Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

- Это правда? То, что вы говорили о помощи?

Я ободряюще улыбнулась ей и мягко произнесла:

- Никогда не даю пустых обещаний и не дарю ложных надежд. Выходит, ты всё-таки передумала?

Девушка отчаянно затрясла головой. Волосы заметались по плечам, как щупальца медузы,

колышущейся у поверхности воды.

- Я не знаю, что и думать! - запинаясь, истерически выкрикнула она и, с опаской оглянувшись,

произнесла уже тише:

- Ужасно боюсь, понимаете? Я запуталась, невероятно запуталась и не вижу выхода из того

капкана, в который сама себя и загнала!

Её губы задрожали. Она принялась всхлипывать и прерывисто дышать, словно пытаясь подавить

рыдания, рвущиеся наружу. Мне стало её жаль. В этой девушке я внезапно увидела что-то

знакомое. Что-то, напомнившее меня саму тогда, в ту ужасную ночь два года тому назад. Я тоже

очутилась в ловушке, но рядом оказался Одноглазый Том, протянувший руку помощи. Белокурой

незнакомке не приходилось рассчитывать, что ей кто-нибудь поможет.

Кроме меня.

***

- Меня зовут Руанна.

Девушка мяла в руках тонкий батистовый платочек, от слёз превратившийся в жалкий комок. Я

кивнула, отчего-то почувствовав во рту привкус хайаньского шоколада, и представилась:

- Кассандра. Так что у тебя случилось? Рассказывай и ничего не бойся.

Покрасневшие от покусываний губы Руанны искривились в жалостливой усмешке. Она хрипло

вздохнула и заговорила, заикаясь и путая слова:

- Я из Мерании. Это провинция недалеко отсюда. Вчера я сбежала из дома.

- Почему? - мягко спросила я, увидев, что при этих словах глаза девушки заблестели. Она глубоко

вздохнула, явно делая над собой усилие, и с трудом выдавила:

- Я... Я, наверное, убила Марка!

И, разрыдавшись, спрятала лицо в ладони. Удивившись такому откровению (на убийцу Руанна

походила в последнюю очередь), я сделала попытку тактично выведать у неё подробности:

- Кто такой Марк?

- Мой отчим, - глухо послышалось из-за плотно стиснутых ладоней. - Мама умерла полгода назад.

Выдержав траур, он потребовал, чтобы я заняла её место, как самая старшая. А я его ненавижу,

ненавижу, ненавижу, он жирный, как ордол(157) по осени, и у него мерзкая бородавка на носу! А

ещё он жестокий и приказывает сворачивать головы нашим кроликам прямо у меня на глазах!

Плач грозил перерасти в истерику. Я рискнула легонько дотронуться до её плеча. Она не

отодвинулась, только вздрогнула от прикосновения.

183

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Прежде всего, тебе нужно успокоиться, - сказала я, поглаживая вздрагивающую спину. - Что

именно случилось вчера?

Руанна сглотнула слёзы и низким голосом проговорила:

- Вечером он явился ко мне и сказал, что завтра – то есть, сегодня – мы пойдем в храм Лиара и

скрепим наш союз Светом. А так как моя мать не родила ему кровного наследника, то он будет

ждать его от меня!

Она прошептала что-то неразборчивое и с омерзением произнесла:

- Видели бы его, Кассандра! От этих слов на меня будто морок какой-то напал. Я схватила тяжелый

бронзовый кувшин и запустила ему в голову. Он... Он упал...

Она принялась нервно ломать пальцы.

- На полу, под его затылком, растеклась лужа – тёмно-красная, блестящая. Он пытался подняться,

но не смог и упал обратно. И эти глаза...

Девушка больно вцепилась мне в руку скрюченными, как в агонии, пальцами и прохрипела:

- Он посмотрел на меня. Никогда не забуду его глаза! Думала, что они сейчас выкатятся мне под

ноги, как… как спелые яблоки!

Я передёрнула плечами от омерзения, живо представив себе эту картину. Руанна лихорадочно

дышала, облизывая сухие губы. Я чувствовала, как бешено колотится её сердце.

- Испугалась, что сейчас в комнату кто-нибудь зайдет и увидит нас. Я схватила все деньги, что

были, и бросилась бежать. Не помню, как добралась до первого попавшегося трактира, где наняла

двуколку и отправилась сюда. Я не знаю, как мне быть дальше!

- Вот что, - успокаивающим голосом перебила я, мягко, но настойчиво высвобождаясь из-под её

хватки. - Ты уверена, что убила своего отчима?

Руанна опустила руки. В её глазах полыхало отчаяние, однако мне показалось, что среди него

мелькнул слабый лучик надежды.

- Я же видела кровь, - тихо сказала она. Я с сомнением покачала головой:

- Это ещё ничего не значит. Он мог сильно удариться головой, мог даже на какое-то время

потерять сознание, но мне почему-то кажется, что твой отчим остался жив.

Руанна сцепила руки в замок, вытянув их перед собой, и принялась раскачиваться из стороны в

сторону.

- Не обнадёживайте меня попусту, Кассандра, - нетвёрдо произнесла она. - Это слишком просто.

Я внимательно посмотрела на неё и положила ладонь поверх её рук. Девушка нахмурилась, но не

отодвинулась.

- Человеку всегда свойственно предполагать худшее, - задумчиво сказала я. - Но это вовсе не

значит, что реальность может стать отражением его страхов. Я больше чем уверена, что с этим

твоим ордолоподобным Марком сейчас всё в порядке.

Руанна вырвалась и ахнула, с ужасом глядя на меня. Её мгновенно высохшие глаза заблестели.

- Вы предлагаете мне вернуться?!

- Когда я такое говорила? Просто предлагаю тебе совершенно обратное.

Я поднялась со своего места и встала перед Руанной. Та запрокинула голову, недоверчиво

184

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

прищурив глаза.

- Я направляюсь в Миртон – это городок вниз по реке отсюда. Ты можешь отправиться туда вместе

со мной, а потом уйти, куда пожелаешь. Денег я тебе дам. У тебя есть друзья или родственники,

которые смогут приютить на какое-то время?

Руанна отвела глаза и наморщила лоб.

- Тётя Гленда, - с расстановкой проговорила она, пощипывая кожу между указательным и большим

пальцем. - Это старшая сестра мамы. Она живёт в Иртасе. Это не так далеко от Миртона, если

взять двуколку. Думаю, тётя выручит меня, тем более, она всегда ненавидела Марка.

При этих словах девушка встрепенулась, оборвав сама себя, и недоумевающе затрясла головой.

- Ничего не понимаю, Кассандра! Почему вы мне помогаете? Совсем меня не знаете, и, тем не

менее, предлагаете помощь! Я не верю вам, здесь какой-то подвох! Если это так, то убирайтесь из

комнаты, я отлично справлюсь сама!

Она сжала кулачки и с вызовом уставилась на меня. Я не смешалась. Чувства, обуревающие Руанну,

я прекрасно понимала и разделяла: окажись я на её месте, тоже видела бы в любом встречном

врага.

"Есть особые долги," - написано в каменных скрижалях Храма Молчания(158). - "Долги, отложенные

в судьбе. Их оставляют те, кто дарит вам частицу своей доброты. Рано или поздно в вашей жизни

появятся люди, которые потребуют вернуть этот долг".

Кажется, в моей жизни одним из таких людей стала Руанна.

- Послушай, - вкрадчиво, но твёрдо сказала я, присаживаясь на колени и беря её руки в свои. -

Похоже, я единственный человек, который абсолютно бескорыстно предлагает тебе свою помощь.

Не хочу тебя пугать, но, возможно, это твой единственный шанс продолжить путь и без

приключений добраться до тётки.

Руанна заколебалась. Я отчетливо увидела сомнение в её глазах и веско добавила:

- В жизни я тоже сталкивалась со злом и понимаю, что люди могут быть злыми. Коварными.

Жестокими, - голос дрогнул. - Главное, чтобы в тот момент, когда ты это осознаешь, рядом

оказался тот, кто придёт к тебе на помощь!

Руанна нервно сглотнула. Затем крепко сжала мои пальцы.

- Я верю вам, Кассандра, - прошептала она.

***

- Вы не говорили, что мы отправимся по реке! Есть же путь посуху, вдоль Айласы!