Альдана Последняя королева эпохи

Теона через десять минут после того, как у неё появился первый признак болезни, кошмарная боль в сердце, потеряла сознание; такие были мучения, в себя она не пришла ни разу. Но всё это было только началом кошмара.

В день, когда Алине исполнилось девятнадцать, в доме появились три гостя, самые нежеланные из всех, кого можно было представить. Фадер Леагон, Кертанис Вейтин и Рэдикел Изорио.

— Мы зададим вам несколько вопросов, господа помощники мистера Скентии Ринхафта, — ответил на безмолвный вопрос Фадер, отпихивая впустившую их Тину. — Но и остальных это тоже касается.

Прошли в гостиную, позвав всех. Леагон приступил к делу:

— Мы знаем, что к вам постоянно приходят какие-то люди. Потом их убивает Равелиан Лексиан, член Совета Чёрных Гаваней. Мы верно это заметили, не ошиблись?

— Так и происходит, — процедил Бруно.

— Эта связь выглядит весьма странной, объяснения мы, как ни ломали головы, не нашли. Вы ведь направляете всех своих визитёров на смерть сознательно, так? Но к вам как ходил народ, так и ходит, причём сам, может, не добровольно, но вполне самостоятельно, никто людей силой к вам не тащит. Неужели никто не догадывается, что ваш дом все гости покидают обречёнными на неминуемую гибель? Как так получается? Или вам наносят визиты те, кому жить надоело?

— Вы правильно сказали, добровольно к нам никто не приходит, — стал выкручиваться Томас. — Это всё чары леди Аленто.

— Мы убираем тех, кто кажутся нам людьми ненадёжными, — подхватила Кларисса.

— У вас искажённые представления о людях, — произнёс Фадер. — От магии Равелиана погибли, среди всех, талантливый демонолог Руфина Айверти, некромант Георг Скайфер, чёрный маг Дартеза Рейар, Авестион Эльриз, человек, добившийся того, что факультеты некромантии стали появляться во многих университетах и академиях, Лефис Цебрес, отменивший закон о…

— Нам эти достижения ни о чём не говорят, — прервал его Бруно. — Это всё может быть использовано как в наших целях, так и против нас.

— Госпожа не в восторге от того, что вы отправляете в царство мёртвых таких талантливых людей. Прекращайте. Убивайте белых магов, если вам так понравилось дарить людям смерть.

— Это всё? Мы поняли, до свидания, — прямо сказала Кларисса.

— Мы очень надеемся, что поняли вы правильно и с этого дня прекратите расстраивать госпожу, — медленно проговорил Фадер.

Хранители избавили компанию от своего общества.

— Как же я хочу, чтобы восстание началось поскорей! — воскликнула Джессика.

— С этого момента твоё пожелание не может быть исполнено, — вздохнул Саша. — Незаметно набирать армию — работа долгая, а теперь её вообще придётся приостановить.

— Даже когда войско станет многотысячным, оно будет оставаться бесполезной кучей людей, — произнесла Дашка. — Нам нужен человек, которому подчиняется стихия Воды, и только она.

— Странно, всё дело в силе четырёх человек, а мы зачем-то собираем армию, — Клавьер, с обречённостью в глазах слушавший все разговоры в гостиной, явно пытался не дать истерике, которая давно полыхала у него внутри, выбраться наружу, и с каждым днём это было всё труднее, теперь усилий требовалось больше с каждой минутой. — Почему нельзя просто отправить четырёх стихийных магов к Эвилане? Зачем нужна война? И почему мне так противны войны? — он внезапно остановился, сжал кулаки, опустил голову, борясь с чувством, грозившимся вот-вот взорвать его, с отчаянием, гневом и даже ненавистью. — Войны неизбежны. На них держится история королевства. Значит, я не выношу свою страну… Свою жизнь… выходит, что и себя.

— Даже если мы лишим Эвилану её главного орудия устрашения, её монстра, то у неё останутся преданные ей люди, которых, как выясняется, очень много. В Лейшарде Чёрные Гавани выглядят отдельным королевством — настолько наш город теперь отличается от остальных своей верностью добру и свету. В Шамрейле тоже не разделяют наших взглядов. Официально. Те, кто властвуют там, запрещают это делать. Теперь нам придётся и с ними бороться. Они слишком полюбили безнаказанность, и даже если госпожа погибнет, они сами продолжат её дело, — жёстко закончив, Кларисса выглянула в окно. — Все улицы в крови, убирать не успевают.

— Сегодня двух алхимиков убили, с которыми я работаю, — вставил Томас. — Прямо у входа во дворец старейшин.

— За что? — возмутилась Дашка.

— Я задал хранителям тот же вопрос. Они сказали, что видели их, разговаривающих с бывшим преподавателем белой магии, и беседа была дружеская. И добавили ещё, что за подобный вопрос стоило прикончить на месте и меня.

— На улицах почти не бывает никого, все боятся из дома без оружия выйти. Скентия говорил, что зелёным мантиям решительно не нравится то, что люди постоянно от них скрываются. Леагон подумывает о том, что стоит ходить по домам с проверками, — посвятил компанию в неприятельскую идею Николас.

— Да уж, — усмехнулась Джессика. — Признавайтесь, кто из вас когда последний раз на улице был? Кроме Томаса, Клариссы и Николаса, вы постоянно пропадаете во дворце старейшин.

— Я — четыре дня назад, — ответила Дашка. — На свою магию теперь рассчитывать не приходится.

— А я всю неделю дома сижу, — очнувшаяся Алина, сидевшая на софе, упала щекой на подушку.

— Дома есть нечего, — отчиталась Тина, — а на рынок идти — страшно. По-моему, я не могу вспомнить, когда последний раз решалась покинуть дом.

— Как и половина горожан, — заверила Кларисса, по-прежнему стоящая у окна со сложенными на груди руками и глядевшая в окно. — На улицах трупы лежат, увозить некому, про то, чтобы проводить последние обряды над ними, и речи нет.

— А без обряда Упокоения что происходит? — Дашку вдруг обеспокоило это. — Это очень плохо, да?

— Душа не может задержаться в Аркене, её притягивает на землю через некоторое время, и практически невозможно помочь ей попасть туда снова, это по силам лишь самым опытным священникам.

— Сильно мучается душа, которая не обрела покой в царстве мёртвых? Мне трудно вообразить.

— Представь, что ты бесплотная, немая и невидимая. И не можешь ничего чувствовать. И не можешь вырваться из плена мёртвого тела. До тех пор, пока связь между плотью и душой не исчезнет окончательно. Тогда ты становишься полностью свободной, но никому не нужной. Можешь попасть в любое место в королевстве, но тебя нигде не ждут, и свобода не приносит никакой радости. Скука и томление — твои единственные спутники.

— Ужасно… Но ведь призраки видимые и могут говорить.

— Душа становится призраком, когда в ней накапливается достаточно злости, обиды и ненависти ко всем и ко всему. С некоторыми призраками удаётся войти в контакт, некоторые из них тогда могут даже стать счастливыми. Но большинство или наводят ужас и насылают проклятия на людей до тех пор, пока не будут уничтожены священной силой, или становятся рабами некромантов. Впрочем, самим призракам, скорее всего, нравится быть при деле, поэтому работа с ними всегда бывает легка. Некроманты вытягивают души из погибших, но не упокоенных, становящиеся призраками сразу, — стал объяснять Томас, как специалист, — и вернее слуг не найти: призраки благодарны хозяевам за то, что те спасли их от столь печальной участи, многолетнего заключения в мёртвом теле.

— Томас, — Бруно вдруг замер, — у меня, кажется, идея.

— Какая? — все сразу накинулись на него.

— С трупами на улицах ведь надо что-то делать. Обряды Упокоения, как и вся священная магия, запрещены, но поднимать из мёртвых призраков можно ведь. Раз экспериментировать с душами путём шаманизма нельзя, надо использовать некромантию. Хранителей можно запугать тем, что через десять лет в Чёрных Гаванях разведётся столько озлобленных призраков, что жить тут станет невозможно, будет ещё хуже, чем в Эпоху Вампиров, но если души приручить сейчас, то ничего кошмарного не произойдёт.

— Хорошо придумал, — похвалил Томас.

— В голове не укладывается, — поморщился Клавьер. — Мы будем использовать мёртвых людей. Будто люди — это вещи какие-то.