Враг Смертьграда(СИ)

Они шли и шли, слабый свет от датчиков да сотворённые смотрителями огоньки освещали им путь. Солдаты начали задыхаться, дышать было нечем, позади обваливались стены, закрывая им отход. Встреться им в узком коридоре какое чудище, оно разделалось бы с ними в один момент. Невыносимо устав, измождённые боем и неопределённостью, солдаты падали, тяжело дыша и отказываясь идти. Ледовый не настаивал, он сам шатался и ловил ртом разреженный воздух. Смотрители выглядели куда лучше прочих, ведь они привыкли к подземельям, где проводили большую часть времени, для них норы в земле представляют профессиональный интерес. Они ничуть не устали и зорко следили за пленником, связанным по рукам и ногам, его теперь несли на щите с символом Смертьграда, и казалось, что заклинатель словно уменьшился в размерах. Врагтов не знал, чем это объяснить.

Отдохнув немного, продолжили пробираться по тоннелю, надеясь, что скоро найдётся выход, желательно бы подальше от ныйровщиков. У отряда воскресла надежда, они были уверены, что до Смертьграда осталось чуть-чуть; стоит поднапрячься и они спасены. У Ледового тоже настроение повысилось, он считал, что им дьявольски повезло, ведь ныйровщики превосходили их в численности и, казалось бы, загнали отряд в ловушку, откуда нет выхода. Вскоре они наткнулись на лестницу, ведущую вверх; осторожно поднявшись по ней, воины вышли в просторную пещеру, выход из которой загораживал камень; совместными усилиями они откатили глыбу и вышли в солнечный день, настороженно осматриваясь. Убедившись, что выход имеется, Ледовый загнал всех обратно внутрь, послав Стрелка и Седого на разведку. Ожидание никого не обрадовало, они волновались, что ушли от ныйровщиков не слишком далеко, тогда придётся отсиживаться в пещере. Вода и пища пока имелись, но запасов хватило бы ненадолго. Вернувшиеся разведчики доложили, что вражеского присутствия не обнаружили. Окрылённые надеждой, солдаты принялись высказывать соображения, гадая, куда они попали. По словам разведчиков, вокруг простирались те же холмы, рядом бежит речка, на некотором отдалении виднеется роща. Решили дожидаться ночи, и с её наступлением двигаться вверх по реке, надеясь, что та выведет их к Старому холму, откуда брали начало три реки, впадавшие в Соловьиное озеро.

НО КОЛДОВСКИЕ ТЕЧЕНИЯ МЕНЯЮТ РЕАЛЬНОСТЬ ВСЁ СИЛЬНЕЙ.

Спустилась мгла, ничего нельзя было рассмотреть. Удручённый Ледовый велел идти, невзирая на трудности. Солдаты постоянно натыкались на деревья, наступали в шелестящие повсюду ручьи. Уверенный в правильности выбранного направления, Ледовый присматривался к датчику. Врагтов заметил, что окружившая их тьма неоднородна, иногда в ней появляются просветы, которыми не мешало бы воспользоваться, но военачальник ничего не хотел слышать. Деревья то исчезали, то появлялись вновь. Рядом шумела река, её гул словно предупреждал о таящейся опасности: волны чересчур высоки, течение невероятно быстрое, повороты часты: что-то шлёпает по воде, над ней проносятся нетопыри, шумно работая крыльями. Деревья тяжко зашумели. Срывая с лиц растянутую паутину, солдаты ринулись напролом, не позаботившись о тишине, хрустя сломанными ветвями, шелестя опавшей листвой, они шли и шли, верные избранному направлению. Навстречу им устремилось нечто, солдаты застыли, осматриваясь. Ледовый бесстрашно шагнул к источнику звуков. Врагтов замер с стрельцевиком наперевес. Военачальник вышел на поляну, перед ним дрожало что-то прозрачное. Свет от алмазной карты озарил привидение, шарахнувшееся в сторону. Ледовый захохотал, глядя, как оно улепётывает. Солдаты перевели дух. Стайка более мелких призраков кружилась возле центра поляны. Взмахнув клинком, Ледовый разогнал их, они улетели, беззлобно шипя.

Не видя света звёзд, солдаты приуныли. Стрелок пытался шутить, но у него не получалось разрядить атмосферу. Ветви начали как-то подозрительно больно хлестать смертьградцев. Послышалось бормотание, перерастающее в грозный гул. Ледовый остановился, прикрылся щитом, секунду спустя в него ударило задвигавшееся дерево, военачальника отбросило. Врагтов успел выстрелить раньше, чем ветви оно ударило офицеров. Загоревшееся дерево отпрянуло, повалилось на землю, выставив корни, забилось в конвульсиях. Поражённые солдаты остановились, Стрелок помог Ледовому подняться.

Потопали дальше, готовые к новым нападениям. Мгла рассеялась, они погрузились в обыкновенную ночь с крупной луной, которая оживляла призрачное пространство; трава искрилась, в ручьях дрожал свет. Неподалёку от отряда рычали хищники, вышедшие на охоту. На берегу реки возник конь без всадника. Датчики заверещали, солдаты приготовились к худшему. Конь встал на дыбы, забил копытом в берег, река взволновалась, захлюпала, чмокнула. На берег выползла чёрная косматая тварь, поднялась на задние конечности, раскрыла блестящую острыми клыками пасть. Ледовый выстрелил из стрельцевика, стрела выросла в горле твари, которая захлебнулась огнём, забулькала, кровь забилась струёй, тварь рухнула в воду и исчезла.

- Куда делся тот конь? - спросил Беркут.

- Ты уверен, что хочешь это знать, глупец? - пробормотал Стрелок.

- Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным, - заступился за Беркута Седой.

- Поганые течения едва не вырывают нас из реальности, - плюнул Стрелок.

СТРУХНУЛИ ВЫ, ПАРНИ. САМИ НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО БОРМОЧЕТЕ.

- Датчик реагирует на что-то иное, - сообщил Ледовый.

- На что нам "повезло" нарваться? - выдавил Беркут.

- Опасность рядом, но я вижу скрытый путь через течения до самого Смертьграда.

Солдаты предвкушали скорую встречу с родными в Смертьграде, поэтому не стремились вляпаться в скверную историю. Но воодушевлённые близостью города, они не дрогнули да и особенно не удивились, увидев, что на вершинах холмов стали появляться ныйровщики, потрясающие оружием. Седой чертыхнулся, убрал датчик, потянулся за стрельцевиком. Стрелок и Беркут подбадривали солдат, говоря о последнем решающем бое. Ледовый не отрывался от светящегося датчика, раздумывая в минуту опасности о природе того, что вызвало принятый сигнал. Врагтов невольно вспомнил те фляги, из которых подпитывались гвардейцы Дальнего.

ДА, КОМАНДИР, СЕЙЧАС ТЫ СТАЛ ПОНИМАТЬ НЕКОТОРЫЕ ВЕЩИ. ЖАЛЬ ТЕБЯ.

- Позади к нам приближаются, - вымолвил Ледовый.

- Ничего удивительного, - вздохнул Седой.

Ледовый убрал датчик, потянулся к клинку. Его примеру последовали прочие. Ныйровщики растягивались, не думая спускаться в ложбину.

- Смотрители, что с Возвыновым? - спросил военачальник.

- Мы его удержим, - ответили заклинатели.

- Хорошо, Беркут, охраняй женщин и присматривай за заклинателями. Уводи их к Смертьграду, пока нас не окружили, а мы займёмся ныйровщиками.

- Не помешала бы помощь Смертьграда, неужели за его пределами никто не следит за врагом? - пожаловался Седой.

СЛЕДЯТ, НЕ СОМНЕВАЙСЯ. СКОРО ВСЕМУ КОНЕЦ.

- Мы не знаем, что случилось в городе в наше отсутствие, - сказал Стрелок.

Ныйровщики не предпринимали никаких действий, давая отряду возможность брести впадиной между холмами; нападать они не торопились. Как и следовало ожидать, выход дружине загородили отборными войсками. Вздохнув, Ледовый призвал действовать слаженно, чтоб смотрители с Возвынов и южанками ускользнули, а основной удар солдаты приняли на себя.

Офицеры первыми вступили в бой, бешено размахивая секирами. За ними ринулись солдаты. Ныйровщиков оказалось гораздо больше, чем предполагалось, но это никого не смутило. К врагам присоединялись новые воины. На холмах зажглись костры, дым от них поднимался к самой луне. Ныйровщики бились осторожно, боясь в запале зарубить пленного Возвынова. Их командиры отдавали хриплые команды.

ПОСЛЕДНЯЯ ПОПЫТКА ОТБИТЬ ПЛЕННИКА. УДАЧНАЯ, СУДЯ ПО ВСЕМУ.

Стрелок и Седой глубоко врубились в ряды ныйровщиков. Врагтов испепелял их десятками, прицеливаясь тщательно, чтоб не зацепить своих. От северянина шарахались, заметив, какое действие оказывает его стрельцевик. На помощь ныйровщикам спешили разнообразные уродцы, не боявшиеся абсолютно ничего: они гибли сотнями. Под их натиском смертьградцы дрогнули, но офицеры показали на личном примере, что и с ними можно справиться.