Люди меча

й гарнизон. Вы меня понимаете, господин епископ?

- Кажется, да, господин Бенджамин, - кивнул Кузнецов. - Вы хотите не дать соседям формального повода для нападения.

- Можно сказать и так, - согласился гость.

- Но помилуйте, господин Бенджамин, - развел руками фогтий. - Разве простое желание монарха прибрать ваши земли не является достаточным поводом для войны?

- Можно сказать и так, - кивнул дворянин. Появилась замковая стряпуха в покрытом пятнами переднике, но с серебряным подносом в руках. На подносе имелись медный кувшин и два тонких золотых кубка.

- Какая прекрасная работа! - восхитился гость. - Откуда?

Виктор, естественно, промолчал, глядя ему в глаза, дождался, пока стряпуха наполнит кубки а потом попросил:

- Ребята оставьте нас вдвоем.

Одноклубники, переглянувшись, вышли. Когда за ними закрылись тяжелые створки дверей, фогтий взял один из кубков, откинулся на спинку кресла и с улыбкой попросил:

- А теперь, господин Бенджамин, очень вас прошу: скажите прямо и без увиливаний, чего вы от меня хотите? А я отвечу, во сколько вам это обойдется.

Гость расхохотался:

- С вами приятно иметь дело, господин епископ. Хорошо, раз уж мы так хорошо поняли друг друга, отвечу прямо: нам нужно королевство.

- Какое совпадение, - вежливо улыбнулся Витя. - Мне тоже.

- Ну, вас, господин епископ, я так думаю, никакие формальные вопросы беспокоить не станут, - отпил немного вина гость. - А вот моего господина они заботят, и очень сильно. Дело в том, что отец оставил ему корону при одном непременном условии. После того, как брат его Магнус достигнет совершеннолетия, младший принц тоже получит корону и земельные владения, достойные европейского короля.

- Я вас понял, - облегченно кивнул Виктор. - Принц достиг совершеннолетия, завещание отца надлежит исполнять, а отрывать кусок от своих владений королю Фредерику совсем не хочется.

- Нет, не хочется, - подтвердил дворянин. - И разве можно его в этом винить? Разве найдется хоть один монарх, который добровольно позволит разрывать свое королевство на куски?

- Вы хотите купить Эзель для него.

- Да, господин епископ. И вопрос, который мы уже поднимали, здесь становится крайне важен. В том случае, если для открытия военных действий против принца Магнуса найдется законный повод, моего господина обвинят в обмане. Он окажется виновным в бедах брата и ему вновь придется искать для него достойные владения. В ситуации, когда подобного повода не найдется, беды принца останутся всего лишь его бедами. У вас есть документы, подтверждающие ваше право распоряжаться землями острова, господин епископ? А так же документы, подтверждающие ваше право на это звание?

- Я уверен, что вы готовы предложить хороший компромисс, - улыбнулся фогтий.

- Да, - отставил кубок гость. - Если вместо покупки земель Римской Церкви принц Магнус примет вассальную присягу от эзельского епископа, то этого окажется вполне достаточно, чтобы он мог считаться европейским монархом. Особенно, если