Враг Смертьграда(СИ)

Отряд успокоился, не придав значения столь откровенному наблюдению.

- Неужели та самая Стая? - спросил Стрелка Седой.

ДА, ТА САМАЯ СТАЯ. ПОМНЮ, ЛЕТ СЕМЬ НАЗАД МЫ ОТ НИХ ЕЛЕ ВЫРВАЛИСЬ. НО ПСЫ СПРАВЕДЛИВЫ - НАМ НЕЛЬЗЯ БЫЛО ВСКРЫВАТЬ МОГИЛЬНИК. ПАМЯТЬ У НИХ ХОРОШАЯ - МОГУТ ВСПОМНИТЬ МЕНЯ.

- Вероятно, - выдохнул офицер.

- Они чуют Отраву?

ХА, ПРО ОТРАВУ Я И ЗАБЫЛ. ОНА МЕНЯ ПРИКРОЕТ.

- Безусловно.

- Вдруг помешают нам?

- Не захотят связываться, им досталось от ныйровщиков.

ЭТО НЫЙРАМ ОТ НИХ ДОСТАЛОСЬ. ОНИ СПАСЛИСЬ БЛАГОДАРЯ ПОДОШЕДШЕМУ ПО РЕКЕ КОРАБЛЮ.

Звери скрылись, бесшумно растворились в бескрайнем поле. Ночью вновь готовились к тому, что перевёртыши будут преследовать дружину. Смотрители приготовили Отраву, дожидаясь повеления Ледового. Ночь была на удивление тихой, завываний не слышалось. Спокойно светили звёзды, располагаясь необыкновенно тесно, одно созвездие пожиралось другим.

ПОХОЖЕЕ НЕБО НА ГРАНИЦЕ С ПЕРВОЙ КРЕПОСТЬЮ ВЕЛИКОЦАРСТВИЯ.

- Сегодня не будем травить? - спросил Врагтов.

- Ночь не кончилась, подождём, - сказал Стрелок.

- По моим расчётам, конники не достигли опасного участка. Кроме того, мы договорились, что они не всегда будут следовать за нами, иногда им лучше уклониться от нашего пути, если они сочтут нужным.

- Тогда они не пересекутся с "пауком" из Белокаменска.

- Не пересекутся, - согласился Стрелок.

- Это к лучшему или к худшему?

- Не будем гадать, лучше применим Отраву.

НЕ ТОРОПИСЬ, ПРИДУРОК. ОТРАВА ВЕСЬМА СВОЕНРАВНА.

- Как она действует? - спросил Врагтов.

- Всегда по-разному, в зависимости от того, кто становится её жертвой.

- Повторений не бывает?

- Каждая Отрава индивидуальна.

ТОЛЬКО ОТ ГНИЛИ СМЕРТЬ ОДИНАКОВА.

- Вы применяли её раньше?

- Неоднократно.

- Она вас не подводила?

- Никогда.

- Ты меня убедили, но почему Ледовый колеблется?

- Он не упустит выгодного момента.

Военачальник и впрямь медлил. Врагтов понимал его колебания, сам склоняясь к тому, что иным методом от ночных гостей не избавиться. Они тоже сторожат, выискивают слабину. Той ночью Ледовый отдал-таки соответствующее распоряжение. Стрелок поторопился его выполнить, особой радости на его лице Врагтов не увидел, но надо было действовать решительно, жертвуя запасами Отравы ради спасения товарищей, спешащих за ними.

Следующей ночью ничто не напоминало о преследователях. Дружинники рассмотрели следы подков на земле, незадолго до отряда здесь проехали всадники в большом количестве: трава была основательно помята. Вскоре солдаты Смертьграда обнаружили место привала, откуда недавно убрались неизвестные. Никто не придал особого значения увиденному. Ледовый полагал, что им удастся разобраться почти с любым врагом, а конники его не страшили. Врагтов придерживался иного мнения, но вслух его не высказывал. К полдню отряд завидел впереди десятка три всадников. Те тоже заметили "пауков" и поспешили остановиться, весьма воинственно схватившись за секиры и стрельцевики. Беркут, Стрелок и Седой напустили на себя самый безобидный вид, будто не замечая угрозы. Солдаты с таким же видом высунулись из отсеков.

- Вы из Смертьграда, если не ошибаюсь? - спросил один из всадников со шрамом на лице.

- Из Смертьграда, - подтвердил Стрелок.

- Тогда нам повезло.

- Почему же? - спросил Стрелок, не отрывая взгляда от лица говорившего.

- Мы ожидали нападения.

- От кого?

- От Дальнего.

- Что за Дальний?

- Вы не слышали?

- Что именно?

- Дальний перешёл на сторону Великоцарствия.

- Погоди, Стрелок, я знаю о Дальнем, - встрял Ледовый.

- Мы из Ифкевина, туда вторглись гвардейцы Дальнего, нам удалось защитить беженцев, мы увели их в безопасное место, теперь возвращаемся, чтоб оценить ситуацию.

- Беженцев много?

- Большинству не удалось спастись, там устроили резню.

- Дальний обошёлся без помощи ныйровщиков?

- Гвардейцы Дальнего превзошли ныйровщиков в жестокости, - склонил голову воин.

- Раньше они не отличались зверствами.

- Их сдерживал Древневск, а последний царь Дальнего враждовал с Великоцарствием.

- Перемены произошли с коронацией нового царя?

- Точно.

- А что с прежней династией?

- Скорее всего, царствующую семью отправят в Гноеград.

- Скольким вашим воинам удалось спастись?

- Кроме нас выжили два отряда, они пробиваются к Избегнутой реке.

- Что там?

- Новая крепость, её не успели достроить.

- Её строительству не противился ли Востенин?

- О Востенине мы знаем мало, он редко гостил у нас.

ДА, ОН ВЕЧНО СОВАЛСЯ В ДИКИЕ ЗЕМЛИ, А СЛЕДОВАЛО БЫ ПОТРУДИТЬСЯ НАД ОПЛОТАМИ ТЬМЫ.

- Когда он был в последний раз?

- Больше года назад.

- Он имел влияние на вашего царя?

- Какое там влияние! При царе находился заклинатель Вертов, сильнейший заклинатель.

- Куда он делся?

- Сгинул.

- Не с его ли исчезновения начались ваши неприятности?

- Пожалуй...

- Совпадение, так сказать...

- К кому обращались за помощью? - встрял Беркут.

ПОМОЩЬЮ? КАКОЙ? ВЫ СОВСЕМ СПЯТИЛИ, ПРОСТАКИ. ПОРА ОЧНУТЬСЯ.

- Нам никто не осмелится помочь.

- А Древневск?

ВАШ ДРЕВНЕВСК НИЧЕМ НЕ ОТЛИЧАЕТСЯ ОТ ДИКИХ ЗЕМЕЛЬ. РАЗМЕЧТАЛИСЬ, ЧТО ОН ВЫШЕ ВСЕГО ТОГО ДЕРЬМА?

- Древневск далековато.

- В диком краю вам не выжить, куда подадитесь? В крепости хотите отсидеться?

- Деваться некуда.

Беркут и Стрелок переглянулись. Врагтов не понимал их опасений. Впрочем, о Дальнем он давно ничего конкретного не слышал, а переход на сторону Великоцарствия не впервые встречается, только выгоды в том никто не находил, а расплата следовала незамедлительно.

- Гвардейцы Дальнего! - вскричали всадники, поворачивая коней и ощетиниваясь сталью.

- Приготовиться к бою! - сказал Ледовый, коротко взглянув на приближающихся врагов.

Кони гвардейцев неслись над землёй, не касаясь её копытами. За ними сгущалась тьма, в которой различались изредка появляющиеся химеры. Солдаты Смертьграда выскочили из "пауков", заняли позиции, приготовились к стрельбе, дожидаясь приближения гвардейцев. Стрелок, Беркут и Седой бросились вперёд, Врагтов последовал за ними. Офицеры врубились "на волках" в ряды неприятеля. Врагтов легко расчищал себе дорогу, паля из стрельцевика. Энергия осколка разбрасывала тяжеловооружённых воинов с лёгкостью. На него бросился гвардеец со стальным лицом и единственным глазом над отверстием для дыхания. Выстрел опрокинул его, но он быстро вскочил и предпринял новую попытку снести северянину голову. Против него Врагтов применил секиру, мысль оказалась удачной - северянин отсёк сталелицому обе руки, а потом его втоптали в землю другие гвардейцы. Прорываясь к солдатам Смертьграда, Врагтов бросил "волка", орудуя секирой, успевал стрелять, расчищая пространство перед собой. Его прикрывали Стрелок и Седой. Беркут где-то затерялся, но о нём северянин не беспокоился. Гвардейцы продолжали наседать, не считаясь с потерями. Врагтов запоздало сообразил, что раненые гвардейцы быстро заживляют раны, выпивая из фляги какую-то жидкость. Врагтов не успевал их уничтожать, даже со страшными ранами гвардейцы выживали, успев хлебнуть из своей фляги. Позади что-то кричал Ледовый, "пауки" вклинились в нахлынувшую армию, давя и подминая ряд за рядом. Северянин опасался, что осколок в стрельцевике не выдержит напряжения, но выделяемой им энергии пока вполне хватало. Тьма за гвардейцами рассеялась, химеры исчезли, жестокий бой подходил к концу. Совместными усилиями смертьградцы и солдаты Ифкевина одержали победу. В последний раз взмахнув секирой, Врагтов осмотрелся и увидел, что оставшиеся в живых гвардейцы Дальнего спешат скрыться. В отряде Ледового имелись потери, погибли несколько солдат, защищавших "паука" с южанками, которые тоже участвовали в бою, вооружившись стрельцевиками. Гвардейцы стремились вытащить именно их из "пауков".