Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

Северянин покровительственно усмехнулся и сделал приглашающий жест рукой: давай, мол.

- С каждым мгновением, проведённым рядом с тобой, я чувствую себя так, словно взвалила на

плечи тяжёлый груз. Ты вызвался защищать меня – спасибо! Вот только почему мне кажется, что с

твоим появлением опасностей вокруг стало только больше? Как будто нарочно! Забавно, правда?

Вдобавок, - я ткнула в его сторону пальцем и повысила голос, - мне надоели твоя грубость и твоя

неотесанность! Из-за неё чуть было не сорвалась важная встреча с...

- Недоростком? - насмешливо подсказал наёмник.

- С картографом, - презрительно перебила я его. - А ещё ты смеешь дерзить мне и указывать, что

делать, а что нет. Всё, хватит! Моё терпение лопнуло! Я разрываю договор и возвращаю тебе

клятву!

Выговорившись, я почувствовала облегчение и выдохнула. На лице северянина не дрогнуло ни

жилки. Только глаза потемнели ещё больше.

- Прекрасно, - выплюнул он. - Знаешь, я этого даже ждал!

Он опустился на одно колено, ударил правой ладонью в грудь и ядовито произнёс:

180

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- По уставу вольнонаёмной гильдии полагается пожать руку нанимателю на прощание. Думаю, в

нашем случае без этого можно обойтись. Прощай, Кошка!

Он легко вскочил на ноги и размашисто зашагал прочь, бросив через плечо:

- Передай хозяину "Леса", что я заберу своё барахло позже, когда ты уедешь!

Я не проронила ни слова, задумчиво наблюдая, как удаляется его широкая спина. Правильно ли я

всё сделала? Глубоко внутри меня грыз червячок сомнения. Не придется ли потом пожалеть о

принятом решении?

Я упрямо прикусила губу и толкнула дверь.

Может, и придётся. Но сейчас у меня есть заботы поважнее.

***

Я торопливо собирала сумку, первым делом спрятав карту Донована в потайной карман. Рядом

улёгся Шар. Я погладила его прохладные бока и с досадой взглянула в окно. Солнце уже

перевалило через зенит. Это значит, до вечера рукой подать. Айолы отправлялись по Айласе

достаточно часто, что играло мне на руку: хотелось уже к утру оказаться в порту Миртона. Ну, а

там прямой путь на дракониде до Олама и долины реки Гаас.

В ушах отчётливо прозвучало предостережение Донована, но я пренебрежительно от него

отмахнулась. В историю с шахтёрами, "откопавшими" нечто, не очень-то и верилось. Поразмыслив,

я пришла к выводу, что шахтёры попросту решили покинуть свой разрушенный поселок, а всё

остальное сочинили местные жители.

Расправив и встряхнув мужской костюм, я аккуратно сложила его в сумку. Сверху лег длинный

отрез плотной ткани, купленный в ближайшей лавке. На него я положила гребень и ворох заколок,

незаслуженно забытый агатовый амулет-листик Акиры (к нему всё никак не удавалось приобрести

цепочку) и флакон мирисэлли, после чего принялась тщательно завязывать тесёмки.

"А как же драконица?" - внезапно подумалось мне. Между лопаток прыснула струя холодных

мурашек. - "Та, что умерла спустя два дня после возвращения из Омнии?"

Ладони задрожали. Я строго сказала сама себе:

- Никакой драконицы не было! Или была, но благополучно здравствует по сей день. Всё остальное

сказки. К тому же, прошло семь лет. Больше ничего не происходило, так что бояться мне нечего!

Тревожные мысли исчезли, но в глубине сердца заворочалось смутное предчувствие плохого. Я с

изумлением открыла для себя, что успела если не привязаться, то хотя бы привыкнуть к

присутствию наёмника. Угрюмый и несносный на язык, он всё же привносил ощущение могучего

плеча рядом, да и после перепалок с ним на душе становилось веселее.

- Вот Хэлль... – ошеломлённо пробормотала я, опустившись на кровать.

Неужели я все-таки простила его за ту страшную ночь на Аэдагге? Я тряхнула волосами и

прислушалась к себе. Не похоже. Но воспоминания об этом словно померкли, подёрнувшись

белёсой дымкой, и уже не отзывались холодной яростью, режущей сердце.

Так, может быть, я всё же поторопилась?

Я встала и подошла к небольшому овальному зеркальцу над кроватью, вглядываясь в своё

отражение и прошептала, гладя стеклянную поверхность:

181

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Ты становишься слишком сентиментальной, Мелиан. Разве забыла о том, что никому нельзя

доверять? Ни о чём нельзя жалеть? Все, что бы ты ни сделала – единственно правильно и принесёт

только удачу!

Это разогнало тучи на душе и настроило на более умиротворённый лад. Пора отправляться в

дорогу! Окинув комнату в последний раз взглядом, я вышла за порог. В следующее мгновение до

ушей долетел горький плач, несущийся из-за приоткрытой двери напротив.

119 - златозубки - вид мелких жучков с золотистыми пятнышками на голове;

120 - Винна - одна из богинь низшего пантеона Алдории, отвечающая за кротость, смирение и

послушание. Изображается сухонькой старушкой с опущенной головой, облачённой в длинную

хитоль;

121 - традиционный алдорский жест, призванный "стряхнуть" с тела чужую беду;

122 - ранаханнское ругательство;

123 - Альтаурские стычки - ряд сражений у города Альтаур на северо-западных границах

Алдории, призванных подавить вторжение вторжение войск Петвы - соседнего государства. В боях

участвовала как регулярная армия, так и отряды наёмников;

124 - маятник Эдо - выточенный из циркония, "камня путешественников", маятник, подвешенный

на серебряную цепочку. Помогает картографу выстроить кратчайший маршрут;

125 - Ильдарские трясины - болота в пойме Ильдари - реки, на берегу которой располагается

Ранаханн;

126 - орбурды - мифические существа в космогонии северных жителей. Представляются в виде

маленьких человечков с козлиными головами и кошачьими лапами. Строят мелкие козни против

людей.

***

Плач повторился. Надрывный, с частыми хрипами, словно плачущему не хватало воздуха, он

временами и вовсе срывался на утробный вой.

Я остановилась на полпути к лестнице, в нерешительности сжимая сумку. Нужно было идти, но

что-то останавливало меня, сжимая сердце ледяной рукой. Я кожей чувствовала чужое горе и

попросту не могла сдвинуться с места, не предложив своей помощи. Поколебавшись, я решительно

развернулась и постучала в дверь, толкнувшуюся под рукой. Плач тут же стих, сменившись

свистящим прерывистым дыханием. Я тактично кашлянула и негромко сказала:

- Прошу прощения за вторжение и за то, что, возможно, лезу не в своё дело! Случайно услышала

ваш плач и решила спросить, не требуется ли вам помощь...

- Нет-нет, всё в порядке, не стоит беспокоиться! - оборвал меня тоненький девичий голос, в

котором угадывались недавние слезы. - Мне... мне не нужна помощь, уверяю вас!

Постояв у двери несколько мгновений, я пожала плечами и направилась к лестнице, спиной

ощущая нешуточное напряжение, с которым невидимая плакальщица ожидала моего ухода.

Стоило шагнуть на первую ступеньку, как в спину долетел порыв воздуха и уже знакомый голос

окликнул:

- Подождите... Пожалуйста!

В дверном проёме стояла, нервно цепляясь за косяк и покусывая тонкие губы, белокурая девушка.

182

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

В ней я без труда узнала незнакомку, встреченную вчера у дверей. Её миловидное лицо припухло и

покраснело от слёз, а лихорадочно блестящие глаза кричали об её состоянии. Поймав мой взгляд,

девушка смутилась и, потупив голову, пролепетала: