Школяр

— Что за подарок? — спросил Филь, разглядывая удаляющуюся Мету и думая, что черный цвет сапог и бриджей делает её длинные ноги неотразимыми.

— Отец заказал тебе гардероб, который стоил ему немалых денег, потому что он потребовал, чтобы тот был готов в три дня. Небольшой такой сундучок.

— Вот здорово, спасибо! А сам он здесь?

— Сам он остался в Меноне. Он не отходит от дольмена Анны.

Ян помолчал, видя, как повлияло на Филя упоминание о трагедии Алексы.

— Друг мой, ты смотришь на это изнутри и поэтому не понимаешь, как это выглядело снаружи, — проговорил он. — Твоя решимость поразила тогда всех. На это наложилось потрясение от масштабов случившегося плюс известие о гибели профессора Иллуги, Анны, Леппики и Якоба. Никто не знает теперь, как к тебе относиться. Некоторые даже начали сомневаться, что ты человек. Предполагают, что ты сердар, и называют тебя «Палач демонов».

Филь некоторое время шел молча, задумчиво взбивая сандалиями песок.

— Я понимаю, что в свою очередь должен тебе подарок… Ты найдешь его в вашем амбаре в дыре под колодой, там около сотни золотых. А больше у меня ничего нет, да и не умею я делать подарки.

Ян недоверчиво хмыкнул.

— Дружище, я бы не торопился с такими заявлениями! Твоя железная роза третий год стоит на подоконнике в комнате Меты в Меноне.

— Правда? — восхитился Филь. — Ха!

Преисполнившись гордости, он выпалил:

— То ли еще будет!

Ян предложил позавтракать в его комнате, но Филь хотел похвастаться и повел друга к себе. Там они застали Мету, всё в тех же бриджах и рубашке, рядом с объемистым сундуком, в обществе невысокой круглолицей и конопатой подвижной девушки. Мета показывала ей, что выложить на постель, а что оставить в сундуке.

— Ой, — сказала конопатая, заметив Филя, — здравствуйте, господин. Меня Дебра зовут!

— Здравствуй, милая, — вместо Филя ответил Ян, — а принеси-ка ты нам что-нибудь поесть!

Дебра получила от Меты молчаливое разрешение и выбежала из комнаты. Ян повел глазами вокруг, прошел к окну, выглянул из него, затем осмотрел себя в зеркало.

— Незаурядно, — сказал он. — Обставлял мужчина с отличным вкусом. Ничего лишнего, и всё нужное под руками.

— Филь, иди сюда, — сказала Мета и обернулась к брату. — У меня сложилось похожее мнение.

Довольный Филь встал перед ней, и она сказала, показав на постель:

— Сегодня праздничный обед, так что надень вот это.

Он оглядел разложенную одежду, и, оказавшись в результате в тончайшей белой льняной сорочке, шоколадных бриджах и такого же цвета сапогах с ремнем из выделанной до полной мягкости буйволиной кожи, спросил:

— Ну как?

— Хорошо, — сказала Мета. — Тебе это идет. Ну, а теперь и мне пора переодеться!

Она упорхнула из комнаты, а Ян заглянул в кабинет. Количество бумаг на письменном столе потрясло его настолько, что он сказал:

— Не говори мне, что ты должен изучить это всё к завтрашнему дню и успеть наложить свою подпись.

— Примерно, — подтвердил Филь. — Тут не так много, это ведь последние фактические версии чертежей. Предыдущими идеями Андреа я мог бы заполнить этот кабинет до потолка.

Ян обернулся посмотреть, всерьез ли он это говорит.

— Подожди, так ты этим занимался здесь каждые каникулы?

— Ой, да ладно, — сказал Филь, — вот уж великое дело.

— Что бы сказал Лонерган, увидь он это! — воскликнул Ян. — Друг мой, ты сделан из железа!

— Вовсе нет, — сказал Филь, — я просто быстрый.

— Тогда я оставлю тебя, куй свое железо. Найдешь меня, когда освободишься!

К полудню Филь освободил часть стола от бумаг и оказался в состоянии взгромоздить на него ноги. После этого дело пошло веселей. Уничтожив имевшиеся в наличии квас и остатки завтрака, он вспомнил о торжественном обеде. Точнее, ему напомнили о нем возбужденные голоса на галерее внизу. Обреченно вздохнув, Филь направился к Большой гостиной.

Сменившаяся после завершения строительства охрана сделала попытку остановить его перед высокими двустворчатыми дверями. Филь сказал:

— Хозяина надо знать в лицо!

И, пока они раздумывали над этим, сам открыл двери. За ними он увидел, что ожидал: красиво оформленную гостиную процентов на двадцать больше, чем старая, и кучу празднично одетых людей, сидевших за длинным, буквой «П», столом, уставленным разнообразными яствами.

Филь знал примерно треть присутствующих: Флава с Клементом, Мастера Хальмстема с Лентолой, префекта Кейплига Лерера, Ментора Эрке, госпожу Фе, Габриэль, Яна, Мету, профессора Лонергана, Андреа Триссино, отца Бруно. Остальные были ему незнакомы.

Один из тех, кого он не знал, бледный, с плотно сжатым ртом и властными тяжелыми складками худых щек, тщательно выбритый вельможа спросил с нескрываемым любопытством:

— Это и есть тот молодец, которого мы поджидаем второй день? Ты где бродил, негодяй?

Филь не успел ответить, как из-за стола поднялся г-н Клемент. Он кратко сказал, будто отдал приказ:

— Иди сюда.

Не зная, чего ждать, Филь с опаской приблизился и замер, не дыша, напротив кресла г-на секретаря. Тот перегнулся, взял Филя за уши, притянул к себе и поцеловал его в лоб.

— Спасибо, — сказал он. — Садись!

Он указал на свободное место рядом с императором. Сильно покраснев и чувствуя себя, как муха под обстрелом, Филь пошел туда.

— У меня есть для тебя дело, которое мы обсудим позже, — негромко произнес Флав и в этот вечер более ни словом об этом не обмолвился.

Только что проделанное г-ном секретарем послужило, видимо, достаточной причиной, чтобы Филю более не задавали глупых вопросов.

Остаток вечера он провел, улыбаясь налево и направо так, что у него занемели щеки. Он мало что понял из обсуждаемых высоких материй, но догадался, что сегодня здесь присутствуют члены имперского Совета, о котором он кое-что слышал, хотя ни разу никого из них не видел, кроме его председателя г-на Клемента.

На следующий день Флав заперся в той же гостиной со всеми вельможами, не показываясь на белый свет и требуя себе только еду. Прождав императора до обеда, Филь решил выгулять Ветра.

Волей случая Ян в то же время решил прогуляться по берегу моря с Метой, одетой в потрясающей красоты зеленое платье. Для охраны они взяли с собой замковых собак.

Филь нагнал их у скалы со сквозным гротом. На скале в привычном белом платье сидела Эша и рисовала что-то на куске бумаги. Она издали замахала брату. Хозеки это заметили и обернулись.

Эша сбежала навстречу им со скалы, остановилась поодаль и стала корчить рожи и махать руками до тех пор, пока Ян не сообразил отойти в сторону. Затем она быстро сделала набросок и снова замахала руками, показывая, что закончила, после чего снова забралась на свою скалу.

Едва друзья повернули назад, они увидели императора, шагавшего под ручку с секретарем. Когда путники сблизились, Флав, игнорируя присутствие Меты и Яна, бросил Филю:

— Я целовать тебя не буду, даже не мечтай. Слышал, ты стал таким смельчаком, что по часу беседуешь с нергалами в закрытых помещениях?

Г-н Клемент молча буравил Филя грачьими глазами. Тот неловко поклонился обоим.

— В последнее время меня столько целуют в лоб, что я вот-вот воспарю в небо от полученных благословений, — сказал он. — А смелым быть хорошо, но страшно!

Флав, хмыкнув, обменялся с г-ном Клементом многозначительными взглядами.

— Вот видите, Клемент, он совсем не без головы. Хорошо быть смелым, но страшно, а, каково сказано?

Он приобнял Филя за плечи и повернул к замку. Клемент пошел рядом. Ян с Метой, приотстав, последовали за ними, ведя в поводу Ветра.

— Благословления тебе могут понадобиться там, куда я тебя посылаю, — сказал Флав.

Филь не успел задать вопрос, куда именно его собрались послать, как г-н Клемент проговорил с сомнением:

— Всё-таки решили его отправить туда, сир? Пусть и после Алексы, он еще слепой щенок. А для требуемой работы нужен матерый и опытный профессионал, который будет брать и делать.