Тотем Козерога

перемирия, используют любую возможность, чтобы укрепить власть… Но «храмовцы»

подсунули тебе лживые цели, прикрылись патриотизмом и славянской идеей. На самом

деле хотели, чтобы ты работал на них. Представь, что может натворить человек, у

которого под рукой команда из двенадцати сильнейших чародеев…

— Честно говоря, не могу, — ответил я. — Если помнишь, то я начал вникать в

положение вещей всего неделю назад. У меня до сих пор голова пухнет от этих

волшебников, колдунов и остальной белиберды. Как страшный сон… но проснуться не

получается.

— И не получится, — послышался глубокий голос волхва. — Реальность придется

принять.

Старик закряхтел, принял более удобную позу. Глаза Велимира вновь заблестели, в

антрацитовых зрачках вспыхнули искорки. Лицо серьезное и суровое, высокий лоб

избороздили глубокие морщины.

— Дед, ты мог бы и помягче, — фыркнул Вадим и бросил на меня осторожный взгляд.

— Сашке помочь надо, а не пугать. Разве не видишь, сколько на него свалилось?

— Выдержит, — отмахнулся старик. — Твой друг гораздо крепче, чем выглядит. Если

не ошибаюсь, Тотем Козерога?..

— Да, — кивнул я. — Так сказали ребята из «ХраМа».

— Что ж, неплохо, — пробормотал волхв. — Стихия Земли, лучшая защитная магия в

Зодиаке… Убить тебя будет непросто. Если выживешь, то у Совета появится реальный

повод для страха.

— Почему же? — удивился я. — За ними сила!

— Нет, — спокойно сказал Велимир. — У них есть лишь та власть, что дают деньги.

Магическая сила начинает покидать Старейшин. Эпоха Рыб на исходе, две тысячи лет

прошли, и Солнце избирает новых Хранителей. Ты первый и пока единственный, но в

ближайшее десятилетие появятся другие: Лев, Скорпион, Весы, Дева…

— Весело, — пробормотал я. — И как прикажете жить?

— А никак, — улыбнулся волхв. — Время покажет. Ты научишься управлять силой,

найдешь применение. То, что выжил, сбежал от посланницы Старейшин, говорит о

многом. У тебя есть будущее! А мы поможем знаниями, поддержим. Пока поживешь у

нас, обвыкнешься. Захочешь — останешься, нет — держать не станем.

— Одни кормили обещаниями, — буркнул я. — А на деле хотели посадить на цепь.

— Сашка! — воскликнул друг. — Ты что?

— Да верю, не беспокойся… — улыбнулся я и пожал плечами. — Вижу, вы хорошие и

добрые люди… Но объясните-ка еще кое-что. Что со Славгородом? Проклятие не могло

взяться на ровном месте. И откуда демон?..

Я поболтал в кружке остатками кваса, прикончил одним глотком. Откинулся на

лавке, скользнул равнодушным взглядом по комнате. Громадная печка, потемневшие

от времени бревна стен, пыль и паутина. Снаружи слышалось веселое щебетание

воробьев, ветер задувал в окна и звенел стеклами в рассохшейся раме.

Неужели все? — промелькнула мысль. — Сбежал, спасся… теперь устроимся на новом

месте, и будем строить новую жизнь? Получается так…

Велимир и Вадим переглянулись. Друг помрачнел еще больше. Волхв нахмурил брови и

пожевал губами.

— Сань, тут довольно сложно… — начал говорить друг.

— Мы не знаем, — перебил Вадима старик. — Просто не знаем. Гибель города

произошла слишком быстро. Я ощутил движение пластов бытия, шаги демона. Но кто

призвал и наложил проклятие, не понял.

— Случайность? — коротко спросил я.

— Исключено, — проворчал седобородый мудрец. — Высшие демоны не могут проникнуть

в явь самостоятельно. Только если им прорубят путь, пожертвуют хотя бы каплю

живой, невинной крови.

— Однако случилось, — сказал я.

— Да, — тяжко вздохнул волхв. — Остается гадать, кто приложил руку. Можно

грешить на посланницу Старейшин. Но волшебница слишком слаба… Думаю, со временем

узнаем, тайное всегда становится явным. Нам же остается разбираться с

последствиями.

— Город можно спасти? — спросил я с надеждой.

Велимир покашлял в кулак и промолчал. Лицо осталось спокойным, умиротворенным.

Седая борода и длинные волосы казалось, сверкали в солнечных лучах. Вокруг

головы ореол, в молодых лучистых глазах доброта и печаль… Он — светлый мудрец из

сказок, что знает ответы, найдет выход, посоветует и поддержит. Тот самый

чародей, который согласно сюжету книг приходит, когда надежды утеряны, а тьма

почти победила. И у него за пазухой обязательно найдется волшебная палочка или

могущественный артефакт, что восстановит утерянное равновесие, посрамит Зло…

— Сломанного не склеишь, — грустно произнес старик.

Тишина навалилась тяжелой каменной глыбой. Но сразу развеялась, расцвела сонмом

разнообразных звуков. Я слышал, как поет сверчок в щели между бревнами, шуршат

мыши в подполе. За окном шорох ветра и скрип ветвей. Обычный весенний день,

радостный и счастливый… Но постепенно звуки заглушил тяжелый бой барабанов. В

ушах стучала кровь, била в мозг горячим кулаком. В груди родилась боль. Пока

слабая и тянущая, но очень неприятная, жгучая. Мышцы лица занемели, превратились

в твердый холодный мрамор.

Я с трудом изогнул губы в кривоватой улыбке. Велимир и Вадим смотрели с жалостью

и беспокойством. Переглядывались между собой, кривились, вздыхали.

А чего ты ожидал? — подумал я мрачно. — Лишь в сказках является добрый волшебник

и придумывает, как спасти мир, победить дракона и выкрасть принцессу из башни

злобного колдуна. Реальность же такова, что ты сам волшебник… или нет,

Зодиакальный маг, ставленник Солнца — круче и выше некуда. Но пока научишься

использовать силу, пока отточишь мастерство… как бы не сгинуть. Никогда не

думал, что предстану перед непростым выбором — либо стать изгоем, либо

повелителем всея Земли. Но последнее кажется бредом и отдает гнильцой. Данилов

упоминал, что маги — Хранители и Защитники. Это лучше — и ответственности

поменьше, и скотиной себя не почувствуешь. Теперь надо понять, как именно

хранить и что для этого требуется. Но основное — не попасть на зуб к

Старейшинам. Если ребята решили править и дальше, то вряд ли оставят в покое…

Неприятная пауза длилась чересчур долго. Я прочистил горло, сипло пробормотал:

— Понятно. А что собираетесь делать вы?

— Пока думаем, — сказал Велимир. — Вечером соберем Совет, пригласим окрестных

ведьм и колдунов. Вопрос слишком важный и сложный, чтобы решать в одиночку.

Таких проклятий не видывали лет шестьсот. Возможно, попросим помощи у некроманта

— есть один где-то в Сибири, — также просмотрим старые книги. Но многого сделать

не сможем. У нас иная цель, отвлекаться не имеем права…

— Оставите как есть… — понял я.

Волхв помолчал, устало закрыл глаза и вздохнул.

— Да, — сказал он тихо. — Ты зришь в корень. Не хочу оправдываться, но есть

причины, по которым поступаем именно так…

— Ясно, — произнес я, и сам поразился насколько глухим и безжизненным получился

голос. — А мне…

— Ты отдыхай! — твердо сказал Велимир. — Обвыкайся, знакомься с народом. Тебе

долго тут жить.

— И Саш… — подал голос Вадим. С неловкостью положил громадную лапищу мне на

плечо, крепко сжал: — Постарайся не думать. Я понимаю, ты многое перенес, но

держи себя в руках. Все образуется! А город не вернешь… Проклятый Охотник не

обычный демон. Высший! Мы не сможем изгнать. К тому же Славгород уже погиб. Люди

умерли, остальные обратились в чудовищ. Через день-два реальность сомкнет края,

и город исчезнет. Правительство поставит оцепление, скормит народу сказку о

выбросе отравляющих веществ или эпидемии. Поэтому забудь, Сашка! Не бери в

голову!.. Тебе удалось выжить в Аду, попасть к нам. Остальное не важно. Твои

злоключения закончились, теперь будешь учиться, потихоньку овладевать силой

Знака…

Вадик старался говорить на моем языке, объяснял с позиции выгоды и