В некотором царстве. Огненная пыль (СИ)

- Плохо дело, - прошептала нянька, вытирая пот и крепко прижимая к себе перепуганную Забаву. - Ох, чует мое сердце недоброе...

- Мой конёчек-горбуночек! Прилетай скорей, дружочек!

Звонкому голоску Забавы вторило тоненькое ржание, и из-за княжеских конюшен взвился в воздух знакомый силуэт с двумя горбами на спине.

- Только смотри, держись крепче! - напутствовала няня, подсаживая девочку.

- Нянь, ну что ты как маленькая. Он же меня ни за что на свете не уронит. Правда, Горбунок? - поцеловала она конька в топорщившийся чуб на макушке и легонько пощекотала бархатную шею. Конек от удовольствия зажмурился, нетерпеливо перебирая точеными ножками.

- Иииии! - прямо с места он перешел в галоп, не обращая внимания на сердитые окрики няни.

- Ну что, страшно? - спросил он у девочки, стараясь перекричать свистевший в ушах ветер.

- Нет, давай еще быстрее! Выше! - визжала от восторга Забава, когда они взмыли под самые облака. Земля с такой высоты была вся как на ладони, а царский терем казался пряничным теремком, который ей пекли к именинам.

- Что-то тучи собираются, - обеспокоенно заметил конек.

- Пора бы возвращаться.

- Нет, горбуночек, миленький, еще немножко! - взмолилась царевна.

Конек нехотя повиновался, настороженно поводя длинными ушами и оглядываясь по сторонам. Вокруг в самом деле становилось все темней, где-то прогрохотал гром. Искрящаяся молния неожиданно пронзила тяжелый густой воздух прямо перед ними, заставив конька отпрянуть.

- Ой!

- Держись, крепко держись! - поджав уши Горбунок стрелой понесся к земле, а молнии сверкали все чаще, подбирались все ближе. Уворачиваться от них становилось все трудней. Наконец маленькой Забаве стало казаться, что это не молнии, а невиданные змеи извиваются, пытаясь укусить конька. А тут еще откуда ни возьмись, налетела стая воронов. И откуда им было взяться в такую грозу?

- Горбунок! - только и успела пикнуть Забава, а в следующий миг каркающая темная масса выхватила ее из седла.

Лет пять назад конек вмиг бы справился с несколькими десятками обезумевших птиц. Но теперь он уже начал задыхаться, а птиц все прибывало. Кусаясь и отбрыкиваясь, он все же заметил внизу крышу лесной сторожки, куда птицы унесли девочку.

- Так вот какая у Зари-заряницы дочь, - пробормотал Огнеликий, оглядывая раскинувшуюся в беспамятстве девочку. Тонкие пальцы откинули со лба прилипшие пряди, и на глазах золотистые локоны Забавы стали темнеть, превращаясь в угольно-черные.

- Словно земля до поры золото скрывает, - удовлетворенно пробормотал колдун. - Потому и будешь ты с этого дня Златой. А про прошлую жизнь тебе помнить не надобно, - добавил он, оплетая пленницу замысловатым узором крепких заклинаний.

Чуткий слух старика уловил какую-то возню за дверью. Прихватив с собой посох, Огнеликий вышел наружу. Никого. Вокруг шумел ночной лес, домик находился в самой его чаще. Из людей сюда точно никто бы не смог пробраться. Может, зверь какой?

Шорох повторился. Не поворачивая головы, колдун направил в сторону кустов свой посох.

- А я-то думал, ты разбился, - слегка разочарованно произнес он, когда связанный заклятьем Горбунок забился у его ног.

- Выследил, значит. Хвалю. Верно ты своему хозяину служил, теперь и его дочери пригодишься.

От прикосновения янтарно-желтого наконечника все тело свело судорогой. Густой туман на мгновение плотной шапкой накрыл замершего конька, а когда дым развеялся, перед колдуном лежал добротный крепкий лук.

- Большеват будет, - покачал головой Огнеликий, осматривая лук. - Ну да ничего, это мы исправим.

Глава шестая

Звездный перстень

Белый голубь выпорхнул из окна царской спальни. За ним другой, и еще один, еще... Десятки крылатых вестников, неся в лапках тревожные послания, исчезали в глубоком небе. В прямом смысле исчезали, поскольку ответа ни на одно из своих писем царица так и не получила.

- Заря, да не убивайся ты так, - Катерина сердито кивнула мужу, который только стоял, беспомощно моргая глазами на заходившуюся в рыданиях Заряницу.

- Что столбом стоишь? Иди Ивану помоги.

- Так ведь уже все обыскали. Как сквозь землю провалилась.

- Вот ты под землей и спроси. Кто там тебе помогал батюшкин наказ выполнить? Мышка-норушка и крот-землекоп? Вот пусть они Забаву и ищут.

Иван с отрядом воинов в который раз прочесывали лес. Кожемяка и Балда по умолчанию остались в отряде - их сила и сноровка были сейчас очень кстати.

- Э-ге-гей, Забава! - приставив руки рупором, гремел Никита на весь лес.

- Царевна, Горбунок, где вы? - не отставал Балда, заглядывая на своем пути под каждую колоду, забираясь в каждую низину.

- Ау, добрый молодец!

Балда сплюнул и перекрестился, завидев в ручье улыбающееся лицо русалки.

- В прошлый раз так и не договорили. Чего ищешь-то, может, я помогу?

- Не чего, а кого, - буркнул тот, стараясь не смотреть в бездонные русалочьи очи. - Царская дочка пропала. Второй день ищем, да все без толку.

- Дочка, говоришь? - водяная задумчиво откинула волосы. Балда загляделся на манящие волны сверкающих локонов, отливающих зеленью, как старинная бронза, но вовремя спохватился и отвернулся.

- Третьего дня над лесом гроза страшная прошла. Так я все заснуть не могла, все на небо глядела, - задумчиво глядя на кувшинки, нараспев начала русалка.

- Очень мне интересно, как ты ночи коротаешь...

- Да погоди, не перебивай. Словом, углядела я, как в небе стая ворон пролетала. И несли они на себе человека. Вот сейчас припоминаю, что вроде девочка то была, маленькая.

- Где? говори, куда они ее понесли? - забыв про осторожность, Балда ступил в студеную воду. И тут же отпрянул, ощутив на щеке влажный поцелуй.

- За помощь плата полагается, - рассмеялась русалка, отплывая на безопасное расстояние. - Теперь вовек меня не забудешь, по первому зову на помощь прибежишь.

- Околдовала-таки, - Балда с досадой вытер лицо рукавом. - Хоть скажи, где девчонку искать?

- Там, - длинная белая рука указала в самую чащу, куда не то, что человеку, но и зверю было не пробраться через бурелом.

- Вот тут мы и пригодимся. Да, Алик? - подмигнул сыну Орел-царевич. - Не беспокойся, Иван, сейчас мигом на разведку слетаем. Сверху-то царевну быстрее приметим.

Книга опубликована на издательской платформе Ридеро: https://ridero.ru/books/v_nekotorom_carstve/