Череп епископа

одземелье с найденными в сундуке ученого книгами и приборами, Анри дю Тозон уже не мог кричать, а только хрипел, выгнувшись в кресле и выпучив глаза. Епископ выразительно посмотрел на палача - Эрни торопливо свалил книги на стол и бросился к пленнику:

- Ноги не испеклись, господин епископ, - с облегчением сообщил он. Только небольшие ожоги.

Второй палач, остававшийся в пыточной камере, испытал еще большее облегчение: за неправильно проведенную пытку спрос был бы именно с него.

Жаровню отодвинули, а французскому алхимику дали выпить несколько глотков воды, после чего он получил небольшой отдых - нынешний хозяин его жизни и смерти внимательно разбирался в найденных бумагах.

- "Тиккун миддот ха-нефеш", - уважительно произнес епископ, откладывая одну из книг. - Господин барон читает по-арабски? Я восхищен. Мне сия премудрость так и не далась. Зато я понимаю девангарские иероглифы, на которой написана "Книга Магли". Между прочим, все богословы считают, что их более не сохранилось. Альберти Леон Баттиста, "Математические забавы". Книга поучительная, но весьма поверхностная. Бембо Пьетро... Этот итальянец кроме стишков и вовсе ничего не писал... О, Боэций Аниций Манлий Северин! "Утешение философией", книга для ожидающих смертной казни. Очень поучительный трактат. Пико Делла Мирандола Джованни "Рассуждения против прорицающей астрологии". Тоже пустая болтовня. "Сефер Иецира" - "Книга Творения". Господин барон, помимо всего прочего, увлекается кабалистикой. И последнее... Снорри Стурлусон. Россказни наших датских соседей о своем великом прошлом. У вас весьма разносторонние интересы, мой дорогой дю Тозон.

Дерптский епископ, придвинул к себе отобранные из общей стопки "Книгу Магли" и "Книгу Творения", после чего подозвал к себе одного из палачей:

- Отнеси все остальное ко мне в библиотеку. В них ведь нет никакой научной ценности, так, господин барон? Конечно, так... Но вернемся к нашему разговору. Во время опыта по трансмутации на вашем столе лежали открытыми именно эти две книги. Я всегда считал, что тайны кабалистики уже очень давно изучены нашими теологами до самых сокровенных глубин, и ничего нового в них почерпнуть невозможно, но вы с таким интересом сюда заглядывали и делали выписки... Что вы смогли найти в ней такого, чего не заметили братья из нашего Ордена?

- Ничего, - вспотев от волнения, замотал головой алхимик.

- Значит, вы читали все-таки ее, - хозяин замка положил руку на толстый кожаный переплет ветхой "Книги Магли". - Не подскажете, на какой странице?

- Я... - тяжело дыша, барон прикусил губу. Потом отрицательно закрутил головой.

- Эрни, возьми тиски, - распорядился епископ. Дюжий палач с готовностью придвинул к креслу тяжелый чурбан с прибитой к нему странной конструкцией, отстегнул от подлокотника правую руку, вложил ее в специальную выемку ладонью вверх, зажал винтовым барашком, накинул пластину с пятью выемками.

- Что это такое? - шепотом спросил дю Тозон.

- Тиски для пальцев, - ответил Эрни.