Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

скрываться под землёй, - он ткнул пальцем в пол. - Думаю, что омнийские шахтеры случайно

откопали что-то, что трогать не стоило. А землетрясение завершило работу за них.

- Шар'ракх! - донеслось из темноты, где стоял Коннар. Я нервно покусывала губу. Все эти известия

и зловещие предостережения о тропе не поумерили решимости. Скорее, наоборот. Донован

испытующе смотрел на меня.

- Надеюсь, вы изменили своё мнение, госпожа? Я не хочу взваливать ваши смерти на свою совесть!

- Да-да, конечно! - горячо заверила я его, поторопившись придать лицу испуганное выражение. -

Огромное вам спасибо! Той дорогой мы ни в коем случае не воспользуемся!

То ли свет в помещении был излишне тусклый, то ли я вложила в слова всю свою убедительность,

но карлик испустил вздох облегчения. Его глаза смягчились.

- Вы успокоили меня, госпожа Кассандра, - устало пробормотал он, утирая лоб ладонью. - Я

помолюсь богам, чтобы они хранили вас в пути!

Я горячо поблагодарила его и стала собираться, скатывая карту в рулон. Коннар молча прошёл к

выходу и замер у дверей.

Расплачиваясь с Донованом, я не удержалась и полюбопытничала:

- А что это там, в углу?

Карлик обернулся и, расплывшись в понимающей улыбке, сдёрнул мягкую темную ткань. Бледно-

розовые сполохи магических светильников заплясали на бронзовой поверхности статуи. Коннар

прошипел что-то и, судя по лязганью, опять схватился за оружие. Я непредусмотрительно ахнула и

тут же умолкла, боясь обидеть хозяина. Тот лишь добродушно рассмеялся.

- Внешний вид легко может напугать непосвящённого, но бояться тут совершенно нечего. Это

Нбогу Ферр, хранитель дома и защитник от злых духов.

Двумя скрещёнными пальцами, указательным и безымянным, Донован коснулся лба статуи, а я

продолжила загипнотизированно разглядывать её. Напугать – слишком сильно сказано, скорее,

внушить отвращение. Любое уродство притягивает, а Нбогу Ферр был на редкость уродлив. Мне

даже мельком подумалось, что случайный злой дух, рискнувший сунуться в этот дом и

напоровшийся на "хранителя", мигом испарится от страха и неожиданности.

Два огромных глаза, покоящиеся на раздутых, как от укуса осы, щеках. Оттопыренные уши с

отвисшими мочками. Карикатурно маленькое по сравнению с огромной головой тело. Мысль о том,

что по соседству с эдаким чудищем можно спокойно жить, одарила меня нервной дрожью.

Карлик покачал головой и вернул покрывало на место. Я перевела дух. Северянин мрачно сказал:

178

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Что-то я не припомню, чтобы на этом материке поклонялись таким уродцам!

Картограф смерил его холодным взглядом и спокойно парировал:

- Ничего удивительного. Я уроженец второго континента.

Мгновенно позабыв о непривлекательной статуе, я уставилась на Донована, почувствовав прилив

детского любопытства. До сих пор я не сталкивалась с жителями стран, что лежали за Вторым

Океаном. Конечно, на Аэдагге пират, не имеющий в своем арсенале пары-тройки баек о своих

путешествиях туда, на второй и третий континент, считается редкостью, но я сильно подозревала,

что все рассказы о них ограничиваются только фантазией рассказчика. Исподволь мучили

размышления: может, в этих баснях и есть крупица истины? Может, там, за горизонтом,

действительно лежат земли людоедов, гигантов, возводящих алтари своим жестоким богам из

свежих человеческих костей? Бродят ли там невиданные звери, покрытые чешуёй с ног до макушек

двух или трёх голов?

Карлик, стоящий передо мной, портил аэдаггским сказочникам всю картину. Он не походил ни на

людоеда, ни на зверя, и был вполне учтив и образован. Лишь загадочный Нбогу, безмолвно

возвышающийся под покрывалом, вносил оттенок тайны в образ картографа.

Прилив любопытства смешался с сильным приступом досады. Время летело слишком быстро.

Расспросить Донована обо всём я точно не успею.

- Я слыхал, что толкуют о моей родине, госпожа, - вежливо произнёс карлик, верно угадав мои

мысли. - Второй континент велик, много больше этого. Страна, откуда я родом, отнюдь не огромна.

Мне неведомы все тайны второго материка, однако за свои края могу поручиться. Там нет и

десятой доли тех ужасов, о которых болтают в Алдории.

Я промолчала. Мириады вопросов, готовых слететь с языка, куда-то мигом испарились. Коннар

заговорил вместо меня.

- Говоришь, нет ужасов, а поклоняетесь таким вот чучелам, - с усмешкой кивнул он на Нбогу. В

глазах Донована зажглась ледяная ярость. Я попыталась сгладить ситуацию.

- Уж кто бы говорил! Сам недавно расписывал мне, что бог – это не бог, если он не внушает страха!

Коннар снисходительно посмотрел в мою сторону.

- Я имел в виду священный страх, - поправил он, - а не омерзение. Подобных тварей я навидался в

Ильдарских трясинах(125). Там таких божков водится столько, что хоть решетом вылавливай, - он

брезгливо скривился и мстительным голосом добавил. - С клыков сочится ядовитая слюна, которая

обжигает кожу и разъедает глаза, а единственный способ справиться с ними...

- Госпожа Кассандра, боюсь, наш разговор исчерпал сам себя! – с трудом перекричал северянина

Донован. Его лицо сделалось белым, как сахар, а губы запрыгали. Обстановка накалилась и

буквально вскипела от взаимной неприязни. Я поняла, что ещё чуть-чуть – и эти двое вцепятся друг

другу в глотки.

Хэллев Коннар! А ведь всё так хорошо начиналось!

- Хватит! - рявкнула я. Оба замолчали. Северянин с видом победителя переводил глаза с Донована

на меня.

- Уважаемый Донован, сердечно благодарю вас за помощь, - дрожащим от ярости голосом сказала

я, отступая к выходу. Слова шли на язык с огромным трудом. - Очень надеюсь, что это не последняя

наша встреча, и когда-нибудь нам удастся пообщаться в более спокойной обстановке.

Карлик сдержано поклонился мне и молча захлопнул за нами дверь.

179

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

***

Мы шли по извилистым улицам Корниэлля по направлению к "Зелёному лесу". Коннар вышагивал

рядом, время от времени посылая в мою сторону непонятные взгляды. Я угрюмо молчала,

поглаживая шероховатые бока свёрнутой карты. Это успокаивало и остужало разгоряченные

чувства, однако северянину по-прежнему хотелось выцарапать глаза. Будто чувствуя моё

состояние, наёмник держал язык за зубами. Он заговорил только тогда, когда перед нами выросли

двери "Зелёного леса".

- Нет, - лаконично сказал он. Я замерла, взявшись за дверную ручку, и медленно повернула к нему

голову.

- Что, прости?

Коннар осклабился, будто ждал этого момента целый день.

- Я успел достаточно хорошо изучить тебя, Кошка. Когда ты так прищуриваешь глаза и

улыбаешься, кажется, будто под твоим обличьем прячется целое скопище орбурдов(126). Этот

недоросток - полный простофиля, раз тебе поверил!

- Что ты хочешь этим сказать? - утробным голосом произнесла я, стиснув ручку. Наёмник с гулким

стуком ударил в дверь кулаком, заставив меня отпрянуть.

- Мы не пойдем по той дороге, - чётко разделяя слова, выговорил он. - Ты прекрасно слышала, что

говорил о ней недоросток. Шкура мне дороже, чем прихоти глупой бабы! Будь ты хоть четырежды

ведьма – а в этом я уверен, иначе не узнала бы о моем участии в Альтаурских стычках – туда я не

сунусь. И тебя не пущу!

Он снова саданул по двери, отозвавшейся жалобным стоном, и умолк, глядя на меня и ожидая

ответа. Тёмные глаза угрожающе сверкали из-под чёрных косм, упавших на лоб, но я уже не

испугалась.

Я ведь тоже успела его изучить.

- Чудесно! А теперь позволь и мне кое-что тебе сказать!