Миллстоун. Трилогия (СИ)

- Конечно, нет, сэр! - широко улыбнувшись, сказал Тепер, - я сам видел их!

- Да, чёрт возьми! - Джон воодушевлённо стукнул по столу кулаком, и устремил свой взгляд на хозяина дома, - я просто горю желанием это услышать.

- Так вот, - продолжил рассказ Джо, - я не из пугливых, ну и как-то решил на ночь глядя прогуляться в каньон. В тот день не было каравана, но они там вертятся и без них. Это забава у них такая. Банда каких-то выпендрёжников. Я бы на их месте так открыто не гонял на этих штуках.

- Вы ведь поняли, что это? - с надеждой спросил Миллстоун.

- Да. У меня есть кусок древней книжки.

- Турбоцикл?

- Именно он, сэр! - с большим воодушевлением ответил Тепер, - я сейчас. Я знал, что вы в этом разбираетесь.

Он вышел из кухни и исчез в другой комнате. Вернувшись через минуту, он положил перед Миллстоуном несколько страниц, очевидно, бывших когда-то частью научно-популярного издания. На первой же из них был изображён человек со счастливой улыбкой, сидящий на устройстве, подобном мотоциклу, разве что вместо колёс у него было две турбины. Далее шли рекламные лозунги наподобие "Будущее уже доступно", а также описание характеристик и подробнейший разбор того, что испытывает обычный человек от использования этой диковинной штуки.

- Это всё очень интересно, - сказал Миллстоун, проглядев представленный материал, - но нас всё же больше интересуют ваши личные наблюдения. Видели ли вы ещё что-то интересное в ту ночь?

- Нет. Больше ничего особенного. Они немного постояли, а потом завелись и улетели в сторону Касдена.

- Но ведь они базируются не там? Как думаете?

- Конечно же, нет! Попадись они на глаза федералам, у них тут же отобрали бы эти штуки.

- Само собой. Вы ведь рассказали об увиденном в своём сообщении?

- Конечно, указал! - кивнул Тепер.

- Что вам ответили на это?

- Секунду.

Он снова встал и вышел из кухни. На этот раз он показал Миллстоуну письмо, набранное сухим шрифтом печатной машинки на писчей бумаге, которую используют в федеральных службах. Текста было немного и Джону хватило полминуты, чтобы ознакомиться с ним. "Уважаемый мистер Тепер! Мы запросили своих экспертов по поводу информации, предоставленной вами, и их заключение таково: никакие из образцов техники прошлых времён, описанных вами, не могут в настоящий момент находиться в рабочем состоянии. Тем не менее, данный вопрос принят на заметку, и при возможности по нему будет проведена работа".

- Ну, своеобразная логика в этом есть, - развёл руками Джон, возвращая Теперу бумагу.

- Но я ведь видел всё своими глазами, сэр.

- Я вам верю. А что караванщики? Они не пытались устроить засад?

- Пытались, и не раз. Но эти парни либо вообще не появлялись, либо наносили им потери и уходили.

- Какое оружие они используют? - спросил Миллстоун.

- А вот это тоже интересно. В основном, конечно, обычное, но поговаривали и о лазерах.

- Ну, это вполне ожидаемо, раз нашлись турбоциклы в рабочем состоянии, то найдутся и соответствующие пушки.

- Наверное.

- Ну а в Касдене о них никто не слышал?

- Нет, - покачал головой Джо, - ни слуха, ни духа.

- Из каньона есть другие выходы?

- Нет, поэтому мы тут и живём. Будь там хоть одна развилка, мы бы обосновались на ней.

- Что же, здесь всё ясно. Вы можете показать место, где видели этих ребят?

- Конечно, - с готовностью кивнул Джо.

- Ну тогда давайте прогуляемся.

Смотритель надел потёртый серый пиджак, обулся и, закрыв дом, направился в каньон вместе с офицерами. Миллстоун поймал себя на мысли, что уже начал относиться к этому месту предвзято: не прошли они и стони метров между двух каменных стен, как им овладело чувство тревоги. Будто в любой момент послышится вой турбин, а из любой расселины на них вылетит шайка грабителей. К счастью, это были лишь ощущения, и на деле ничего подобного не происходило.

- Я совсем не могу понять, куда они могли деться, - сказал Тепер.

- В принципе, при достаточно хорошем состоянии турбин, можно подняться наверх, - ответил Миллстоун, - вы помните, что в характеристиках указана высота?

- Припоминаю.

- В принципе, вблизи поверхности она не ограничена ничем, кроме времени, в течение которого турбины могут работать на максимальной нагрузке. Дальше им нужно будет охладиться. Поэтому движение на турбоцикле нельзя считать полётом - это скорее затяжные прыжки вверх.

- Вы, я вижу, сэр, хорошо в этом всём разбираетесь.

- Да, я слышал о таких штуках. В своё время они были очень популярны, их даже использовали военные. Не удивлюсь, если окажется, что те экземпляры, с которыми мы имеем дело, как раз армейские.

- Вы думаете, нам удастся их поймать?

- А вы видите причины, по которым это не произойдёт?

- Пока ещё никому не удавалось одержать над ними верх, - немного зловеще сказал смотритель.

- Это только на первый взгляд кажется серьёзным аргументом. Но вспомним, с кем они имели дело? С небогатыми караванщиками, выучка которых оставляет желать лучшего, да с наёмниками невысокого класса, которых себе могут позволить эти самые небогатые караванщики. Я убеждён, что как раз такие здесь и проходят. Столкнись они с серьёзной организацией, даже им пришлось бы туго. Я прав, как вы считаете?

- Правы, сэр. Вот только важных караванов у нас мало, и не понять, почему они проходят: то ли везёт, то ли они действительно их побаиваются.

- Вы ведь потом покажете мне ваш журнал? - добродушно улыбнувшись, спросил Миллстоун.

- Конечно, покажу. Только, в последнее время в нём не так много пунктов, как раньше.

- Это ерунда. Даже один из них может быть как раз тем, что нам нужно.

- Ты ведь не думаешь, что они работают по заказу? - спросил Майлз.

- Пока ещё нет, но этот вариант не исключаю.

- А какой основной?

- Что это просто развлечение - люди хорошо проводят время, а заодно зарабатывают. Только этим можно объяснить, что они стояли здесь просто так. Впрочем, они могли и ждать кого-то, кто в последний момент не появился.

- Кстати, вот это место, - сказал Тепер, указывая пальцем вперёд.

- Теперь я понимаю, почему вы не попытались подойти ближе.

Смотритель указывал на небольшую возвышенность, с которой открывался отличный вид и на то место, где они сейчас шли, и в другую сторону. Неудивительно, что преступники выбрали именно его. При учёте той техники, которую они использовали, можно было особенно не прятаться - от них всё равно было бы невозможно скрыться. Впрочем, Миллстоун не исключал, что кто-то из них находился в засаде на всякий случай.

- Турбоцикл хорош ещё и тем, что почти не оставляет следов, - оглядев подъём на холм, заключил Джон.

- Это точно, - подтвердил Тепер, который тоже внимательно осматривался по сторонам.

- Остаётся надеяться, что сами люди как-то наследили.

Но кроме пустых упаковок от пищевых полуфабрикатов, никаких зацепок не было, да и это могли выбросить какие-нибудь особенно неряшливые караванщики, так что глупо было надеяться на такие ненадёжные находки.

- Но логично ведь, что они ждали кого-то со стороны Олд Нелли, раз расположились ближе к нему, - предположил Миллстоун, не отвлекаясь от изучения иссохшей земли под ногами.

- Они всегда нападают ближе к нам, - сказал Тепер, - даже когда караван идёт со стороны Касдена.

- Я примерно что-то такое и предполагал. Скорее всего, здесь где-то есть место, где можно скрыться.

Джон поднял голову и осмотрел стенки каньона. На одной из них где-то вдалеке виднелось место, по которому нельзя было подняться без использования соответствующего снаряжения, но вот на турбоцикле - даже находящемся в плохом состоянии - в несколько прыжков забраться было можно. Пока здесь не было других подходящих вариантов, Миллстоун решил остановиться на этом. Они спустились с возвышенности и направились дальше.

- А здесь есть пещеры, мистер Тепер? - спросил Джон.