Враг Смертьграда(СИ)

- Кто здесь? - испуганно вскричали девушки, заставив Врагтова остановиться.

- Не пугайте нас, - запищала девушка помоложе.

У Врагтова закружилась голова, в глазах померкло, он понял, что на него действует колдовство, и сопротивляться бесполезно. Ноги сами понесли его к молоденьким ведьмочкам.

- Доблестный рыцарь, помоги нам, - волшебно пропели они.

- Я не в силах вам помочь, - пробормотал Врагтов, пытаясь ослабить чары.

- Добудь для нас какой-нибудь символ у заклинателей, он успокоит нас. Мы очень боимся причинить кому-нибудь вред. Мы знаем, ты можешь взять один из тех символов.

- Я знаю, где достать символ, но не смогу взять его.

- Постарайся, доблестный рыцарь, иначе мы погибнем, нас поглощает страшная сила.

- Символ неподалёку.

- Кто им владеет по-настоящему? Чей он?

- Он мой.

- Почему ты отдал его смотрителям?

- Выбора не было, меня вынудили.

- Верни его и принеси нам. Мы обещаем, что вернём символ тебе, когда избавимся от страшных видений, когда нас перестанут терзать те страшные люди.

МЕРТВЕЦАМ НИЧЕГО НЕ ВОЗВРАЩАЮТ.

- Хорошо, я скоро вернусь с символом.

- Мы пойдём с тобой.

- Вам нельзя показываться.

- Нас обидят?

- Нет, но вашу беду не поймут.

- Нам страшно оставаться одним. Вы такой отважный, не боитесь нас, не пытаетесь уйти, как другие. Мы знаем, что рядом с вами мы в безопасности.

- Ничего не бойтесь, я защищу вас, - бормотал Врагтов, отгоняя сладостные картинки.

- Вы не похожи на виденных нами воинов, вы издалека?

- Из Северска.

- Когда-то давно нам пытался помочь один северянин, мы почти забыли о нём.

- Как его звали?

- Кмферов, разведчик. Его захватили и увели те, кто охотится за нами.

- Охотится?

- Мы успеваем спрятаться, когда они приходят.

- Вам лучше не ходить со мной, я попробую достать символ.

- Нам одного символа хватит надолго, - запищали ведьмочки. - Мы подождём, мы знаем, что вы не обманете...

Девушка не договорила, Врагтов качнулся, заморгал, почувствовал дурноту, а затем лёгкость; чары уходили, он трезвел. Послышались голоса Ледового и Стрелка; они приближались, звеня заклятым оружием. Слабость прошла, хотя из носу пошла кровь. Вытерев её, Врагтов принялся вертеть головой, не понимая, куда исчезли девушки. Заметив его, к нему устремились солдаты, сверяясь с датчиками. Северянин понял, что алмазные карты вовремя сработали, среагировав, по всей видимости, именно на ведьмочек. Стрелок внимательно на него посмотрел, перевёл взгляд на дрожащих коней, оставшихся от погибших рыцарей. Солдаты принялись осматривать разрушенный дом. Ледовый потребовал объяснений. Врагтов подробно описал происшедшее, не забыв упомянуть про требование ведьм достать им символ. Смотрители прислушивались, делая выводы. Врагтов полагал, что Ледовый рискнёт обыскать весь посёлок заново, чтоб найти девушек, но ошибся, вскоре поняв почему. Не найдя ничего интересного в доме, солдаты возвратились к "паукам". Врагтов топал последним. Их дожидались взволнованные южанки. Всматриваясь в лица возвратившихся, они словно что-то хотели рассказать.

НО ЧТО?

Несколько смотрителей окружили нечто, лежавшее на земле. Приблизившись, Врагтов различил контуры хищных тел, снабжённых всем, что необходимо для охоты - клыками и когтями. Ледовый брезгливо фыркнул.

- Фтертевцы? - пробормотал северянин.

- Те самые, что приходят за ведьмами, - вспомнил Стрелок.

- Вам удалось их прикончить?

- Благодаря датчику Ледового. Другие их не засекают, - пояснил Беркут.

Врагтов тяжело дышал, в груди защемило, он припомнил страх, отразившийся на лицах девушек. Им долго придётся прятаться ото всех, но теперь одна опасность их миновала; охотники перестанут обыскивать ветхие дома, отыскивая красоток.

- Они частенько сюда захаживали, - сказал Стрелок.

- Нашли их следы?

- Они крутились возле одного дома. Видать, там раньше жили ведьмы. И убежище ихнее там же, - заключил Беркут.

- Как его найти? - встрепенулся Стрелок.

- Найти его невозможно, - замотал головой Врагтов.

- Из-за хранилки?

- Не только, - уклонился Врагтов.

- Хочешь их найти? - спросил подошедший Ледовый.

- Зачем? - встрял Стрелок, подозрительно уставившись на северянина.

- Им можно помочь, - пробовал настаивать Врагтов.

- Их ничто не исправит.

- Надо бы с ними покончить, но на поиски входа в убежище уйдёт время, мы не можем себе позволить задерживаться, время дорого.

- А те рыцари заслужили это. Согласны? - убеждённо сказал Беркут.

- Ведьмы и нам бы устроили праздник, не будь с нами смотрителей.

- На весь отряд силёнок у них не хватит.

- Они не хотят никого убивать, - сказал тихо Врагтов.

- Прикажешь отдать им символ? - вспылил Стрелок.

- Ничего страшного я в этом не вижу, - заупрямился Врагтов.

- Они не изменятся, им нужны силы, чтобы мстить.

- Они никуда не выберутся, их что-то держит.

- Им нельзя помочь, - вспылил Ледовый.

- Ведьмы представляют опасность, - пробурчали смотрители.

ВЫ С УДОВОЛЬСТВИЕМ ИЗДЕВАЕТЕСЬ НАД ТАКИМИ.

- Оставайтесь и ищите их, а мы тронемся дальше, - подзадорил их Ледовый.

- Кфертов готов остаться.

- Позабавиться хочет? - усмехнулся военачальник.

- Он непоколебим в своей вере в светлые силы, он не побоялся войти в Мракотворь, с честью выдержал суровое испытание.

- Охотно верю, - кивнул Ледовый. - Пусть остаётся.

- Ведьмы сами к нему выйдут, но ему с ними не справиться, - убеждённо сказал Стрелок.

- Кфертов совладает с проявлениями Тёмного Могущества, - высказались напоследок смотрители.

НЕТ ТАМ НИКАКОГО ТЁМНОГО МОГУЩЕСТВА. ОНИ ПОПАЛИСЬ В ЛОВУШКУ И СТАРАЮТСЯ ВЫРВАТЬСЯ.

- Он сам выбрал себе достойную проверку, - заключил Ледовый, пожав плечами.

ОН ХОЧЕТ РАЗВЛЕЧЬСЯ.

21.

"Пауки" двигались по полю с удивительной чёрной травой; изредка попадавшиеся деревья тоже были чёрными. Дул сильный ветер, моросило, погода нагоняла тоску. Одни смотрители не унывали. Потоки холодного воздуха били в лицо, "волками" становилось тяжело управлять. Ехали по холмистой местности, не зная, что их встретит за очередной вершиной. Заплутав среди холмов, тронулись по проложенной кем-то дороге, предчувствуя недоброе. Все волновались, ведь до Смертьграда один или два дня пути. Уехавший далеко вперёд Стрелок вернулся и доложил, что обнаружил неподалёку следы большого лагеря "стальных". Определить, кто ещё там останавливался, не представлялось возможным. Ледовый не сделал никакого заявления, залез в "паука", велел трогаться. Стрелок и Беркут вновь умчались далеко вперёд на разведку. Смотрители напомнили о близлежащих областях, где сильны тёмные потоки. Солдаты припоминали, что они слышали о Крестовце и Доннице - зловещих проявлениях колдовства, представляющих опасность для всякого.

Через час пути вернулись Стрелок и Беркут, доложившие, что на дороге их ждёт небезызвестный Стеновщик, настоящий титан, прославившийся несокрушимостью, преданно служащий Великоцарствию. Офицеры говорили спокойно, а слушавшие их солдаты затряслись от страха, ведь Стеновщика никому не удавалось одолеть или хотя бы нейтрализовать на некоторое время; он догонит "пауков" и сомнёт их, как коробки. Ледовый зловещую новость встретил почти равнодушно. Солдаты с трепетом ждали его приказаний. Стрелок пояснил, что Стеновщик занял верную позицию, его никак не объехать: мешают порожистые реки, стекающие с Хладного. Отряд неизбежно окажется в ловушке. Солдаты постепенно успокаивались, видя сдержанную реакцию военачальника.

- Бросаем "пауков" и идём пешком, - сказал Ледовый.

- Другого выхода нет? - спросил Седой.

- Со Стеновщиком нам не совладать.

- Он всегда окружён ныйровщиками, загоняющими для него добычу, - подсказали смотрители.