Барлиона. Бард (СИ)

— Нельзя им встречаться, — вздохнула я. — Мало того, что сами сопьются, так ещё и разрушения городу причинят.

— Не, Саня сейчас почти в завязке — его клизьматологи шуганули, — поспешил успокоить меня вертолётчик. — Так что спиться им не грозит, — он секунду подумал и добавил:

— Но разрушения всё равно никто не отменял.

— То есть две бутылки — это почти в завязке?

— Это НЗ! — постучал себя пальцем по лбу Чип. — Мы ж на шашлыки собирались, забыла? Вот Витя и взял в добровольно-принудительном порядке на себя обязательство снабдить экспедицию топливом.

— Ладно, возвращаемся к игровой действительности. У меня ещё путь к Завесе не проторен, карта не составлена. Кстати, дай перерисую твою.

Пользоваться автоматическим копированием чужой карты я не стала. При перерисовке «вручную» немного качался не только игровой навык Картографии, но и мой реальный навык работы с картами. А поскольку он оставлял желать лучшего, бдительное руководство Чипа было как нельзя кстати. Зато по итогам работы я не только подняла Картографию на несколько процентов, но и узрела, что роща друидов находится совсем недалеко. Осквернённые земли огибали его, образуя подозрительно ровный полукруг с центром как раз на отметке друидского логова. Выходит, у них был какой-то способ препятствовать осквернению земли. Так почему они не воспользовались им сразу, чтобы защитить весь лес?

Этот вопрос я и озвучила Чипу.

— Да хрен их поймёт, — озадаченно почесав затылок, пожал плечами тот. — Расспрошу… Аника! Не трогай! — он оттянул девчушку от ветки осквернённого растения. — Видишь же — дерево больное, ещё не хватало самой заразиться. Кир, ты вообще как за ребёнком смотришь? — напустился мохнатый на меня.

— Паш, а посмотри, пожалуйста, вниз, — попросила я внезапно разошедшегося ирха. — Что ты видишь?

— И что? — Паша осмотрел осквернённую землю. — Она ж обувку в рот не потянет. А руки — запросто.

Логика была просто убойная — такое скорее ожидаешь услышать от очередной истеричной мамашки, чем от офицера с боевым опытом. Может, это так лежание дома на него подействовало, или ещё что?

— Паш, ты в порядке? Это игра. Она уже призрак. Ей бациллы не страшны.

— Ну да. Что-то я гоню. Извини… — Паша как-то сник, а потом сел перед Аникой на корточки и принялся показывать ей фокус с ниткой на пальцах, больше не обращая внимания на нас с Саламандрой. Я какое-то время наблюдала за другом, силясь понять, но в результате просто махнула рукой. Ясно только, что тема детей для Чипа была непростой. Сложный, видать, был развод. Или брак. Выберусь из капсулы — расспрошу в спокойной обстановке.

— Слушай, — пришла мне в голову идея. — А может ты Анику с собой возьмёшь? К друидам? А то я за пределы осквернённой земли соваться без нужды не рискую, а пейзажи тут не самые живописные. С тобой хоть по лесу прогуляется. Аника, ты хочешь погулять с дядей Чипом?

— Хочу! — тут же оживилась девочка. — А он ещё фокусы покажет?

— Покажу, — охотно согласился Чип, вставая. — Если хорошо будешь себя вести и не трогать ничего без разрешения. Договорились?

— Ага! — легко согласилась Аника и тут же побежала вперёд ловить крупную цветастую бабочку.

— Паш, ты только к самим друидам её не тащи, а то мало ли. Они же вроде как со мной, а ко мне местные теперь агрессивно настроены. Кто его знает, может сагрятся на дух. До возвращения в Серые земли осталось что-то около пяти часов, пусть уж погуляет на природе. Если что — пусть спрячется где-то неподалёку, пока ты задание сдаёшь.

— Не советовал бы им… как ты выразилась? Агриться, да? — криво ухмыльнулся Паша.

— При такой разнице в уровнях, тебя особенно спрашивать не будут, — осадила я набычившегося ирха. — Так что просто погуляйте по нормальному лесу, где побезопасней.

— Посмотрим, — неопределённо ответил Паша, а у меня возникла запоздалая мысль, что с таким настроем с него станется и на местные силы правопорядка наехать при попытке задержания подозрительного призрака.

— Можем проверить отношение местных на мне, — внезапно предложил молчавший до того Саламандра. — Я привык к боям и могу за себя постоять. В худшем случае, вновь отправлюсь в Серые Земли, но хоть пользу принесу.

— Глас разума от властьимущих, — согласился Чип. — Айда за мной, будем опыты проводить. Если всё нормально — вернусь за юной леди. Нет — нареку тебя Николаем Вторым.

Ждать пришлось долго, но особо нервничать не пришлось. Фрейм Саламандры сообщал о полном здравии давно почившего величества, что логично подводило к выводу: отношение к призванным душам не зависит от отношения к призвавшему его существу. Или зависит, но как-то хитро. Не атаковали же духов отступники.

К тому моменту, как экспериментаторы вернулись, Аника извелась от нетерпения. Она то и дело порывалась бежать следом, но отпускать её с осквернённой земли я не решилась. Тут мы в относительной безопасности: стражам сюда хода нет, а от местных агров спасал покров мрака.

— Опыт завершился сокрушительным успехом, — сообщил Чип, кивнув в сторону сияющего Саламандры. — Гринписовцы аж запрыгали от восторга: у них давно в заду свербело лясы поточить с душами, вернувшимися из Серых Земель, так что истово клялись с дорогих гостей пылинки сдувать. Сдавай мне свою свиту и иди на все четыре стороны. Я не стал упоминать, что призвавший их бард перешёл на тёмную сторону. Мало ли, а то вдруг их кондратий хватит — оправдывайся потом, что не хотел весь цвет друидства уничтожить.

— И то верно. А что с зёрнами мрака? Сдал?

— Ага. И я ж говорил, что тут как в армии: выполнил — молодец, на тебе ещё в нагрузку. Так что партия немедленно меня озадачила: кто-то внаглую упёр из Мавзолея тело вождя революции.

— Чего?

— Ну никак я её не оцивилизую, — извиняющимся тоном пояснил подвисшим от нашего диалога призракам хвостатый. — Хранитель местный пропал, говорю. Не откликается на зов, обнаружить магическими прибамбасами не получается. Велели искать привычным методом научного тыка.

— Так его наши где-то заперли, чтобы не мешал посольство грохнуть, — поделилась я свежими сплетнями. — Кстати, расскажи Эбену что задумали отступники, велела я и ещё раз, коротко, пересказала Чипу уже известную ему информацию. Что делать, игровые условности. НПС воспримут только те данные, что игрок получил внутри Барлионы, а не вычитал на форуме, или узнал в реале. — Особо подчеркни, что своих они трогать не собираются. Только послов. После сдадутся на милость Совета.

— Ага, — Чип остервенело чесал затылок, будто у него там блохи завелись. — А не знаешь, в какой конкретно темнице томится этот самый Хранитель?

— Без понятия, — призналась я, — но как узнаю — сообщу.

Обошлись без долгих прощаний. Чип просто махнул лапой, Салманадра отсалютовал мечом, а Аника и вовсе умчалась вперёд, к привычной живой зелени, напрочь забыв обо мне. Дети…

А вот мне, несмотря на всё увеличивающееся расстояние, что нас разделяло, забыть о призванных душах не удавалось. И дело не в излишней сентиментальности, а в уменьшающихся раз в тринадцать минут очках жизни. Благодаря свойствам эйда, срезало не так и много, чуть менее десяти процентов, но и эту малость требовалось отлечивать, отвлекаясь от картографии местности, по которой я шла. Лошадку бы мне… Но стоили средства передвижения неподъемную для меня сумму. Да и доступа к банку у меня нет. Надо будет поинтересоваться у Терна, не подарят ли мне его соклановцы хоть старую клячу, по которой живодёрня плачет. Всё же не своими двоими перебирать, расходуя и без того скудные запасы Бодрости.

— Жалкое зрелище, — неожиданно раздался знакомый звучный голос. Гераника.

Повелитель Мрака стоял по щиколотку в клубящемся тумане и смотрел на меня. А в моей голове неуместный сейчас мультяшный ослик продолжил фразу унылым голосом: «Душераздирающее зрелище». Тьфу ты, вот же причуды памяти!

— Император? — я остановилась, почтительно склонила голову и вопросительно посмотрела на Геранику. — О чём вы?