Пес войны (СИ)

- Что изменилось теперь?

- Теперь вернулся законный Император, и Коэна нам больше не враг, наоборот. Люди же, подобные Дарниллу, будут ненавидеть Империю при любом правителе, о чём он и заявил однажды со всей откровенностью. В этом он не одинок, но из подобных ему он сумел забраться выше всех, и, оставаясь на высоком посту, способен принести больше вреда, чем пользы.

- Хорошо, - медленно сказал Гирхарт. - Я подумаю над вашими словами.

Генерал ушёл, а Гирхарт ещё долго сидел в раздумьях. Проблема действительно появилась, но она была не в таких, как Дарнилл, а в таких, как Эрмис. Генерал пехоты был слишком предан Тиокреду. К тому же он был умён, так что даже если драться с Кравтом не придётся, вполне может догадаться, что Гирхарт не собирается больше помогать его императору. А значит, от Эрмиса можно было ждать чего угодно. Конечно, от него всегда можно избавиться, но как раз этого Гирхарту делать не хотелось. Эрмис нравился ему, не говоря уж о том, что он действительно был очень толковым офицером. Оставалось молиться о том, чтобы в Рамалле победил Серлей, и тогда поход на Коэну можно будет представить как месть за Кравта.

Поступили новые вести из Рамаллы. Первые стычки прошли с переменным успехом, оба противника не спешили завязать решающий бой, присматриваясь друг к другу. Как выяснилось вскоре, Тиокред тянул время со вполне определённой целью - из Ханоха, где он в своё время успел побывать наместником ещё при жизни своего отца, и где у него осталось много друзей, к нему пришла помощь. Пираты, державшие данное Кравту слово крепче, чем Ваан, пропустили эти корабли беспрепятственно, и Серлей оказался между двух огней. Он не повторил старой ошибки Тиокреда и таки сумел навязать противнику бой, прежде чем подошло ханохское подкрепление. Подробностей Гирхарт не узнал, но победа осталась за арнарийцем. Тиокред отступил в Коэну и там заперся, а Серлей повернул навстречу новому врагу.

Гирхарт ждал. Призыва о помощи от Тиокреда не приходило, а значит, Кравт не считал своё положение отчаянным. И впрямь, информаторы Гирхарта сообщили, что эмиссары Кравта отправились в Настаран и Тинин собирать новые войска. Гирхарту было очень интересно, что по этому поводу думает Серлей. Даже раздавив ханохскую армию, чем он сейчас успешно занимался, маршал мог простоять под стенами Коэны до скончания века. Что Кравт получит помощь, было очевидно - его основные силы остались в Настаране и только и ждали сигнала, да и в других провинциях хватает его сторонников, таившихся при Арнари и поднявших головы сейчас. Взять же столицу в первый и последний раз врагам удалось три столетия назад, не считая тех случаев, когда Коэна сама открывала ворота. Так что если не произойдёт ничего непредвиденного, через некоторое время Серлею придётся солоно.

Время шло, осень кончалась, но делать перерыв на зиму явно никто не собирался, несмотря на необычно ранние и сильные холода и даже выпадавший временами снег. Вокруг Сарлы вырос постоянный лагерь с деревянными бараками, но зимовать в тепле повстанцам не пришлось. Незадолго до праздника Зимнего солнцеворота пришло известие, после которого Гирхарту оставалось только окончательно уверовать в покровительство своих Богов и вознести им благодарственные молитвы. Тиокред Кравт был убит предателем из своего окружения, и Коэна, по ужа ставшей доброй традиции, открыла ворота. Серлей с торжеством вступил в столицу и стал готовиться к коронации, не забывая поглядывать на север и запад - не идут ли вызванные покойным Кравтом подкрепления.

Планы Гирхарта близились к завершению. Войско готовилось к новому маршу - на Коэну. Проклятому городу предстояло быть стёртым с лица земли.

ГЛАВА 13

Зимнее море беспокойно ворочалось, волны с шумом набегали на берег, и, шипя, откатывались обратно. На этот раз Гирхарт двинулся по Южной Смунской дороге, решив, что штурмовать перевалы зимой будет слишком рискованно. Но Южная дорога шла по узкому проходу между горами и морем, словно нарочно созданному богами для пути в обход горных круч. Армия шла довольно быстро, но не слишком торопясь - берегла силы для будущих боёв. Теперь спешить было некуда, уже не имело значения, неделей раньше падёт Коэна или неделей позже. Всё равно она обречена, хотя ещё не знает об этом.

Гирхарт усмехнулся про себя. Что-то он стал слишком самоуверен. А ведь ему предстоит сделать то, что не удавалось никому уже более трёх столетий. Покровительство Богов, конечно, стоит многого, но сражаться вместо него Боги не станут. Даже наоборот, если в последний момент сочтут его недостойным, то могут и отнять победу. Высшие силы капризны, и Те, которым он служит - не меньше, чем прочие.

Рудессы остались позади. Дорога отошла от побережья, устремившись вглубь Рамаллы. Впереди была невидимая пока Коэна, властительница полумира, богатейший, красивейший город, проклятый богами и людьми. В армии Гирхарта никто не сомневался в конечном итоге похода, и над войском витал дух радостного предвкушения. Да и не только над ним. Гирхарт чуть ли не воочию видел, как довольно потирает руки царь Ваан, как замерли в напряжённом ожидании народы покорённых провинций, как хищно скалятся в злорадной усмешке те, кто ещё только недавно вступил в войну с империей. Несокрушимый колосс дрогнул и накренился, готовый рухнуть.

Что сейчас творится в самой Коэне? При известии о вторжении в Рамаллу очередного войска город запер ворота, и сообщение с агентами Гирхарта прервалось. А ему очень хотелось бы знать, царит ли за высокими коэнскими стенами паника, или же её жители, привыкшие за последнее время к самым неожиданным поворотам судьбы, ожидают неизбежного с философским спокойствием. Так или иначе, но никто не пытался остановить повстанцев и их смунских союзников на пути к столице. Похоже, Серлей решил отсидеться за стенами, рассчитывая, что рано или поздно мятежники уйдут, так ничего и не добившись. Ну, а тогда можно будет подумать о мести.

Когда впереди показались коэнские стены, пришло давно ожидаемое Гирхартом известие из Ханда. Вызванное покойным Тиокредом подкрепление высадилось в порту и в растерянности остановилось, узнав, что спешить на помощь уже некому. Гирхарт отправил к ним гонцов, предлагая объединить усилия и вместе ударить по общему врагу. Договорённости удалось достичь легко, единственная заминка произошла, когда решалось, кто будет осуществлять верховное командование. Дело решил предъявленный Гирхартом указ Тиокреда о назначении его наместником Смуна. Среди настаранских сторонников Кравта столь высокопоставленных особ не нашлось, и вопрос отпал сам собой. Дело оставалось за Арном и его людьми, но вот тут было сложнее. Уверенности, что они придут, не было до самой последней минуты.

Гирхарт отправил Арну письмо ещё до того, как пересёк границу Рамаллы. Примерно на полпути от Рудесс до Коэны от рамальцев пришёл ответ. Когда посланцы Арна вошли в шатёр Гирхарта, маршалу сразу не понравилось выражение их лиц. Тем не менее он приветствовал их со всей возможной сердечностью, и предложил изложить суть привезённого ими ответа.

- Мы здесь только для того, чтобы передать, - глядя Гирхарту прямо в глаза, отчеканил возглавлявший посольство незнакомый молодой полковник, - что никто из нас никогда не будет иметь ничего общего с предателем, погубившим Таскира, нашего вождя!

Гирхарт почувствовал себя так, словно его стукнули дубиной по голове. Он молча смотрел на рамальцев, будучи не в силах ничего сказать, и в голове крутилась только одна мысль: как они узнали? Но среди стоявших за его спиной офицеров послышался ропот.

- Вы обвиняете в этом нас? - спросил генерал Марх.

- Да! - резко ответил глава посольства, вздёргивая подбородок. Ропот за спиной Гирхарта стал громче.

- Не вас лично, генерал, - вмешался ещё один посланец, постарше и, видимо, благоразумнее первого. - Мы обвиняем в этом лишь одного человека, которого вы имеете несчастье числить своим предводителем.

А ведь они боятся, вдруг понял Гирхарт. Они знают о его безжалостности, и знают, чего от него можно ждать. Это неожиданное открытие помогло ему успокоиться. Он медленно поднялся, и шум тут же стих.