Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

В голосе Руанны снова прорезались истерические нотки. Она больно вцепилась мне в руку. Стиснув

зубы, я сухо сказала:

- Кратчайший путь до Миртона лишь один: по воде. Я действительно хочу помочь, Руанна, но если

ты имеешь что-то против этого маршрута, то нам придётся распрощаться!

Девушка не ответила. Она тяжело дышала, глядя на серебристо поблескивающую реку, несущуюся

мимо.

Мы стояли на подмостках Корниэлльского речного порта. Над головами тоскливо покрикивали

чайки, покачиваясь в вечереющем небе. Покачивались айолы, пришвартованные к берегу. На одной

185

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

из них матросы споро разворачивали хлопающий под порывами сильного ветра парус. Влажный

воздух пропитали запахи тины и рыбы.

В широко раскрытых глазах Руанны, которые она переводила с меня на реку, безошибочно читался

ужас, какой охватывает человека перед лицом самых потаённых страхов.

- С тобой все в порядке? - выждав несколько мгновений, уточнила я. Затянувшееся молчание

девушки начало немного действовать на нервы. Пора было уже отправляться в путь.

Руанна вздрогнула.

- Кассандра, если бы вы только предупредили раньше... Я очень боюсь воды. Около нашего дома

тоже есть речка. Однажды зимой ещё ребенком я провалилась туда. Быстрое течение утянуло

меня прямо под лёд. Я пыталась кричать и биться изнутри, но меня затягивало в глубину!

Она сглотнула и смахнула слёзы с глаз.

- До сих пор не понимаю, как мне удалось выбраться, - более спокойным голосом продолжила она. -

Но с тех пор я ужасно боюсь даже приближаться к воде!

Она с беспомощной тоской взглянула на меня. Я пристально смотрела ей в лицо, чувствуя, как

жалость к существу, на долю которого Хэлль отсыпал столько неприятностей, борется с

нетерпеливым раздражением. Нужно отправляться немедленно, и ни о каком другом транспорте

не могло быть и речи.

- Мне очень тебя жаль, - сказала я, наконец. - Но, увы, ничего поделать не могу. Выбирай: либо

отправляешься со мной по реке, либо наши пути расходятся здесь.

Руанна глядела на меня так обречённо, что я чуть не растаяла и даже на мгновение заколебалась:

правильно ли поступаю? Но девушка всё же едва слышно произнесла:

- Я последую за вами, Кассандра. Всё равно другого выхода нет. Постараюсь что-нибудь сделать со

своим страхом.

Я ободряюще похлопала её по плечу.

- Вот и славно! Со страхами нужно бороться, Руанна, иначе ты сама не заметишь, как станешь их

рабыней.

Девушка понурилась и промолчала.

***

Над рекой медленно плыла луна, масляно поблескивая на чёрной поверхности воды, журчащей за

бортом. Свежий ночной ветер приносил из прибрежных селений запахи домашней еды и скота.

Внизу, под палубой раздавался мерный шорох ножных колес(159), с помощью которых матросы

приводили в движение судно. С наступлением ночи ветер утих, и обвисшие паруса свернули за

ненадобностью. Я ходила взад-вперёд по палубе, иногда заглядывая в трюм – туда, где ровными

рядами стояли пассажирские скамьи. На них вповалку дремали немногочисленные попутчики: в

большинстве своём мастеровые, мелкие торговцы и наёмники, кочующие из города в город в

поисках заработка. Мне не спалось: на душе было неспокойно. Усевшись на лавку, через какое-то

время я вскакивала и поднималась наверх.

Что же так меня терзало? Я и сама не могла взять в толк. К привычному нетерпению

примешивалась смутная тревога, плещущаяся в глубинах сердца. На муки совести это походило

мало. Я бы скорее назвала это дурным предчувствием.

Потолок трюма давил, вызывая ненужные воспоминания о ранаханнском гареме. Я поспешила на

186

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

палубу. На свежем воздухе полегчало, но странное чувство никуда не исчезло, скорее, ненадолго

притупилось.

Руанна неподвижно сидела на лавке в самом дальнем углу, ссутулившись и крепко обхватив

руками поджатые колени. Её глаза неподвижно смотрели в одну точку. Окликнув её пару раз по

имени, я словно наткнулась на глухую стену. На лице девушки не дрогнуло ни мускула, а

осмысленного выражения в глазах так и не появилось.

Неужели она так сильно боится воды?

Впрочем, не мне её судить. Подспудные страхи терзали и меня, однако, если я хоть как-то

научилась с ними справляться, то моя случайная попутчица явно решила выбрать путь полегче и

сдаться им на милость.

Край неба уже подёрнулся бледно-голубой каёмкой – верный признак приближающегося рассвета.

Я в бессчётный раз ступила на доски палубы. Вокруг утихли голоса людей и шум волн, погасли

береговые огни, и наступила та особая ночная пора, когда всё вокруг замирает в боязливом

исступлении перед началом нового дня. Я любила это время суток. На Коннемаре ходило поверье,

что именно в такой час, когда Мидаха(160) готовится поднять своё покрывало, вся нечисть и

нежить становится опаснее, торопясь ухватить хотя бы кусочек отведённой им ночи. Я не верила в

эти байки и порой специально не спала ночами, карауля у окна: а ну, как появится кто-то из

обещанных ночных монстров!

За все годы, проведённые среди унылого коннемарского пейзажа, никто так и не появился.

Я улыбнулась детским воспоминаниям, оперлась о борт айолы, свесив локти над водой, и

принялась всматриваться в тёмные очертания величаво проплывающих мимо берегов. Может быть,

хотя бы сейчас мелькнёт что-то интересное?

Берега остались безучастными к моим надеждам. Мысли прервал громкий стук. Вынырнув из

сомнамбулического созерцания, я с ужасом ощутила, что сумка с Камнем каким-то образом

выскользнула из-под руки и упала на палубу. Мигом забыв обо всех монстрах вместе взятых, я

принялась спешно засовывать вещи обратно. Что-то кольнуло ладонь. Испуганно помянув Хэлля, я

нащупала листок с агатовой каплей – подарок Акиры и перевернула его, чтобы вернуть на место.

Агат светился. Вернее, тускло мерцал, словно где-то в его глубине зарождался трепещущий

светло-жёлтый огонёк, слабо озаряющий пространство вокруг. Не веря своим глазам, я повертела

самоцвет перед глазами. Свечение не исчезло, но и не усилилось. Огонёк мерцал ровно.

Забыв о сумке, я попыталась вспомнить всё, что знала об агате. Выходило немного. Только литанээ

могли заговорить с камнем и выпытать причину мерцания. На ум пришли слова хайанского

оборотня: "Жёлтый агат убережёт тебя от злых духов и нечистой силы, дурного глаза и ядовитых

укусов".

Так что же – меня пытаются отравить или где-то рядом притаились злоумышленники?

Я инстинктивно обернулась: палуба пустовала. Впрочем, это ничего не значило: среди тех, кто

дремал сейчас внизу, вполне могли находиться недоброжелатели. Оставалось убрать агат и

запихнуть оставшиеся вещи в сумку, крепко затянув и завязав тесёмки. Близился конец нашего

речного путешествия, и я надеялась, что до Миртона мы доберёмся без происшествий, а уж там

будет видно, как действовать дальше.

В ту ночь я так и не уснула.

***

187

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Ранние лучи солнца вызолотили кроны ясеней, густо обступивших порт. В отличие от Корниэлля

Миртон не мог похвастать большим причалом. Меж одноэтажных береговых построек царило

запустение. Кое-где виднелись человеческие фигуры, однако большую часть обитателей порта

составляли жирные чайки, важно прогуливающиеся по деревянному настилу и недобро

посматривающие на нас, склонив головы набок.

- Этот город не пользуется особой популярностью, госпожа, - пояснил матрос, с грохотом спуская

сходни на берег. - Тут нет ничего интересного, и обычно мы проходим мимо.