видеть, - Гирхарт с улыбкой пожал протянутую руку. - По делу или так?

- По делу, - вздохнул Дарри. - Хотел попросить у тебя ещё орудий и одну из башен.