Альдана Последняя королева эпохи

— Ты бы хотел быть на месте Гармелиса? — спросила Дашка провокационно.

— Хотел бы, — не стал ничего скрывать полководец.

— А если ты увидишь вдруг, ради кого или чего живёшь? Если поймёшь, что есть человек, которому твоя смерть сделает очень больно?

— Вот как увижу — так и будет разговор, — уклонился молодой человек.

— Ты сознательно жмуришься, я думаю, — заподозрила колдунья.

— Наверное. Ой, мы заставляем Рикеллу ждать! — спохватился Файризан и кинулся по коридору к лестнице, потянув за собой Дашку.

Семейное кладбище выглядело неприлично роскошным. О том, что это кладбище, а не парк, напоминали только таблички на надгробиях, на которых были слишком красивые статуи, кажущиеся просто украшением этого места. Ровные дорожки, два фонтана, деревья, кусты и клумбы — всё было неуместным. Дашка представила, как кладбище выглядело тогда, когда в королевстве всё зеленело и цвело. В воображении получилось примерно то, о чём мечтал Файризан.

Рикелла сидел под раскидистым деревом, возле недавно вырытой могилы, рассматривая собственный посох. Дашка чуть было не приняла священника за девушку: он был маленького роста, длинноволосый, черты лица его были слишком нежные, женственные.

— Что-то вы долго, — заметил Рикелла, вставая.

Он подошёл поближе, Дашка удивилась тому, что он оказался едва ли не ниже её, не дотянувшую ростом до метра шестидесяти. Священник был весьма привлекателен не только для расы тёмных эльфов, в большинстве своём далеко не красавцев, но и в сравнении с людьми. В облике его было столько изящества, что ему могли позавидовать и светлые эльфы. Поражали серебристо-серые глаза, круглые, каких у представителей этой расы не найти, и точно такого же цвета прямые волосы, густые, часть которых он перевязал фиолетовой, в тон плащу, лентой.

— Прости, если ожидание тебя утомило, — извинился Файризан.

Тёмный эльф кивнул и, повернувшись к телу Гармелиса, начал Обряд. Аккуратные, быстрые, отточенные движения священника напоминали танец, белые символы, вычерчиваемые его посохом в воздухе, плавно разлетались от него, растворяясь в воздухе. Уже совсем темно было, и поднявшийся над мёртвым телом дух призывателя, светящийся, выглядел особенно, впечатляя. В небе появилось лицо Гармелиса, конечно, он сейчас был счастлив и улыбался Дашке, Файризану и Рикелле, который помог ему попасть в королевство душ. Полководец остался, чтобы вместе с эльфом похоронить Гармелиса, Дашка пошла в дом.

Разбудил её и ещё многих беглецов оглушительный рык. Проснувшись окончательно, все поняли, что ревёт чёрный дракон, и тут же осознали, что это не предупреждение об опасности, а предсмертный стон…

Дом был окружён королевскими боевыми магами. Дракон уже не дышал.

— Молодцы! — крикнул в окно Крифен. — Теперь вызволите меня отсюда!

Прежде, чем кто-либо из беглецов вышел из оцепенения, Крифена телепортировали на улицу.

— Мне жаль, что я не смог предотвратить побег, — произнёс мужчина, обращаясь сразу ко всем королевским магам.

— Пожар быстро потушили, — успокоил его главный среди них. — Конечно, обидно, что столько людей потеряли, бедняжка Сиарда не возлюбленного, так отца лишилась. Но Центр уже привели в порядок, исследования возобновили. Нескольких зомби огонь уничтожил, но это пустяки, всё наверстаем и восполним.

— Только не это, — Дашка отшатнулась, ударившись спиной о стену, сползла на пол. — Крифен…

— Подлец! — выругался Файризан, отходя от окна, в эту же секунду в комнату ворвался Верлиан, демонолог Огесты:

— Вы поняли, что…

Он не договорил: в окно влетел зелёный шар магической силы, который, врезавшись в пол, взорвался, по комнате пополз дым, его оказалось достаточно вдохнуть один раз, чтобы потерять сознание.

— Значит, она повстанцам для чего-то нужна, — протянул Керзиан.

— За её безопасность вся армия отвечает, — усмехнулся Крифен. — Эльф-призыватель упоминал ещё каких-то других стихийных магов.

— Значит, сила девчонки для них настолько ценна?

— Алеон мне говорил, что магии Огня в ней — на десять колдунов хватит, только она ей, видимо, пользоваться как следует не умеет. Да, жизнь девчонки стоит того, чтобы ради её спасения идти на подобные безумства.

— А больше ты ничего не узнал? Сколько этих стихийных магов, зачем они вообще нужны?

— Они обсуждали в основном приказ своего командующего. Скентия отправил в Цейген полководца, весьма неплохого.

— Что, допрашивать будем? — оптимистично спросил ещё один человек, Дашка узнала по голосу: Абрион.

— Надо делать это аккуратно, так, чтобы девчонка жива осталась, — предупредил Керзиан. — Её сила Алеону нужна для эксперимента.

Открыть глаза не получилось, пошевелиться — тоже. Дашка была полностью парализована. Кто-то приблизился к ней, и паралич вдруг исчез.

Вокруг были стены лаборатории, значительно уступающей в размерах той, откуда пленникам удалось сбежать. Всего два стола для жертв, на одном из них и лежала Дашка, один стол с инструментами, приборами и колбами. Крифен стоял у окна, облокотившись на подоконник, и смотрел на колдунью, Керзиан изучал содержимое колб.

Абрион сделал несколько пасов над головой Дашки, после чего физически ведьма почувствовала себя легче, исчезло покалывание в руках и ногах, перестала гудеть голова.

— Тебе не следовало себя утруждать, — упрекнул его Крифен. — Ты можешь идти.

Лаборант угрюмо глянул на него, покосился на Керзиана, для которого присутствующие в помещении временно перестали существовать, так он увлёкся колбами, и решил остаться.

— Ты видела, что творится в главной лаборатории? — приторным голосом поинтересовался Крифен. — Так что можешь представить, что мы с тобой сделаем, если ты откажешься говорить. И мы даём тебе шанс избежать невероятных мучений. Итак, ответь, зачем армии так нужна твоя сила, бесспорно, выдающаяся?

Дашка сжала зубы.

— Тебе же дороже, — хмыкнул мужчина со шрамом на лице. — Ладно, второй вопрос: сколько ещё у вас стихийных магов, таких же важных персон, как ты?

Она снова промолчала.

— Имена их ты и подавно не скажешь, верно?

— Где все остальные? — готовясь услышать что-то ужасное, вместо ответа спросила Дашка.

— Мертвы, — не стал скрывать Крифен. — Керзиан, мы с Абрионом вернёмся в главную лабораторию, а ты сделай так, чтобы она к утру заговорила.

Они оставили пленницу с получеловеком, Керзиан подошёл к ведьме с ножом, быстро нанеся ей несколько неглубоких ран по всему телу, посмотрел, как течёт из них кровь, и взял колбу с густым зелёным веществом, подозрительно подрагивающим. Он наклонил её над пленницей, вещество выползло наружу, шлёпнувшись Дашке на ногу, и стало принимать форму какого-то существа, напоминающего лису. Получившееся создание принялось обнюхивать ведьму, ощущения были мерзкими, как будто по телу ползают слизняки.

— Развлекайтесь, — Керзиан подлетел к двери, покинул лабораторию.

«Так не может быть, — бормотала про себя Дашка. — Скентия, пожалуйста, придумай что-нибудь! Ты же не полагаешь, что у нас всё хорошо? Да и нас больше нет, одна я осталась. У меня отберут силу, скорее всего, или превратят в кого-нибудь, прошу тебя, пошли сюда ещё кого-нибудь! Меня собрались пытать, почему вы не можете додуматься до этого? Схватите вражеского воина, вызнайте у него, как прорваться в Цейген! Я не хочу заканчивать жизнь здесь! О, НЕТ!»

Последнее слово она выкрикнула: зелёное существо вгрызлось в её тело в месте одного из ранений, принялось высасывать кровь, рану дико защипало. Дашка, сообразив, что её к столу не приковывали и не привязывали, соскочила на пол и попыталась отодрать от себя зверёныша, но как только ей это удалось, он накинулся на другую рану, потом на следующую. Через пять минут на Дашке болела вся кожа, её словно разъедало, но с виду не происходило ничего ужасного. Слёзы боли закончились, ведьма могла только кричать, но маленький монстр не остановился, стал раздирать самую большую на ней рану лапами, а мордой уткнулся в неё; его начало затягивать туда, в тело пленницы, внутри он превращался обратно в вещество, которое постепенно заполняло весь организм. Сосуды лопались, органы разрывались — тем не менее, боль была соизмерима с той, которую Дашке приходилось испытывать раньше. Но она успела отвыкнуть, да и слишком долго длился этот ад. Дашка мечтала потерять сознание от боли — этого не наступало.