Череп епископа

ярости сжал кулаки молодой командир. - Пехота пайдская, рижская, немецкие наемники. Я потерял больше половины армии, еще не начав войны. Оставшихся сил хватит разве для разорения селений на Луге, да попытке получения выкупа с Яма, в обмен на уход назад без штурма.

Золото, золото, золото... Наемники ушли, ганзейское золото потрачено, результатов нет. Для кавалера Ивану остался один-единственный шанс оправдаться перед своими главными кредиторами: сжечь селения лужских купцов. Ради этой задачи он уже готов отказаться и от захвата Яма, и от обложения непроходимыми заслонами Иван-города, и от наступления на Псков и Новгород. Как изменился мир! Еще совсем недавно исполненный благородной идеей нести язычникам истинную веру, крестоносец, оказавшись в трудных условиях, стремится теперь только к одному: отработать золото никчемных безродных торговцев!

Под холодным взглядом епископа молодой человек отступил к своей походной постели, проверил ремень с висящим на нем длинным мечом, одернул белый плащ.

- Я хотел начать наступление еще летом, - не выдержал наступившего тягостного молчания рыцарь.

- Разведать тайные тропы, обойти Иван-город и неожиданно ударить на Ям, захватив его прежде, чем гарнизон успеет подготовиться к осаде. Но начались дожди... В дождь эти проклятые Господом земли совершенно непроходимы!

- Вы молоды, господин кавалер, - покачал головой гость, - и только неопытность прощает вам эту ошибку. Разве отец не говорил вам, почему Орден никогда не наступал на языческие земли вдоль побережья Балтийского моря?

- Он говорил, что там не за что воевать, - пожал плечами дворянин. Там есть всего лишь несколько нищих деревень и очень много болот. Собираясь начать наступление отсюда, я рассчитывал именно на внезапность. Русские нас отсюда не ждут...

- И опять вы излагаете правильные мысли, господин рыцарь, - вздохнул дерптский епископ, подходя к пюпитру и бросая взгляд на латинский текст. - Но слишком свысока относитесь к людям, прожившим в этих местах не один десяток лет. Если бы три месяца назад вы навестили одного местного епископа и спросили его совета, то он бы ответил вам, что никаких тайных троп между Мятагузе и Яамойне не существует, никогда не было и быть не может. Не может потому, что между Чудским озером и Балтийским морем земли нет! Вообще нет. Здесь есть только болота, а на единственном проходном месте стоят Нарва и Иван-город. Еще этот епископ сообщил бы, что русские дикари незнакомы с благородными правилами цивилизованной войны и никогда не платят выкупов, и что иной дороги к устью Луги, кроме как мимо Яма, нет, а значит, и безнаказанно разорить свои торговые селения русские вам не дадут.

Молодой дворянин прикусил губу и стал внимательно вглядываться в закрывающий вход полог, словно ожидал скорого прихода кого-то из подчиненных.

- Сказать вам, о чем вы думаете, господин рыцарь? - мягко поинтересовался епископ.

Кавалер Иван отрицательно дернул головой, но гость сделал вид, что не понял его жеста и продолжил: