Все демоны Ада

— Артур… — мой голос вздрогнул — да ладно, я до сих пор плачу? Должна же радоваться! — Я…

— Т-ш-ш, Малышка, — он опустил палец на мои губы, слегка отпрянув, чтобы заглянуть в глаза, — я еще не договорил. Просто слушай. Я хочу, чтобы ты слушала это.

— Это будет невероятно сложно, учитывая все то, что произошло между нами, — подметила я, вытирая под глазами мокрые пятна.

— Ты права, — согласился он, трепетно убирая прилипший к моему лбу локон волос, — но это того стоит.

Не сомневаюсь.

Я улеглась рядом с ним, посчитав позу а-ля «дикая всадница» не совсем удачной для теплых признаний. Кладу на кон, Артур облегченно вздохнул, что с него слезла такая задница размером с приличный городок. Но, кажется, он даже немного разочаровался, зато все равно прижал меня к себе и, закрыв глаза, робко улыбнулся.

— Я помню, как Дэрек принес тебя впервые к нам в дом — это было знаменательное событие, особенно для меня. Я никогда не забуду твой первый взгляд в мою сторону и ту беззубую миленькую улыбку…

— Ох, если ты решил напомнить, что у меня когда-то не было зубов, то это ни капельки не романтично, Артур. — Я тихо ухмыльнулась, представив себя маленькую, пухленькую, к тому же — без зубов.

М-да, он помнит все до мелочей — в этом-то его и плюс, как ни странно.

— … Почему-то еще в тот день я понял, что ты изменишь мою жизнь. В лучшую сторону, — прибавил Артур, отреагировав на мой комментарий озорным взглядом. — Да ты и стала для меня самой жизнью. Я видел, как ты росла, видел твои первые шаги и даже был свидетелем твоих первых слов. — Парень вальяжно откинул голову и посмотрел на меня. — Ты произнесла мое имя, Айви. И сказала его достаточно четко для своего крохотного возраста.

О, да я вполне могла бы быть вундеркиндом, но в процессе взрослея утратить все хорошие качества. Да вы только гляньте, в кого я превратилась! И тут явно не стоит радоваться моей деградации.

— Мне стоит волноваться, что ты еще вспомнишь что-нибудь из моего непредсказуемого детства?

Артур издевательски улыбнулся — нехороший знак.

— …Как только ты появилась здесь, я увидел, что… некоторые из Охотников не очень рады этому. К тому же, ты была такой маленькой и беззащитной, такой улыбчивой и милой, что я не мог не дать одну клятву себе. Ту самую, что буду защищать тебя ценой своей жизни, Малышка. До самого конца. — Артур подпер скулу кулаком, осторожно перекатившись набок. Я смотрела в его кобальтовые глаза и словно вместе с ним проваливалась в далекие воспоминания. — Ты росла. Становилась взрослее, умнее, изменялась внешне, и помимо тех чувств, что я питал к тебе раньше, стал чувствовать что-то еще — нечто неземное и раннее неизведанное мною…

Господи, со мной было то же самое.

Я затаила дыхание. Не прослушать бы ничего…

И не уснуть бы.

— Ты влюбился в меня, — догадалась я, и тут же моя челюсть отвисла — так давно это случилось!

Артур смущенно улыбнулся.

— И так можно сказать. — Он сжал мою руку и снова закрыл глаза — ему что, стыдно признаваться в своих чувствах? О-о-о, чья бы корова мычала, Фрост. — Но я не понимал тогда, что со мной творится, а когда это осознал, то сперва… испугался. Ты же… моя сестра. Конечно, не родная, но все же. При одной мысли об этом я не мог сродниться со своими чувствами, поэтому, какое-то время старался избегать тебя, чтобы разобраться в себе, в конце концов. Небольшая разлука с тобой лишь увеличила диапазон моих страданий, а не убрала их напрочь. Я не мог без тебя, Малышка. Попросту не мог. А игнорировать то, что истязало мою душу, я был не в силах… Мне пришлось идти на самые тягостные для себя меры и быть для тебя все тем же хорошим братиком, который всегда… рядом. Всегда. Рядом. — Он замотал головой. — Я не мог быть с тобой, осознавая, что никогда не смогу признаться в самом сокровенном. Это было подобно агонии. Не знаю, почему я не решался сказать всего три проклятых слова. Может быть, боялся, что ты не ответишь взаимностью, а я в итоге буду выглядеть глупцом. А потом… наша дружба раз и навсегда канет в никуда. И все из-за меня.

Я опешила. Столько лет я мечтала о нем, о том, что мы будем вместе, и, выходит, мы давно бы могли, например, эм… тайно от клана встречаться друг с другом. Разве бы нет? Я ведь тоже неравнодушна к Артуру…

Ага, и до сих пор не призналась ему в этом.

Зато-о, надеюсь, он на моих действиях это понял. Я не аз в признаниях и вообще с речью у меня туго. Особенно, когда дело касается любви.

Артур, к вселенскому счастью, не обратил никакого внимания на мою приличную молчаливость и продолжил — на его месте я бы себя сейчас повезла в реанимацию. Кажется, у меня скоро остановится сердце. И я отключусь. Или буду так же тупо лежать, как бревно, и… пускать слюни. Так, стоп! — я что, пускаю слюни? Тоненькая мокрая дорожка, текущая изо рта, была тому весомым доказательством. Ох, господи. Ну я и позорище! Какой раз со мной такое происходит?

Я отвернулась, чтобы вытереть свой конфуз, и Артур встрепенулся, осторожно хватая меня за руку.

— … и если ты не хочешь, чтобы мы были вместе, я пойму, Айви. Только прошу, скажи мне правду. Ты хочешь быть со мной? Хочешь, чтобы мы были вместе?

Воу, так сразу?

Но я не учла один нюанс: когда занималась процедурой вытирания своих слюней, совершенно не слышала, что говорил Артур. Черт побери, да он наверняка снова признавался мне в любви, а я сочла более интересным естественные выделения из своего рта…

Очешуенно просто.

Чтобы покрыть свою невнимательность, вызванную кое-чем очень позорным, я собралась с силами и растеряно взглянула на Артура — он ожидающе на меня смотрел, и, знаете, это ничуть не вселяло уверенности. Но, несмотря на это, я все же произнесла то, что так давно мечтала сказать:

— Артур, я… люблю тебя. — Я закрыла лицо ладонями — кажется, мне было… стыдно. О, да я еще убогее, чем думала. — И я, конечно, не могу похвастаться таким же запасом красивых словечек, как у тебя, но, надеюсь, этого будет достаточно, еще учитывая то, как давно я хотела это произнести.

— Это более чем достаточно, — засмеялся Артур, убирая мои руки от глаз. — Не прячься от меня, Малышка. И не убегай больше…

Было бы все так просто.

Я передернула плечами, и жар от воспоминаний о том случае в спортзале покрыл мое слегка…дрожащее? — тело. И здесь были виноваты не только воспоминания: Артур смотрел на меня так, как не смотрел раньше никогда — страстно, ненасытно и нежно. И то ли этот взор заставил мое сердце танцевать дикое танго, то ли осознание того, что у меня могли вновь потечь слюни — а они всегда «выходили наружу» неожиданно, в особенности в присутствии такого красавчика. Сексуального красавчика. Красавчика, которому я небезразлична.

Не верится, что это так. На самом деле.

Артур помог мне усесться у него на коленях. Сейчас тесный контакт с ним казался чем-то сказочным и одновременно пугающим — о, а в спортзале я себя тогда чувствовала более раскрепощено, когда лапала его почти… эм… всюду. К несчастью признавать это, но мой мозг после долгих прогулок по сточным канавам образумился вернуться, и сейчас я чувствую себя конченой извращенкой. Впрочем, не я же начала тот страстный поцелуй. Или я?..

— Ты такая красивая, Малышка, — прошелестел Артур, проводя рукой по моей щеке, куда недавно царапнул Призывник — до сих пор проклинаю этого гада из-за оставшихся на коже шрамов.

Я опустила голову, ощущая в горле неприятный ком, вызывающий слезы.

— У меня есть шрамы, синяки, царапины. К тому же, у меня непослушные волосы и кривые зубы. Разве недостаточно фактов, чтобы считать меня полным антиподом этому?

— Ты прекрасна, — стоял он на своем — словно я в это смогу когда-то поверить. — Как внутри, так и снаружи.

— Брось, — ухмыльнулась я, изо всех сил стараясь спрятать слезящиеся глаза. — Ты так говоришь, потому что…

— Люблю тебя. — Артур привстал на локтях, чтобы быть ближе ко мне. Его горячее дыхание вызывало приятные мурашки. — Безумно. Люблю. А еще потому, что так есть на самом деле, Малышка. И, знаешь, как бы это ни прозвучало странно и не совсем в тему, но раз мы завели тему, то ты должна знать заранее кое-что…