Альдана Последняя королева эпохи

— Керзиан, обернитесь!

Гармелис на этот раз призвал чёрного дракона, вернее, его миниатюрную копию, на самом деле эти существа были огромны, размах крыльев их достигал до двадцати метров. Дышали чёрные драконы то огнём, то, как виверны, ядовитыми парами, и обладали иммунитетом к проклятиям и разрушающей магии. На территории королевства эти создания почти не встречались, обитали на Неизведанных Землях, окружавших Альдану.

Пленники замерли. Один выдох призванного создания — и, кроме Керзиана, погибнуть могут не только лаборанты, но и те, кто сидит в клетках ближе к нему. У Гармелиса, вероятно, есть план.

Почти все посмотрели на эльфа. Он был мёртв. А дракон собирался изрыгнуть пламя.

В то же мгновение, когда он открыл пасть, вместилище двух рядов острых длинных зубов, Дашка осознала, что одно из сложнейших заклинаний — защита от огня, действующая на всех союзников, находящихся в поле зрения колдующего мага, — можно применить и сейчас. К счастью, оно было коротким, всего в три слова, ведьма успела выкрикнуть.

В лаборатории находилось множество веществ, легко воспламеняющихся и взрывающихся или выделяющих опасные газы при нагревании, поэтому помещение сразу заполнилось огнём и дымом, не было видно ничего вокруг. Нащупав через решётку в клетке Гармелиса ключи, Дашка отперла дверь, принялась освобождать остальных. Глаза не слезились, чувствовала она себя превосходно, как и остальные пленники. Дракон, верный защитник, не отставал от беглецов, ему надо было защищать их.

Из других лабораторий выскакивали встревоженные люди, но, увидев чёрного дракона, почти никто не отваживался кинуться за удирающими пленниками. Некоторые стали исключением, но их тут же настигало пламя, не приносящее вреда беглецам, но убивающее всех остальных.

Выскочив на улицу, бунтари на секунду остановились. Надо было продолжать движение всем вместе, для этого надо было определить, в какую сторону.

Решил за всех Файризан, рванув направо. Погони не было, так как никто не знал, чего можно ожидать от чёрного дракона, люди никогда не имели дела с этими существами, представления о них складывались исключительно по рассказам духов, взору которых был доступен весь этот магический мир, не только все двенадцать земель Альданы. Здание Центра полыхало. Если кто и готов был начать преследование — для этого ему надо было выбраться из огня…

Чтобы отдышаться, отдохнуть и подлечиться, захватили дом какой-то богатой семьи. Все, наконец, наелись и отправились отсыпаться. Дашке не дали дойти до комнаты, её в коридоре остановил Файризан.

— Слушай, надо провести последний обряд над Гармелисом.

— Ты что, забрал его тело?

— По-моему, он этого достоин, — сказал полководец твёрдо.

— Я не спорю, — вздохнула Дашка. — Среди нас священники есть?

— Рикелла, тёмный эльф. Прямо за домом имеется кладбище, где хоронят членов этой семьи. Я уже отправил его туда. И нам пора спускаться, — практически приказал Дашке Файризан.

Ей не хотелось присутствовать при совершении обряда, но ослушаться полководца она не могла. Колдунье казалось хамством спорить с человеком, который собирается отдать жизнь за тебя, если придётся, и не попрощаться с тем, кто уже это сделал.

— Гармелис погиб, потому что отдал слишком много магической энергии? — догадалась Дашка.

— Оставленный им чёрный дракон — полноценное живое существо, не иллюзия. Он состоит не из магической энергии, а из плоти и крови. Его не убьёшь заклинанием, уничтожающим призванных созданий. Гармелис свою жизнь передал ему, — подтвердил её догадку Файризан и кое-что добавил: — Скентия знал, что ему под силу такое сделать, поэтому и отправил его в Цейген.

— А Гармелис притворялся, что не представляет, как можно выбраться из лаборатории, — Дашка замедлила шаг.

— Это было так, на всякий случай. Вдруг ты начнёшь возражать против того, чтобы он, молодой совсем эльф, у которого всё может быть впереди, умирал за тебя. Не хочу тебя обижать, но ты немного странная, — произнёс он.

— Очевидно, война меня исправит.

— Послушай, — полководец положил руку Дашке на плечо и встал, Дашке тоже пришлось. — Считается, что на войне жизнь обесценивается, но нельзя судить, правильно это или нет. Твои правила, твой закон, твоя мораль — всё внутри тебя, и меняешь их ты сама, а не то, что происходит снаружи. Да, от тебя ждут, что ты станешь жёстче. Если ты хочешь остаться собой — ты это выдержишь.

— Ты тоже ждёшь?

— Я ни от кого ничего не жду, моё главное правило. Именно потому, что я считаю так, как только что тебе сказал. Перемены — личное дело каждого.

— Хорошо, я задам последний вопрос, и мы пойдём. Можно?

— Конечно, — улыбнулся Файризан.

— Ты жаждал войны только потому, что не мог смириться с тем, что собиралась сделать с королевством леди Армад, или ещё какая-нибудь причина была?

— Была. Не ожидал, что ты спросишь меня об этом. Итак, отвечаю, — он набрал в грудь воздуха, встряхнулся, будто давая понять, что повествование коротким не будет. — Я успел так разочароваться в жизни, что пришёл к выводу: мне всё равно, как долго в ней ещё задержусь. И не только. Я захотел как-нибудь сократить себе этот срок. Два раза был готов наложить на себя руки, но передумывал. Я гулял по ночам в самых опасных районах города, надеясь, что на меня нападут и убьют. Выходило так, что в дни, когда отчаяние становилось нестерпимым, предки меня берегли, улицы были пустынны, а когда бандиты и агрессивные вампиры, которых пару лет назад в Чёрных Гаванях обитало полно, сталкивались со мной, я оказывался настроен существовать дальше и не давался им. Тогда мне пришла идея: если случится война, я пойду в армию. Там от смерти уберечься труднее, да и смысл жизни может появиться — если отдать её за кого-то другого, то этому человеку польза, должно быть. Почему я так безразличен к собственному существованию, захочешь знать ты? А их у меня два — «до» и «после». Если мне вернули первое, я бы с ним не расстался. Тогда я мечтал стать скульптором.

— Скульптором? — удивилась Дашка.

— Тебя это развеселило?

— Что ты! Просто я первый раз слышу в вашем королевстве, что кто-то хочет связать свою жизнь с искусством. Вы всё больше к магии или оружию тянетесь. Продолжай!

— Так вот, я в юности восхищался некоторыми людьми, героями. Расскажу тебе о них позже, а то я если начну сейчас — проговорю до поздней ночи. Я хотел создать парк, который украшали бы памятники этим героям. Я представлял, как они будут выглядеть, всё до мельчайших деталей. Нашёл место, где планировал разбить парк. Ещё я хотел, чтобы дом для моей будущей семьи построили рядом с этим местом, и дети мои гулять туда ходили. У меня была девушка, я уже сделал ей предложение. Мы хотели, чтобы у нас было четверо детей. Но в городе вспыхнула эпидемия. Она отняла у меня и девушку, и родителей, и учителя, и друзей. Я сам оказался при смерти, меня какие-то добрые люди отправили в соседний город, вернее, небольшое поселение, защищённое магическим полем — туда перебирались все, кто мог, чтобы спастись. Там я провёл три месяца. Когда пришёл в себя, то меня известили, что между Лейшардом и Нерфастоном вспыхнула война. Чёрные Гавани были захвачены. Об этом я узнал, когда покинул поселение, где нашёл на время приют. Полдороги прошёл пешком, путь мой лежал через маленькую деревню, где мне и сказали — нет смысла идти вперёд, там война и больше нет ничего. Я вернулся в поселение — меня встретили руины и десятки трупов. Поселение разрушили. Так я остался абсолютно без всего. Шесть лет назад. Уже через год война прекратилась, Чёрные Гавани зажили, как прежде, но в этом городе у меня не осталось ничего.

— Шесть лет — это много, — пробормотала Дашка. — Как ты выдержал?

— У меня нет сил вспоминать это. Раз я лишился учителя — лишился возможности осуществить мечту, которой жил, а, значит, и жизнь потерял. Мне надо было выбрать новый путь, но мне нужен был только тот, который для меня закрыли навсегда. Новые знакомства были необходимы, но я не желал их. Меня пригрела одна целительница, дав мне работу и кров, а я ненавидел эту женщину за то, что она не Вальрана, моя умершая девушка. Я избегал людей, потому что среди них не было Скайфела, моего учителя. Я разлюбил себя, потому что не мог стать тем, кем хотел, — Файризан широко распахнул голубые глаза, показавшиеся вдруг особенно красивыми, словно демонстрируя этим свою открытость и отсутствие стыда перед прошлым. — Я сейчас по-прежнему представляю, что могу не дожить до победы нашей армии, это меня не расстраивает.