Альдана Последняя королева эпохи

— Да, нужный человек в таких-то условиях, — хмыкнула Дашка. — Понимаю теперь, каким образом он сдал нас, когда мы сбежали. Но почему он не услышал мысли Гармелиса, когда тот решил призвать дракона, и Файризана?

— Не вслушивался, — проронил бывший лаборант. — Ты ведь говоришь о человеке, который устроил тут резню, когда его к столу потащили? Крифен не мог предположить, что кто-нибудь когда-нибудь сообразит, что такое возможно. От ужаса у всех не только руки-ноги — мозги отнимаются. И с призывателем то же самое.

— Откуда у него шрам? Свежий вроде. Он принимал участие в сражении?

— Нет, такого ценного человека боятся отпускать на войну, — усмехнулся Абрион. — Там ему легче с его даром, но телепатия не делает Крифена бессмертным. Это более чем глупо — держать его в Центре. Тут с бунтарями проще простого справиться, если таковые появятся, а если кто сбежит — невелика потеря, новых жертв можно достать сколько угодно и на любой вкус. На войне же боец-телепат — просто золото, на него ведь внезапно нельзя напасть. И ещё весь Центр побаивается, что он может и на них донести кому-то. Не понимаю я тех, кто здесь работает.

— Файризан прикончил нескольких лаборантов, — заметила Дашка. — Они важнее, чем подопытные люди. Так что может люди Центра и правы. Так откуда у Крифена шрам?

— Для маскировки. Сам попросил себя по лицу ножом полоснуть. Чтобы стать похожим на пленного воина, будто бы из армии Скентии Ринхафта, — Абрион поморщился.

— Сообразил, что фанатиков тут обожают, — Дашка отвлеклась, когда заметила в лаборатории Штарси, теперь над ней работали другие люди, и задумалась: — Что с Файризаном будет? Мы обязаны что-то сделать!

— Ты его любишь? — напрягся вдруг Абрион.

— С чего ты решил?

— Слишком много о нём говоришь.

— Он талантливый полководец, если мы его потеряем, трудно будет найти ему замену.

— Его полк можно поручить кому-нибудь другому. Наверняка среди полководцев Скентии кто-то согласится взять на себя ещё и солдат Файризана, — возразил Абрион, не глядя на ведьму.

— Может… Но всё равно так хорошо уже не будет.

— А ты ведь тоже незаменима, — проговорил он, уставившись в одну точку перед собой. — И ты важнее для армии, чем Файризан. Тебе за собственную жизнь надо бояться, а не за него.

— Ты что, — насторожилась Дашка, одной рукой обняв Абриона за шею сзади, — любишь меня?

— А ты запрещаешь?

— У меня уже есть молодой человек, — теперь Дашка не могла смотреть на Абриона, а он повернулся к ней.

— И какой он?

— Немного похож на тебя. Он тоже невысокий, и лицо у него такое же… доброе и простое, — колдунья собралась с силами и снова взглянула на него, зачем-то пытаясь сравнить. — У тебя волосы чёрные и блестящие, а у него — светло-русые. Но такие же лохматые. Ии черты характера, кажется, у вас общие есть. Но его я встретила раньше, чем тебя, так что прости.

После этого разговаривать друг с другом они не могли, сидели в разных углах и иногда переглядывались, но взгляды длились не дольше мгновения. Два раза Дашку требовал к себе Алеон, проделав с ней то же самое, что и в прошлый раз. Её напоили чем-то освежающим, и она чувствовала себя относительно неплохо, как не должен ощущать себя человек, потерявший достаточно крови.

Уже через два дня случилось то, чего Дашка опасалась. Ведьма после каждой «процедуры», чтобы развеять свой страх, что у неё начнёт уменьшаться магическая сила, творила какое-нибудь не самое простое заклинание. И вот настал момент, когда энергии не хватило.

— Что-то не так? — заволновался Абрион после того, как Дашке с четвёртой попытки не удалось создать вокруг себя огненную оболочку — своеобразные защитные чары; огненные «доспехи» сразу же гасли.

— Силы недостаточно! — Дашка готова была разрыдаться. — Всегда ведь получалось!

— Подожди немного, Алеон тебя пять минут назад отпустил, — неуверенно пробормотал некромант.

— До сих пор его манипуляции надо мной на мои способности никак не влияли!

— Ты думаешь, что это…

— Да, оно самое! — воскликнула Дашка в сердцах.

— Успокойся, может, силы восстановятся, — пытался сохранять спокойствие некромант.

— Вдруг меня заразили чем-то? — ведьма оглядела шрамы на ладони. — А если они сделали это намеренно?

Абрион взмахнул ресницами один раз, другой, так и не нашёл слов, чтобы опровергнуть это предположение, и вероятность такого печального развития событий пугала его не меньше, чем саму Дашку.

Но бояться, как оказалось, следовало другого кошмара.

С каждым днём запас магической энергии восполнялся всё медленнее. Через неделю он практически иссяк. От страха и за себя, и за всех, кого могла бы спасти её стихийная магия, от безысходности, от злости Дашка постоянно плакала, ей уже казалось, что слёзы на щеках оставляют шрамы. Абрион сгорал от ненависти к Керзиану, Крифену, Алеону и вообще всем, кто работает в Центре. Ведьма всматривалась в лица тех, кого доставляли в лабораторию в качестве материала, надеясь увидеть кого-нибудь из своего полка, возглавляемого Огестой, или воинов других полководцев армии повстанцев, но никого не узнавала, успевая пугаться того, что, возможно, у неё, Дашки, стараниями Алеона ещё и стирается память.

Ещё через день экспериментирующий над ведьмой некромант отвёл её, полностью потерявшую магию и лишённую поэтому возможности сопротивляться, во внутренний двор, где их ждал посаженный на цепь огромный пёс, явно выращенный магией. Свирепого вида, с роскошной чёрной шерстью, красными горящими глазами и неестественно длинными клыками, он, когда появились Алеон с Дашкой, хотел на них бросится (вернее, судя по направлению взгляда, на колдунью), но резко присмирел. Что-то оказалось сильнее его инстинктов.

— Это Фиелин, — «представил» пса экспериментатор. — Как он тебе?

— Обычный монстр, — буркнула Дашка.

— Это ты зря, — усмехнулся Алеон. — Я передал ему твою колдовскую силу, а она у тебя выдающаяся.

Сжав губы, Дашка мотнула головой, не хотела свыкаться с тем, что в ней практически не осталось магии.

— Фиелин, — собрался дать команду лаборант, но договаривать ему не пришлось.

Пёс вспыхнул вдруг ярким мощным пламенем, сжался, приготовившись к прыжку, и кинулся на ведьму. Драть он её не стал, оставив ей лишь укус на предплечье, из которого, несмотря на глубину (клыки Фиелина чуть не проткнули Дашке руку насквозь), не потекла кровь.

— Вот вы и обменялись силами, — удовлетворённо произнёс Алеон. — Отныне ты, ведьма, владеешь тем, что тебе больше подходит: чёрной магией.

— Владею, но не умею пользоваться, — уточнила Дашка тихо.

— Это не беда, — сказал он, и перед ней нарисовалась в воздухе, повисла и раскрылась внушительная древняя книга. — Ты легко обучаешься, причём сама, без помощи. Основы тебе когда-то показал старик Цельсий, продолжала ты сама.

— Вы всё про меня знаете? Откуда?

— За вами всеми госпожа следила. Четыре человека из Большого Мира, надежда Кевина Гранда, не могли не заинтересовать леди Армад.

— Теперь вы заставите меня воевать на вашей стороне? — предвидя ответ, Дашка хотела убедиться окончательно. — Понимаете хоть, что без помощи магии не обойдётесь, по своей воле я не стану этого делать?

— Это несложно, — протянул Алеон. — В нашем Центре есть несколько специалистов по чарам сознания. Воля у тебя, конечно, сильная, но и не таких ломали.

Дашка сделала вдох, расслабила руки, стараясь прочувствовать новую магию. Она надеялась, что инстинктивно какое-нибудь проклятие придёт ей в голову, но, увы, магический язык был слишком сложным, а все заклинания, составленные на нём, она просто заучивала, таким образом поступали многие колдуны Альданы. Дашка знала, что достаточно произнести на этом языке, какого эффекта вы желаете добиться своей магией — это и будет заклинание. Но так ведьма как раз не могла.

— Вижу, тебе не терпится приступить к изучению тёмного колдовства, — Алеон указательным пальцем описал в воздухе дугу, книга захлопнулась и мгновенно исчезла, превратившись в маленькое облачко серого дыма. — Что ж, твоё желание будет исполнено, выделим мы тебе отдельную камеру вместо клетки в лаборатории, где сутками не стихает шум, дадим книг, два раза в день к тебе будет приходить специалист по магии сознания, и через три-четыре дня мы получим из тебя отличное оружие для лучшего магического полка Её Величества. Фиелина я отдаю тебе, он не может причинить тебе вреда. Ты ему, кстати, тоже, так действуют мои чары. Торман!