Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

- В каком смысле? - удивилась я.

- Да брось, Кошка, - хмыкнул северянин. - Я же не слепой и не дурак. Ты постоянно называешься

чужими именами. Придумываешь разные истории о себе. Одним словом, заметаешь следы. Так от

кого скрываешься?

Я смешалась. В его словах прозвучал упрёк, но ответить было нечем. Ответа я не знала и сама.

Предательство Сокола, жизнь на Аэдагге, в самом сердце гнезда пиратов и головорезов, научили

меня не только тому, что нельзя доверять никому, а иногда даже и самой себе. Я привыкла

находиться в тени чужой личины, не позволяя никому за неё проникнуть.

Коннар не верил темноте. А я опасалась удара, могущего прилететь в спину откуда угодно.

Всё это совершенно не шло на язык. Пришлось ограничиться сухим:

- Я не хочу оставлять следов, по которым могут пройти.

- Кто? - жадно спросил наёмник, оборачиваясь, чтобы взглянуть мне в глаза. Я легко улыбнулась

ему, но взгляд выдержала. Ответ пришел сам собой.

- Кто угодно. Ты же прошел.

- Шар'ракх!

Наёмник сплюнул и отвернулся. Я подумала, что он больше не проронит ни слова, но услышала его

голос вновь:

- Почему ты ни разу не назвала меня по имени?

Я моргнула, повторно застигнутая врасплох. Об этом-то ни разу не задумывалась, а ведь и впрямь...

Капитан. Только так я обращалась к наёмнику. Мне и в голову не приходило назвать его иначе.

Пришлось ограничиться неопределённым пожатием плеч, хотя Коннар этого не увидел. Но у этой

глерны есть и другое крыло(171).

- Странно, что ты об этом спрашиваешь, - миролюбиво сказала я. - Ведь сам никогда не упоминал

моё имя в разговоре. Один раз даже пиратской подстилкой назвал! - голос непроизвольно дрогнул

от прорвавшегося наружу гнева. - Может быть, уже забыл, как меня зовут?

Бывший капитан ничего не ответил. По его спине было сложно что-то понять, и путь мы

продолжили в молчании.

***

205

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Ожидание опасности сначала пугает, потом заставляет нервничать, а затем и вовсе притупляется,

заставляя саму опасность блёкнуть в туманной дымке неопределённости.

Дорога ложилась под когти драконидов спокойно и плавно, а окружающий пейзаж дремал, ничем

не выдавая таящейся в нём угрозы.

Угрозы ли?

С каждым мгновением росли сомнения в правдивости слов Донована. Может быть, то, что таили в

себе эти леса, горы и разрушенная Омния, давным-давно исчезло? Кануло в небытие? Да и люди,

некогда несущие стражу на аванпостах, покинули свои места.

Что ж, тем лучше. По крайней мере, до монастыря доберёмся в срок и без приключений. Я

пощёлкала пальцами над плечами, отгоняя сглаз. По телу драконида пробежала легкая дрожь, и

он тяжело вздохнул, словно решил полностью покориться судьбе. Я ободряюще похлопала его по

шее, едва не задев широкую ладонь. Инстинктивно отдёрнув руку, я заметила, что северянин

придержал своего драконида и поравнялся со мной. Встретив мой взгляд, наёмник дёрнул верхней

губой и убрал ладонь.

- Что-то неладное творится, Кошка, - отрывисто бросил он. - Ты ничего не слышишь?

Я послушно напрягла слух, но в воздухе трепетала тишина. Она приобрела звенящий оттенок:

шорохи растворились во тьме ночи, а птицы то ли отправились на ночлег, то ли набирались сил

перед новыми трелями.

- Прислушайся хорошенько, - настаивал Коннар, получив от меня отрицательный ответ. - Иначе я

решу, что спятил!

- Да что такое...

Северянин махнул рукой, призывая к молчанию, и резко остановил драконида. Я тоже натянула

поводья. Оба животных замерли на месте, недоуменно поводя округлыми мордами и шипя. Коннар

красноречиво взглянул на меня, и я застыла, полностью обратившись в слух.

Ночной воздух сгустился, превратившись в вязкое желе, впитывающее в себя малейшее дуновение

ветерка. Время – и то словно застыло на месте, а мир вокруг сузился до размеров бутылочного

горлышка.

Сердце гулко стукнуло в груди.

Я поняла, что имел в виду бывший капитан ранаханнской гвардии.

То, что сначала чудилось обыкновенным звоном в ушах, действительно оказалось тихим

позвякиванием. Так бряцают на ветру хайаньские серебряные колокольчики. У меня был такой, с

подвеской в виде золотой рыбки из сандалового дерева. Когда налетал порыв солёного ветра,

рыбка покрывалась испариной морских брызг и качалась взад-вперед, грустно глядя на меня.

Воспоминание о безделушке царапнуло сердце, пробудив другие: о Соколе, с которым мы ходили

по хайаньским лавкам, о нежно-розовых лепестках дикой сецалии(172), водопадом осыпающихся

на подставленные ладони, о терпком шиповниковом вине...

Прочь!

Я прижала пальцы к глазам и часто заморгала, заставляя высохнуть так некстати выступившие

слезы.

- Услышала наконец-то? - нетерпеливо спросил наёмник, который, похоже, ничего не заметил. Я

кивнула.

206

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Это доносится оттуда, - Коннар указал вперёд. - Причём возникло совсем недавно. Ты уверена, что

хочешь продолжать путь?

Вместо ответа я посмотрела на драконидов. Те сохраняли спокойный, даже безмятежный вид.

Видимо, почувствовав взгляд, мой скакун покосился на меня и широко зевнул. В свете факела

тускло блеснули подпиленные драконюхами клыки.

- Вперёд, - сказала я с зыбкой решимостью. - Если повернём на полпути, то потеряем уйму времени!

Коннар поднял брови, но возражать не стал. Он переложил факел в другую руку и поправил меч на

боку.

- Как скажешь, госпожа, - в его голосе почудился сарказм. - Надеюсь, мне удастся защитить тебя.

Если что.

***

По мере приближения к Омнии настырный звон усиливался. Теперь он напоминал назойливое

гудение болотного гнуса. Разница заключалась в том, что он не звучал размеренно и ровно, а

долетал урывками, словно волна, накатывающая на берег. С каждым шагом тень, сковывающая

черты северянина, становилась всё мрачнее. Он больше не тратил время на освещение

придорожных кустов, а держал огонь прямо перед собой. Некоторое время наёмник держался

около меня, но потом, не сказав ни слова, всадил пятки в бока драконида и вырвался вперёд.

Вскоре лес поредел, а затем и вовсе отступил. Стало светлее. Показалось, что даже воздух

посвежел, словно мы вышли из душной комнаты. Пятно света, источаемого факелом Коннара,

дрогнуло и дёрнулось в сторону: северянин остановил драконида и спрыгнул на землю.

- Дальше дороги нет! - сухо объявил он. - Придётся идти пешком.

- Как это – нет? - несмотря на огромное нежелание покидать седло, я спешилась и подошла к

наёмнику. Тот посторонился и очертил впереди широкую дугу. Я последовала его примеру, осветив

путь. Глазам открылось пространство, вдоль и поперек изрытое глубокими котловинами и

длинными извилистыми каналами, как лицо старика морщинами. Дорога обрывалась в трёх шагах

от ног, повисая пучками жухлой травы на краю неширокого оврага. Дальше её следов я разглядеть

не смогла. Коннар угрюмо пробормотал:

- Здесь порезвился подземный дорг(173), не иначе.

- Здесь порезвилось землетрясение, - поправила я его. - Хотя никогда не слышала о таких сильных,

которые могли бы так искорёжить землю. Погоди-ка, а это ещё что такое?

Я указала вперёд. Северянин послушно поднял факел над головой.

Над изуродованной поверхностью возвышались беспорядочные скопления высоких – в разы выше

наёмника – конусообразных столбов с бугристой поверхностью. В темноте они походили на гнилые

зубы гигантского зверя, но получше разглядеть не удалось. Ближайший к нам столб находился вне

границ круга света.

- Понятия не имею, - проворчал Коннар, опуская факел. - И знаешь, Кошка, никакого желания