Череп епископа

т холодом, но лесные тропы снег засыпать еще не успеет. Как подсказывает мой опыт, господин рыцарь, через месяц на всех реках здешних будет стоять крепкий лед.

Пару дней вы отдохнете в Чернево, а затем сожжете ее, спуститесь на лед реки Плюссы, на которой она стоит, и быстрым маршем пойдете вверх по тече- нию. У озера Врево по зимнику, который накатывается там каждый год, перейдете на Лугу, двинетесь вверх по ней до деревни Раглицы. Она совсем рядом с Новгородом, от нее к этому городу всегда ведет хорошая дорога. Через два месяца, начиная считать с сегодняшнего дня, вы подойдете к стенам Новгорода и займете город. Вы готовы сделать это, господин кавалер?

- Для усиления тылов нам необходимо сжечь поселки в устье Луги, - с глубокомысленным видом изрек рыцарь.

- Забудь про купцов, крестоносец! - не выдержав, рявкнул епископ. Если ты возьмешь Новгород, тебе простится все!

Кавалер вздрогнул, прикусил губу, прошелся по шатру от стены к стене:

- Этот поход организовали только вы, или это цель всех пастырей Ливонии?

От восхищения гость только головой закачал: четыре епископства, входящие в состав ливонской конфедерации - Рижское, Курляндское, Эзельское и Дерптское все вместе могли выставить до четырех тысяч воинов.

Молодой рыцарь, пользуясь случаем, захотел получить под свое командование все войска, на которые, по его мысли, мог рассчитывать. Однако епископ не собирался делиться славой спасителя крышки Гроба ни с кем другим.

- Я открою вам тайну, господин рыцарь, которая стоит куда дороже лишней тысячи воинов, - положил руку на свисающий с шеи крест епископ. - Вам не придется штурмовать Новгорода. Ворота города откроют вам без боя. Вы должны только дойти до них. через пустынные земли, разогнав несколько, небольших деревень. Итак, господин кавалер, вы согласны?

Сын Готарда Кетлера неожиданно громко скрежетнул зубами и резко склонил голову.

- Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, - перекрестил его дерптский епископ. - Благословляю тебя на подвиг во имя Господа нашего Иисуса Христа.

Молодой крестоносец преклонил колено и почтительно поцеловал протянутую ему руку.

Глава 4

Замок

К третий день по прибытии барона Анри дю Тозона в возвышающейся неподалеку от Дерпта замок, здесь началась неимоверная суета. Облаченные в монашеские рясы молодые воины проверяли оружие и разбегались по башням и бойницам, послушники торопливо засыпали полы залов свежим сеном, во дворе жалобно визжали убиваемые поросята. Француз, успевший за последние десять лет объехать почти всю Европу, хорошо знал, чему предшествует такое поведение еще недавно сонных и ленивых слуг - в дом возвращается хозяин. Алхимик с видимым облегчением вздохнул, старательно смел в еле тлеющий камин мелкие деревянные опилки, насыпавшиеся с только что оструганной палочки, спрятал продолговатую деревяшку за пазуху, а короткий сапожный нож - в поясной карман.

Спустя пару минут в зал вбежал монах с далеко выпирающем над кушаком брюхом, высыпал охапку дров прямо