Барлиона. Бард (СИ)

— Ты действительно собираешься выполнить это обещание? — тихо спросил Саламандра.

— Обязательно.

— Достойная цель, — помолчав, сказал дух.

Вдалеке замаячила рослая лохматая фигура Чипа. Завидев его, Аника остановилась, вытянула руку в направлении невиданного чуда и воскликнула:

— Глядите! Зверь в одежде!

Так уж вышло, что за всё время путешествия это был первый встреченный нами ирх.

— Ну надо же, такая мелкая — а уже расист, — раздался знакомый бас. Чип стоял на поляне, на самой границе осквернённой земли, в своей излюбленной позе: держась за алебарду и упираясь левой ногой во внутреннюю поверхность бедра правой. Эквилибрист лохматый.

— Хорошая девочка, — продолжал он, разглядывая Анику. — Правильно мыслишь. О, привет, звезда рок-н-рола! — это уже адресовалось мне. — Ты чего, в охотники за привидениями переквалифицировалась?

— Он говорит! — со смесью восторга и страха взвизгнула девчонка. — Вы слышали?! Слышали?!

Саламандра меня приятно удивил. Вместо того, чтобы скакать вокруг с мечом наголо, он поглядел на Чипа, потом на меня, перевёл взгляд на Анику, неразборчиво пробормотал что-то себе под нос и… всё. Видно успел пообвыкнуться с местной экзотикой и сообразил, что перед нами необычного вида разумный.

— Ты даже не представляешь себе, сколько он говорит, Аника. Знакомься, это мой друг Чип. Он очень добрый, хоть по виду и не скажешь. Правда, Чип? — я выразительно посмотрела на Пашку, требуя сказать что-то успокаивающее.

— М? — да что это с ним? Ирх таращился на привидение взглядом, определения которому я подобрать не могла.

— Чип, — мохнатый медленно опустился на корточки перед девочкой. — А тебя как звать, юная леди?

Услышав такое обращение, призрак девочки преобразился: от страха не осталось и следа, на лице появилась хитрая улыбка. Она жеманным жестом подобрала полы сарафана и присела в пародии на реверанс.

— Леди Аника, сэр, — кокетливо произнесла девочка. Выходило до того потешно и умильно, что я с превеликим трудом сдержала смех. Обидится ещё.

— Леди Аника, — со всей серьёзностью повторил Чип. — Красивое имя. И где юная леди подобрала… — мохнатый гад кивнул на меня и Саламандру, — … этот милый зоопарк?

— Зоо-что? — переспросила девчушка зачарованно глядя на Чипа. Ей-богу, я бы не удивилась, если бы она чмокнула ирха в нос и тот, как в сказке, претерпел волшебные превращения. Только в данном случае не из жуткого ирха в прекрасного принца, а скорее в розового пони.

— Зоопарк, — Чип подмигнул. — Это такое место, где живут разные звери, чтобы на них можно было прийти и посмотреть. А некоторых — даже погладить.

Я как раз задумалась, чем бы отомстить мохнатому гаду, как вселенское равновесие решило всё без моего участия. Аника восторженно распахнула глаза и спросила с детской непосредственностью:

— Ой, а вы оттуда, да? Из зоопарка? И погладить можно, да?

На этот раз я не сдержалась и тихо захрюкала в ладонь.

— Из заповедника, — важно сообщил Чип. — Это где самые редкие и ценные звери живут, — он наклонил лобастую башку, подставляя её под детскую ручку. Аника тут же принялась наглаживать шерсть ирха, умудряясь одновременно подпрыгивать от восторга. Но что самое убойное — Чип… замурлыкал! Затархтел, как самый натуральный кот, только соответствующих размеров! Интересно, это так разработчики сделали, или я что-то не знаю про Пашины таланты?

— Стоило умереть и ожить, чтобы увидеть такое, — поражённо пробормотал Саламандра. Его можно было понять, зрелище было ещё то. Просто красавица и чудовища в постановке детского утренника, но с декорациями из фильма ужасов.

— Завсегдатай заповедника гоблинов, ты мне зелья принёс? — мне пришлось напомнить Чипу о делах насущных.

— Я вам денежку принёс, за квартиру, за январь! — тут же дурашливо пропел ирх песенку из классической комедии. — А ты, Бонд, смог раздобыть образцы оружия Апокалипсиса? — он скинул мне новую сумку на сорок ячеек, практически до отказа забитую зельями маны.

— Было бы что добывать, Холмс, — я вынула из сумки два квестовых зерна мрака — малое и большое, и протянула их Чипу. — По одному каждого калибра.

— Стоп! — ирх полез в одну из своих многочисленных поясных сумок и вытащил оттуда… наверное, это всё же был противогаз. Во всяком случае, сшитое из грубой материи нечто с окулярами очень походило именно на древний противогаз. Чип натянул его себе на рожу… и я поняла, что страсть к дурачествам и позёрству в Паше неистребима. Иначе как объяснить, что он потратил время и деньги на то, чтобы заказать какому-нибудь обалдевшему крафтеру совершенно бесполезный предмет?

— Та-та-та та-та-дам! — гнусаво пропел Чип из-под маски мелодию одного из сериалов про ищущих инопланетян агентов, и протянул свою лапищу. — Сыпь, не тряси руками, а то уронишь, — поторопил меня он.

— Паш… — уже не обращая внимания на выпавших из беседы НПС, традиционно подвисающих во время разговоров о реале, спросила я. — Это что за хрень такая? Тебе, может, доктора вызвать?

— Средство индивидуальной защиты! — гордо провозгласил обладатель полотняного намордника. — А то мало ли чего там эти Менделеевы доисторические в союзе с мичуринцами нахимичили.

— И кто ж тебе это сокровище изготовил?

— А, один из чудиков, что тут по жизни зависают, — Паша хихикнул. — Правда, почему-то решил, что это я скорбный на голову, представляешь? Ну куда у людей юмор пропадает, вот скажи мне, друг?

— Рискну предположить, что в некоторых головах его иногда его всё же вытесняет здравый смысл… Ладно, сталкер блохастый, держи семена.

Едва в лапу Чипу упали исходящие туманом семена, как полоска его здоровья заметно просела, а передо мной возникло системное сообщение о нанесении урона другому игроку и получении статуса убийцы.

— Массаракш! — Чип торопливо ссыпал семена в медный фиал с завинчивающейся крышкой. — Смех-смехом, а пузырь мне эти пресвятые гамадрилы не зря всучили. Лори, прости… — он виновато кивнул на мой светящийся весёлым красным цветом ник.

— Сам ты рыцарь ордена пресвятых гамадрилов! — в сердцах ругнулась я на Пашку. — Если тебе по заданию сосуд дали, фигли ты не его достал, а ган… — я скосилась на Анику и машинально поправилась, — контрацептив свой индивидуальный напялил?

— Да откуда ж я знал, что эта хрень реально токсична? — развёл он лапами.

— Ладно, чего уж, буркнула я, успокаиваясь. — Качаться не выйдет, да и пёс с ним, с качем. Всё равно собиралась к Завесе идти. Иди, сдавай своё задание.

Я накинула на Чипа Покров Мрака, чтобы его по дороге не доставали агры, а заодно создала для него копию своей карты.

— А, кстати-некстати, — легонько хлопнул себя по лбу Чип. — Там твой кореш Витя перед Котофеичем на две пол-литры залетел.

— Это когда он умудрился? — удивилась я.

— Да вот, в аккурат я сюда заныривать собирался, как Санёк позвонил, — Чип весело зафыркал. — В общем, анекдот натуральный. Ну, ты ж в курсе, как твой корефан-басист умеет себе поклонников насобирать? Вот и тут чё-то он наворотил такого, что собрался в его честь целый оркестр ударных инструментов. Витя, понимая, что в роли барабана с бубенчиками выступает он сам, и пора уносить ноги и бубенчики, резво припустил в лес. И в аккурат туда, где Котофеич бережно обустроил очередное своё хозяйство пакостей — кто-то там ему кого-то заказал. И вот в эту идиллию и вломилась толпа из Вити и его верных апостолов… Понимаешь, что дальше было?

— Массовая экскурсия в Серые Земли? — логично предположила я.

— Именно! — воздел палец Паша. — Причём — что самое убойное — сам виновник торжества эдаким волшебным кабанчиком проломился сквозь укрепрайон без единой царапины! Вот правда — дуракам всегда везёт. Котофеич орал так, словно это ему бубенчики прищемили!

— Угу, представляю их рядом, — заржала я. — Красный Халк против зелёного Халка.

— При этом красный с виноватым гундежом ковыряет землю ножкой, а зелёный прыгает вокруг и верещит так, что с деревьев облысевшие птицы осыпаются, — поддержал меня Паша. — Котофей поначалу вообще размер контрибуции в ящик рома выкатил, но Витя сегодня явно в ударе: мало того, что он сам, без подсказки, сообразил, что его сейчас будут бить, и да-а-алеко не ногами по морде, так ещё и мастерски изобразил побитого невзгодами и молью бедного музыканта и, потрясая дырявыми карманами, сторговался на двух бутылках.