Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Никогда ещё мне не приходилось воочию лицезреть последствия крупных ссор, затрагивавших целые поселения. Обездоленные беженцы, брошенные дома, в которых те, кому нечего терять, находили временное пристанище, лежавшие прямо на дорогах трупы. Если бы мне не сказали, что это война среди людей, я бы подумала, что Спустившиеся вновь полезли наверх. Разницы никакой.

Спустя одиннадцать месяцев после первого упоминания о конфликте беспорядки начали затихать. Среди городов всё чаще сновали представители королевской армии, что говорило само за себя: король устал от кровопролития на своей земле, или же на него всё-таки надавили, и отправил людей усмирять оставшихся драчунов. Тут и там поползли слухи, что на самом деле ссора между двумя наместниками утихла почти сразу, а во всём, что творилось после, виноваты осмелевшие разбойники и бунтующие жители, опьяневшие от крови и вседозволенности. Другие шептали, что грабежи деревень были подстроены для отвлечения внимания от какого-то важного события, за которым стоял сам король. Никто не упоминал Церковь, и я задумалась, отчего только меня волнует её невмешательство. В прошлом Lux Veritatis всегда следили за порядком, не стесняясь влезать туда, где святошам, казалось бы, нет места. Неужели их нынешнее влияние настолько мало? Или разгадка в том, что люди подсознательно не хотят сравнивать образ чистой и возвышенной Церкви с ненавистной властью?

Всё это было не так важно, когда я добралась до Веллонри. Отложенный страх о бездарно потраченном времени зазвенел в колокольчик с утроенной силой: возможно, и это путешествие ни к чему не приведёт. Пора было привыкнуть, что Сайтроми всегда ускользал от меня. Постоянно. Он появлялся на короткий промежуток и исчезал, словно волшебник. А я была ребёнком, который на пороге взрослой жизни не мог отпустить детство и силился отыскать его следы тут и там. Оно иногда подмигивало из-за угла, а потом улетучивалось, говоря: «Нет, оставь меня, тебе нужно идти дальше». Возможно, и мне давно пора отпустить Сайтроми. Вот только что мне тогда делать? Отвергнуть вместе с отцом вторую половину, притвориться, что никакие Спустившиеся в прошлом не общались со мной почти на равных, осесть в каком-нибудь городишке, завести собственную семью и просто существовать, как миллион людей? Настоящих людей. Меня воротило от этой мысли, да и пробовала уже – как-то не вышло. Вот чего мне никогда не доводилось сделать, так это, наоборот, примерить роль Спустившегося, притворившись, что человеческой части меня никогда не было.

Как бы то ни было, монастырь нависал надо мной, неприветливо глядя треугольными окнами. Прячась за двойными каменными воротами, он походил на защищённую крепость… или тюрьму.

(1) Священный огонь

========== Глава 19 ==========

Глава 19.1

Протеже

Яркая вспышка осветила землю, и несколько деревьев вырвало с корнем и отбросило к соседним. Нёсшийся со всех ног служитель нырнул под поваленный ствол, собирая грязь и листья. Мужчина надеялся, что Спустившийся не заметил его действия и посчитал противника мёртвым, а сам неслышно нашёптывал молитву и собирал силы для ответного удара. Он надеялся, что враг не умел чувствовать кровь и пот, а иначе импровизированное укрытие не помогло бы служителю. Накалившийся обломок посоха в руке медленно остывал, и мужчина отложил его, мысленно ругая ненадёжный щит из света. Если бы он продержался дольше, его хозяин сейчас не оказался бы в столь затруднительном положении. Оставалось лишь надеяться, что товарищи справлялись лучше.

По влажной почве зашлёпали босые ноги, но почти сразу всё стихло. Демон подпрыгнул на несколько метров и зацепился за сук накренившегося дерева. Служителя нигде не было видно, но Спустившийся ощущал, что тот ещё жив. Неподалёку бродили ищейки из Lux Veritatis, но другие жители Нижнего этажа отвлекали их на себя. Засада, устроенная церковниками, получилась неожиданной и крайне неприятной. Трое Спустившихся сгорело во вспышке света до того, как небольшой отряд «демонов» среагировал, а теперь их разбросало в разные стороны, и никто даже не знал, как обстояли дела у соратников.

На соседней ветке примостился ещё один Спустившийся и жестом указал направление. Его товарищ перевёл взгляд чёрно-красных глаз на поваленное дерево и коротко кивнул. Значит, поганая ищейка Lux Veritatis сейчас там. Нужно было зажать его, пока он не начал действовать.

Заметив, как зашевелились листья на земле, служитель понял, что его вычислили. Ещё секунда - и от поваленного ствола не останется и щепок, поэтому нельзя больше прятаться. Выскочив из укрытия, мужчина наугад выбросил из руки копья света и откатился в сторону. Атака демонов задела его, и служителя протащило по земле. Корни больно поцарапали оголённые участки тела, а прочный ствол дерева встретил его бок неприветливым толчком. Но хотя бы затормозил. Мужчина ещё раз выпустил смертоносные световые иглы наугад, и зашипел от боли: руку свело от кончиков пальцев до локтя, а мышцы стянуло и сжало в тугой комок. Он перестарался. Сил совсем не осталось, и церковная магия стала черпать энергию из самого человека. Если служитель срочно не доберётся до товарищей, его загоняют и убьют, либо он сам прикончит себя, продолжая защищаться.

Одно копьё всё же достигло цели, и проткнутый насквозь Спустившийся завалился на спину. Его товарищ яростно зарычал и бросился вдогонку за противником, рассчитывая прикончить его следующей атакой. Своим чудовищным прыжком, покрывавшим немалые расстояния, он забрался повыше и стал исследовать территорию леса под собой. В ста шагах мерцали вспышки и падали деревья: там тоже шёл бой. Вероятно, выживший служитель кинется туда, надеясь встретить поддержку своих. Спустившийся ловко перескочил на соседние ветки, стараясь отрезать тому путь к отступлению. Люди являлись не столь проворными созданиями, как собратья с Нижнего этажа, а бегали как улитки после пробуждения. Единственную опасность представляла церковная магия, разившая наповал.

Очередной порыв подкинул служителя в воздухе и с силой обрушил его на размякшую после дождя землю. Почва противно зачмокала, расползаясь под ладонями. Мужчина в последний момент успел подхватить увесистую палку и выставить её перед собой, ловя рубящее лезвие ножа. Оружие нависшего демона застряло в древесине, и представитель Lux Veritatis ударил неудачливого убийцу в пах. Спустившийся попятился, покачиваясь на босых пятках. Вот тут бы и добить его, да энергии совсем не оставалось. Служитель вытащил из палки застрявший нож и замахнулся им на рванувшего к нему противника. Возможно, удастся взять демона живым и допросить его позже. В Лангзаме любят устраивать беседы с пытками, а вменяемых и держащихся на ногах обитателей Нижнего этажа уже давненько не приводили к ним.

Но как же опасно это было! Спустившийся мог размазать мужчину по лесному массиву любой своей атакой, в то время как служителю только и оставалось, что размахивать перенятым холодным оружием.

Демон оттолкнул руку человека и с размаху ударил его по лицу. Лежавший на земле мужчина попытался отбросить противника ногами, но тот кидался к нему вновь и вновь. Ветер уже начал собираться вокруг для нового мощного порыва, и, возможно, он станет фатальным для служителя. Последний это прекрасно понимал. Перегруппировавшись, представитель Lux Veritatis перехватил руку демона и, уйдя с пути, позволил его корпусу полететь дальше, легонько подтолкнув для верности. Спустившийся не успел перестроиться в воздухе и угодил макушкой в ствол. Церковник налёг сверху, прижимая противника к земле и поднося нож к его щеке. Он ожидал, что демон успокоит порывы ветра, опасаясь, как бы атака не задела и его, но тот оказался упрямым. Незваный гость на Верхнем этаже перенаправил движения воздуха, так что невидимая сила ударила мимо, лишь слегка задев служителя. Но и этого хватило, чтобы мужчину сшибло с придавленного им Спустившегося и отнесло в сторону. Демон подобрал оброненный нож и с ним помчался на врага, однако церковник всё же решился пожертвовать благосостоянием ради спасения целой жизни. Мужчина собрал в сведённой руке энергию и метнул в Спустившегося. Белоснежное копьё воткнулось в предплечье проклятой твари. Ноги демона подкосились, и он рухнул, ругаясь и стоная от переносимых страданий. Служитель выглядел не лучше: сердце при выбросе энергии пропустило пару ударов и теперь стучало неравномерно, а рука повисла безвольной плетью. Можно было попрощаться с ней. Зато мужчина остался жив.