Заколдованный остров

ленно плюнул через плечо и присоединился к поджидающим его на ступенях Альтеру и магистру Тиберию. Закрыл за собой дверь – и она захлопнулась с таким же негромким, но отчетливым щелчком. На ее внутренней стороне тоже чернел небольшой кружок.

– Веди, магистр, – сказал он, напряженно вглядываясь в полумрак. – Если что будет не так… – Влад осекся, вспомнив, что его единственное оружие – бронзовая статуэтка – осталась погребенной на полу комнаты Магистрата под грудой мешков. – Если что не так, – повторил он, – я тебя голыми руками удавлю.

– Неужели сможешь взять такой грех на душу? – внезапно спросил Альтер.

– Смогу! – свирепо прошипел Влад. – Они же нас ни во что не ставят, они же нас дерьмом считают! Или ты хочешь назад, Альтер? Так давай, я открою. Открыть?

– Не надо, – сказал Альтер. – Я с тобой.

– Тогда идем. Показывай дорогу, магистр!
* * *

Они уже довольно долго шли в теплом сухом полумраке, и тусклые огни медленно проплывали мимо, освещая одно и то же: гладкие серые каменные стены, сводом смыкающиеся над их головами, и гладкий каменный пол, покрытый слоем пыли, в которой не было никаких следов кроме тех, что тянулись за ними. А это значило, что по туннелю уже давно никто не ходил.

Поначалу им пришлось спускаться по целому каскаду ступеней, разделяющих наклонно уходящие вниз отрезки туннеля, который с ненарушаемым постоянством заворачивал влево. Потом ступени закончились и осталась только спираль туннеля, ведущая все глубже под землю. Владу даже страшно было представить, какая толща теперь находится над ними. Он казался самому себе ничтожной букашкой, пробирающейся неведомо куда в глубоких недрах, затерявшейся в этих недрах, и каменные своды в любое мгновение могли обрушиться на букашку, не выдержав безмерной тяжести толщи, отделяющей туннель от бесконечно далекой поверхности, где много света и воздуха, где есть небо, пусть серое – но все-таки небо…

Магистр Тиберий молча шел впереди, а сосредоточенный Альтер – рядом с Владом, и тоже молчал, чувствуя, вероятно, то же, что и Влад, так же, как и Влад, подавленный этой тишиной и глубиной. Влад то и дело вслушивался в тишину, но звуков погони не было слышно. И туннель пока не преподносил никаких неожиданностей.

Еще в начале пути они миновали несколько более узких боковых ответвлений, и Влад понял, что эти ответвления ведут к другим выходам из Города, обозначенным красными точками на схеме. Потом ответвления перестали попадаться, и остались только глухие стены туннеля, спиралью уходящего все глубже под землю. Куда же вела эта спираль и будет ли когда-нибудь у нее конец?

Влад коротко вздохнул и чуть ли не с ненавистью посмотрел в спину магистру, шагающему с размеренностью автомата.

«Когда же мы доберемся до выхода? – подумал он. – И куда ведет этот выход? Что за выход может быть глубоко под землей?»

Он упорно старался не ломать голову над главным вопросом: куда вообще можно выйти из Города, со всех сторон окруженного Водой?

– Долго еще, магистр? – недовольно спросил