Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

159 - в штиль речные суда приводятся в движение ножными колёсами - широкими деревянными

колёсами с лопастями, спрятанными внутри судна. Внутрь колеса помещается пара человек,

которые при помощи быстрого бега заставляют колеса вращаться;

160 - Мидаха - богиня ночи в коннемарском пантеоне;

161 - далир - крупное пресноводное пресмыкающееся, напоминающее гавиала, но с шестью

парами лап и более широкой пастью;

***

В непроглядной тьме вокруг меня то тут, то там мелькали багровые сполохи. "Словно гроза над

океаном", - отстранённо подумала я.

Сожаления не было. Было лишь осознание того, что моему поиску суждено оборваться вот так –

бессмысленно и глупо.

Что ждёт меня там, за порогом? Вечное блаженство в Пресветлом чертоге Лиара? Хотелось бы

верить, только я далеко не праведница, да и в Лиара уже давно не верю.

Очередной оборот Колеса Перерождения(162)? Неплохо, но не хочется очнуться в новом теле и

начать жизнь с чистого листа, отринув всё, что знаю и о чём мечтаю сейчас.

Острова Счастья(163)? Вечное небо Великой Степи(164)?

Дышать стало легче. Ощущение тисков, сжимающих шею, ушло. "Похоже, что я и впрямь умерла –

все мучения остались в том мире", - мелькнула мысль, поразив той холодной безразличностью, с

которой я её восприняла. Тут что-то толкнулось под ребра. Острая боль, отозвавшаяся где-то рядом

с сердцем, притупила ощущение нереальности и позволила вновь почувствовать собственное тело.

Неужели ещё не конец?

Тьма начала медленно и неохотно отползать, рассеиваясь. Жадно глотая воздух, я почувствовала,

как жизнь толчками разливается по телу вместе с потоками крови, наполняя внутренности теплом,

а разум – надеждой.

Что произошло? Неужели Руанна одумалась и отпустила меня?

Тело ещё плохо повиновалось, и пришлось сделать над собой усилие, чтобы поднять веки. Свет

больно обжёг глаза. Безумно испугавшись, я надрывно закашлялась, инстинктивно скорчившись и

схватившись за горло.

- Тебе повезло, что она жива, тварь! - услышала я донельзя знакомый голос. Пальцы плохо

слушались меня. Кое-как смахнув пелену со слезящихся глаз, я с трудом повернула голову на

193

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

источник звука. Шея была ватная, и казалось, что она легко переломится от неосторожного

движения.

Кое-как проморгавшись от дымки слез, я разглядела длинные чёрные волосы, неаккуратными

прядями облепившие блестящие от пота плечи, широкую спину и запылённые штаны,

заправленные в сапоги. Все это подрагивало отдельными деталями, никак не желая складываться

в полноценную картину.

- О, хайлэ, капитан.

Северянин не повернул головы. Он сделал резкое движение руками и отшатнулся назад, с явным

усилием удерживая какую-то извивающуюся тень. Сначала я не поняла, что именно происходит, но

спустя несколько ударов сердца окружающие предметы приобрели более чёткие очертания. Я

различила Руанну, с перекошенным лицом и растрепанными волосами рвущуюся ко мне, и бывшего

капитана ранаханнской стражи, пытающегося с ней совладать. Диковинное зрелище: хрупкая

светловолосая девушка раз за разом бросается вперёд, оскалив зубы и судорожно царапая

скрюченными пальцами воздух, и огромный, как скала, мужчина, с заметным трудом ловящий её и

пытающийся удержать на месте. Руанну словно обмазали маслом, и попытки Коннара скрутить её

оставались бесплодными. Поймав мой взгляд, девушка сморщилась, будто проглотив ягоду

браженики(165), и свистяще прошипела:

- Я ещё доберусь до тебя! Мне никто не сможет помешать! Не упущу такой лакомый кусок!

- Заткнись, тварь! - взревел Коннар, с видимым усилием удерживая её за длинные волосы. Мне

показалось, что белокурые пряди моей мучительницы сами обвились вокруг его руки, как

древесные змеи.

Руанна скосила на него глаза и тоненько захихикала. Заново услышав этот жутковатый звук, я

содрогнулась. Горло отозвалось саднящей болью.

- Как же ты вовремя появился, пришелец с севера! Чую на тебе кровь своих сестёр. Уверен, что

сможешь одолеть меня, если не справился с ними?

Каких ещё сестер? Они что, знакомы?

- Ты не учла одного, - на удивление спокойным голосом сказал наёмник, вставая вполоборота ко

мне и неторопливо накручивая её волосы на руку. Руанна зарычала, упершись ладонями в широкую

грудь и пытаясь вырваться.

- Плохое решение – идти за ней, - задыхаясь, захрипела она. - Когда тьма междумирья ползет по

пятам, она может прихватить ещё и тебя!

- Ты не учла одного! – повторил Коннар низким голосом, прогремевший под потолком. - Я уже давно

не тот юнец, что попался твоим сестрам!

С этими словами он с усилием рванул на себя волосы девушки. Другой рукой плотно обхватил

Руанну за шею и одним резким движением дёрнул вправо. Раздался неприятный хруст, и её тело

обмякло. Наёмник отступил назад, брезгливо кинув его на пол. В комнате на мгновение одуряюще

вспыхнул можжевеловый аромат и тут же угас. Не глядя в мою сторону, Коннар принялся не спеша

обтирать руки, счищая с них какую-то липкую гадость. От меня не укрылись его глаза –

покрасневшие, с лопнувшими прожилками. Неужели он дотрагивался до меня?

- Спасибо, - с трудом переборов боль в горле и собственную гордость, тихо сказала я. - Как ты тут

очутился?

- Загнал двух драконидов, - горько усмехнулся бывший капитан. - Путь посуху до этой дыры куда

длиннее. В город я въехал в полдень. Заметил, что ты направилась в этот постоялый двор, а потом

194

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

разглядел эту кшайсу. Она карабкалась по стене прямиком к твоему окну.

Он поддел тело Руанны кончиком сапога. Оно неожиданно легко перекатилось на спину, издав

тихий шелест, словно наёмник разворошил кучу сухих листьев. Я вздрогнула, но отвернуться не

успела. Глазам предстало лицо бывшей попутчицы, которое с трудом поддавалось узнаванию.

Кожа на черепе натягивалась, словно невидимая рука собирала её в узел на затылке. Кое-где

змеились трещины, обнажающие розоватую плоть.

- Ты знала, что кшайсы могут взбираться по стенам, почти как оборотни? - безразлично спросил

Коннар, вынимая из-за пояса кинжал и легко касаясь кончиком лезвия лица Руанны. От

прикосновения поверхность кожи лопнула. На пол брызнула белёсая, как простокваша, жидкость.

- Убери её! - услышала со стороны я собственный крик. К горлу подкатила тошнота, обжигая

гортань. Я стремительно отвернулась к окну. Кровать дрогнула, со скрипом приподнялась и

опустилась с приглушённым стуком.

- Можешь поворачиваться, - услышала я голос наёмника. Он стоял, аккуратно укладывая

прикроватный коврик на прежнее место. Видимо, заметив движение с моей стороны, он

выпрямился во весь рост и невесело усмехнулся. Глаза его хранили недоброе выражение, однако

где-то в их глубине я увидела отблеск тщательно скрываемого беспокойства.

- Кшайсы имеют свойство быстро истаивать после смерти, - сообщил он, кивая на кровать. - Очень

скоро здесь останется только груда костей.

- Что такое кшайсы? - вопрос сам собой сорвался с языка. Меня всё ещё лихорадило от

стремительно развернувшихся событий. Мысль о том, что своим спасением я обязана северянину,

которого сама же и прогнала, впивалась в сердце ледяными шипами. Коннар с насмешливой

укоризной покачал головой.

- И это спрашивает Дикая Кошка - та, что похвалялась своими подвигами и приключениями?

- Я сейчас вцеплюсь тебе в глотку! - прошипела я, с ненавистью глядя на него. Знакомое

раздражение, смешанное с гневом, заклокотало внутри, внезапно успокоив меня. Северянин