Череп епископа

уже слышал имя, вынесенное на обложку поставленной на пюпитр книги, и мысленно отметил, что по крайней мере в знании современных ученых гапсальскому алхимику отказать нельзя.

- Господин епископ?! - узнал гостя рыцарь, и с готовностью принял благословение, поцеловав затем руку священника.

- Готовитесь к новым битвам, сын мой? - указал епископ на раскрытый трактат.

- Если мы хотим привести язычников к истинной вере, то нам необходимо знать их оружие, - с готовностью ответил командующий ливонской армией. Похоже, он уже давно ждал этого вопроса и заранее к нему подготовился.

- Сие весьма похвально, - кивнул гость. - А приготовили вы сами пушечные стволы для предстоящей компании? Или вы придерживаетесь мнения тех итальянских и немецких военачальников, что считают артиллерию никчемным азиатским изобретением, годным лишь пугать коней?

- Вы имеете в виду трактат Николло Маккиавели "Государь", господин епископ? - приподнял брови сын Готарда Кетлера и тут же процитировал: - "Лучше предоставить неприятелю ослеплять самого себя, нежели разыскивать его, ничего не видя из-за порохового дыма". Преклоняясь пред гением великого итальянца, я не могу не видеть, что произведенный низкородным сервом выстрел из пушки способен уничтожить дворянина, одетого в самый прочный современный доспех, господин епископ. Сей прискорбный факт побудил меня приобрести для похода четыре бомбарды, отлитые в Гамбурге в прошлом году.

- Вижу, вы хорошо образованы, господин рыцарь, - удовлетворенно кивнул священник. -- Это вселяет надежду в успех вашей кампании. Вы не согласитесь изложить мне план этого похода?

- Разумеется, господин, епископ, - молодой человек, волею судьбы оказавшийся во главе армии заметно погрустнел. - После наступления морозов мы двинемся на восток, обойдя Иван-город с юга возле Яма и Переволока, и осадим город Ям. Этим мы отрежем русских в Иван-городе и поселения в устье Луги от возможных путей снабжения и подхода помощи, разорим тамошние деревни и понудим к сдаче. Взяв Ям, мы осадим Копорье. Захватив таким образом все побережье Балтийского моря, Орден сможет продолжить развивать наступление на Псков и Новгород, не опасаясь за тылы и имея хорошие пути снабжения через Нарву и по реке Луге.

- Вы мыслите вполне разумно, господин кавалер, - признал глава Дерптского епископства.

Увы, господин епископ очень хорошо знал, что основа этого плана таилась в деньгах, полученных Готардом Кетлером и его сыном от ганзейских городов. Купеческий союз расстался с золотом при одном непременном условии: в ходе войны должны быть уничтожены построенные русскими купцами в устье Луги селения, причалы и крепостицы, из которых они отправлялись в разорительные для Ганзы торговые путешествия в Германию, Швецию и Данию, подрывая монополию союза на связанные с русскими товарами прибыли. Тем не менее план казался вполне разумным и выполнимым.

- Однако я не слышу бодрости в вашем голосе, рыцарь.

- От меня ушла вся пехота, господин епископ, --в бессильной ярости