В некотором царстве. Огненная пыль (СИ)

- А насчет пса того дьявольского... Что ж, если он и правда существует, мой отряд сегодня же весь лес прочешет до последнего деревца все осмотрит

- Да как же не существует? Вся деревня подтвердит! - воскликнул староста.

- Дозволь сказать, государь, - кашлянул Кожемяка.

- Говори.

- Как я погляжу, обычные мечи да колья против пса не помогут. Задеть они его, конечно, заденут, а вот убить..

- Вот и я говорю - дело нечисто. Без колдовства явно не обошлось. А все они - чародеи проклятые, явились, непрошенные! - подхватил Ефимыч.

- Что за чародеи такие? - заинтересовался царь.

- Сами не знаем. Свалились нам на голову, нежданно-негаданно, как снег на голову. Уже недели две. Ночью заснули, а утром - бац! И терем стоит.

- Ну-ка, пошлите в тот терем гонцов. Хочу с теми колдунами-чародеями познакомиться, - переглянулся Иван с женой.

- Как же... - начал староста, но царь уже поднялся со своего трона.

- На этом все, - провозгласил он. Покосившись на Зарю, которая одними губами что-то усиленно ему подсказывала, прокашлялся и громогласно добавил:

- Такова моя воля царская!

- Чуть голос не сорвал, - пожаловался Иван, когда они остались одни.

- Зато как все подпрыгнули. Подчиненных нужно в страхе держать, а то распустятся совсем, - ответила Заря. Не спеша переплетая косу, критично разглядывала свое отражение в большом зеркале, заметила новую морщинку на лбу. Вот они, тяготы государственные...

- Вань, а может и правда зря отряд отправил, поторопился?

- Не переживай, у меня там люди надежные, на рожон зря не полезут. - Иван с наслаждением сбросил с себя тяжелые царские регалии: обитую соболем шапку, круглую диадиму, изукрашенную жемчугом и самоцветами так, что золота не было видно, массивные перстни. - Фух, тяжела ты, шапка Мономаха. Да и жарко в тебе, страсть...

- До Мономаха тебе еще расти и расти, - нарочито пропела Заря, примеряя новые серьги.

- Хоть бы спасибо за подарок сказала, - Иван обнял ее за плечи, прицокнул языком, глядя в зеркало. - И что за красавица мне досталась!

- Не подлизывайся! - шутливо щелкнула она его по носу, и вздохнула. - И как это я страшного пса проглядела, не почувствовала. Что за напасть такая?

- Ну, если даже ты не знаешь...

- А знаешь, что? Я отцу напишу. Он не одну сотню лет на свете живет, все про всех знает. Может, он подскажет. Сегодня же письмо пошлю.

- Могу я послание отправить, - раздался незнакомый голос. Они удивленно обернулись. Статный добрый молодец преспокойно устроился на подоконнике, подперев голову, и слушал. По-видимому, уже давно. Заря вскрикнула, а Иван бросился было к висевшему на стуле мечу, но на полпути вдруг замер.

- Орел-царевич, неужто ты?

- Я! Сколько лет, сколько зим! - обнялись они.

- Да уж, столько лет прошло, а ты ни капли не изменился. Все такой же бесстыжий, - проворчала царица, накидывая на себя покрывало.

- И тебе здравствуй, Заря, - усмехнулся орел-царевич, картинно поклонившись. - Надо же, совсем не изменилась, не постарела даже!

- Грубиян, - гордо подняв подбородок, девушка прошествовала к себе. И только оставшись наедине, прижала руки к пылающим щекам. Вот только сейчас его не хватало... Впрочем, он всегда умудрялся появиться в самое неподходящее время. натворить делов и скрыться - в одно мгновение, без малейшего следа, будто его здесь и не было...

- Не надо ли чего, царица? - раздался из-за угла робкий голос. Она и не заметила служанку.

- Ничего. А впрочем, подай перо и чернила, да побыстрей.

Обмакнув перо в чернильницу, быстро написала несколько строк. Можно было бы и больше, давно она уже не писала домой, но отец длинных писем не любил, а у нее самой мысли сейчас были заняты несколько иным.

Свернув бумагу, Заря открыла окно. На подоконнике всегда сидела дюжина белоснежных голубей. Ее верные помощники. Никогда ее не оставляли. И даже когда Ванюшка, исполняя царский указ, самым дерзким образом похитил ее вместе с шатром, куда она так неосмотрительно решила зайти, голуби не пожелали оставить хозяйку. Так вместе с ней и приехали в город Сварог и с тех пор стали единственной нитью, связывающей ее с домом.

Голуби еще громче заворковали, отталкивали друг друга, стараясь попасть царевне под руку. Наугад выбрав одного из них, Заря привязала письмо алой лентой к тоненькой ножке, прижав голубя к лицу, прошептала что-то и легонько подбросила вверх. И закрыла окно, даже не проводив взглядом белоснежного посланника, за которой, тем временем, уже пристально наблюдали.

- Письмо, значит, послала. Ну-ну. Вот только дойдет ли?

Чуть слышный щелчок пальцами - и откуда ни возьмись, в небе появился коршун. Напрасно голубка заметалась, пытаясь укрыться в белоснежных облаках - черная стрела метнулась за ней. Удар - и коршун сбросил в руки хозяину окровавленный свиток с прилипшими белоснежными перьями.

- У батюшки решила совета попросить? Уж он-то точно не поможет, - усмехнулся Огнеликий, почесывая за ушами черного лохматого пса. - Ну что, устроим им еще подарочек?

Пес, жмуря глаза от удовольствия, оглушительно рявкнул, отчего целые стаи птиц испуганно вспорхнули с городских крыш. 

Глава четвертая

Забытые переживания

На следующее утро, выглянув в окно, жители столицы с удивлением обнаружили напротив царского терема еще один, заметно выше и благообразнее. Прямо как в той сказке, не хватало только хрустального моста через реку. Полдня народ судачил, тщетно пытаясь что-нибудь разобрать через высоченный забор. Нашлись и злые языки, что упорно твердили об опасных чародеях. Однако здесь отношение к волшебству было намного лояльней, чем на окраине. А услышав, что нежданные поселенцы находятся под защитой и покровительством самой царской семьи, горожане и вовсе успокоились - царь лучше знает.

- Сад у вас хороший, просторный, - заметила Заря, прогуливаясь под руку с Катериной по галерее. - Прямо как лес настоящий.

- Да это и есть лес, - со смехом отозвалась Катерина. - Орел у меня, конечно, молодец, да только ленивый до ужаса. Чем саженцы высаживать и каждый взращивать, он взял, да и вырезал целый кусок леса, вместе со всеми жучками, белками и прочими обитателями.

- Надо же, додумался. А если бы лесовик попал?

- Лесовика не было, а вот берегинь мы потом замучились расселять. Они же девки капризные, от своего дерева ни на шаг. Как их Орел уговорил, до сих пор ума не приложу.

Ну, к девушкам у него всегда был особый подход, - подумала Заря, но вслух говорить не стало, нечего прошлое ворошить.

- А детки-то наши как разыгрались, смотри!

Между деревьями мелькал ярко-желтый сарафан Забавы. Коса, с такой тщательностью заплетенная няней, окончательно растрепалась, коленки и локти были перепачканы землей. Зато счастливая, что скажешь. Увидев на галерее мать, девочка помахала ей рукой, заговорщически прижала пальчик к губам и золотистым одуванчиком юркнула в малахитовую тень разросшихся елей. Судя по доносившемуся из сада голосу Алика, монотонно отсчитывающего от одного до десяти, играли они в прятки. Прятаться Забава умела как никто другой, отцовская школа. Но вот как Алик умудрился так быстро появиться возле девочки, даже женщинам сверху не удалось разглядеть.

- Нечестно, ты подглядывал! - запротестовала Забава, когда Алик накрыл ее с головой своими пушистыми крыльями.

- Да ничего я не подглядывал. Просто я это место знаю, сам в нем всегда прятался.

- Ты только посмотри на них, - растроганно произнесла Катерина. - Ну прямо как брат с сестрой!

- А скоро, быть может, еще одна сестренка на свет появится.

- Ну, это только в конце осени. А признайся, подруга, хорошо было бы детей поженить? С детства друг друга знают, вон, Забава от него ни на шаг не отходит...

- Была бы Забава постарше, может, тогда бы и получилось, - отшутилась Заря. У самой же в душе кошка со всей силы царапнула когтями по железной крышке сундука, где хранились далеко не самые приятные воспоминания. Дружба с детства, как же... Хорошо, да только не всегда она в брак переходит...