Люди меча

ких изб, Якоб Брагге только презрительно сплюнул: эти безмозглые язычники даже не знают, где можно ставить жилье, а где нет! В его родном фьорде еще не было такого случая, чтобы весенние дожди или приливные воды дотянулись хоть до единого сарая. А здесь - что ни день, а вода поднималась все выше и выше, заливая улицы, плещась в окна, подбираясь к основанию крепостных стен.

Но очень скоро адмиралу стало не до насмешек над русской глупостью: поднимающаяся что ни день вода не только заливала русские подполы, но и скрадывала обжитую войском землю. Она постоянно поднимала суда, и каждый вечер их приходилось подтаскивать все ближе и ближе к лагерю. С другой стороны вода подкрадывалась через лесные болота, которые разливались все шире и шире, превращаясь в настоящие озера, плескалась под корнями сосен и берез, журчала ручейками в низинах между палатками.

Вскоре число костров стало стремительно снижаться - лес оказался залит почти полностью, древесные стволы торчали прямо из воды, а о существовании сухого валежника или хвороста оставалось забыть, многие рыцари, поутру спуская ноги с постели, слышали под собой плеск и начинали искать место, куда переставить свой шатер - а мест таких становилось все меньше и меньше, и вскоре оказались прямо под носами шнеков, выдвигающихся к сухим местам с другой стороны. И командующий флотом понял, что спустя пару дней все его воины окажутся по колено в озере.

- Ну что же, - глядя на затекающие под полог струйки, сказал он. Крепости мы не захватили, но закрыли русским выход в море почти на месяц, выдержали несколько сечь, захватили в плен четырех бояр и десяток простых ратников. Мы преподали русским хороший урок. Нас никто не смог отсюда вытеснить, мы уходим сами. Пожалуй, этот поход можно считать победным и удачным. А теперь нам пора возвращаться в родной Стокгольм. Царь Иван получил взбучку и на этот год с него хватит.

Расплескивая ногами воду, он вышел на воздух и скомандовал дежурящему у адмиральской палатки трубачу:

- Играй отступление. Пусть храбрые шведские воины сворачивают лагерь и грузятся на корабли. Мы выполнили свой долг и можем с честью предстать перед королем.

* * *

- Мощь-то какая, Костя, - оглянулся на одноклубника Игорь, но Росин был слишком увлечен осмотром трехгривенных пищалей, и пропустил его слова мимо ушей. Что же, его можно понять - снятые с ладожских стен пять пушек должны были заметно усилить огневую мощь армии, имевшую до сих пор всего два пушечных ствола. Вот только следовало хорошенько проверить оружие на предмет возможных раковин внутри или трещин в теле металла. Пушки здесь взрываются довольно часто, и подстраховаться лишним не бывает. А посему Картышев не стал отвлекать своего друга и снова обратился к созерцанию великого Волхова.

Даже в летнюю сушь имевший в ширину больше трех сотен метров, сейчас, в половодье, он напоминал море - бескрайнее море, усеянное архипелагами лесных вершин, отдельных островов с притулившимися на них божьими храмами, россыпями деревьев,