Альдана Последняя королева эпохи

— Вы что, хотите, чтобы я согласилась отдать свою душу? — догадалась девушка.

— Не сейчас, леди… Кстати, как вас звать-то?

— Эранта, — хмыкнула она. — Вы не поведаете мне, как я здесь оказалась?

— Конечно, — спохватился маг. — В вас призрак вселился, по его воле вы пришли к нам. Простите, другого выхода нет, открыто призывать людей делать то, о чём мы просим вас, нельзя, могут услышать и донести леди Армад. Нашему другу пришлось поработать с призраками, убеждая их приводить народ к тем, кто сможет объяснить им всё.

— Что?! — возмутилась гостья. — Это некромантские опыты на людях, их запрещено проводить!

— Это вынужденная мера! — Саша заломил руки.

— С вами ведь ничего не случилось, — заметила Дашка. — Призрак ушёл из вас, всё! Вы сейчас отлично себя чувствуете, у вас не повредилось сознание, так ведь?

— Вероятно, мне просто повезло. О, Ветры, как мистер Ринхафт мог на такое согласиться, — Эранта посуровела.

— Потому что он о вас заботится! — заорал Саша, на этот раз не сумев сдержаться. — Можно перебить всех хранителей закона и демонов, да, и готовиться, ни от кого не скрываясь, но только леди Армад всё равно узнает! Мистеру Ринхафту она быстро найдёт замену среди тех, кому новая политика действительно по душе! Что тогда с вами станет? На спасение надежды не будет! Не свои привилегии ему жалко, а свой народ!

— Он должен понимать, насколько велик риск, — девушка, в отличие от мага, своё мнение отстаивала, не повышая тона. — Призраки могут пожелать остаться в чужом теле навсегда, прекратив подчиняться некроманту, а души, освобождаясь из плоти, становятся принадлежащими Аркене, её собственностью. Не всем им будет позволено возвратиться, это уже предкам решать. Вас что, не предупредили? — гримаса удивления, скорее всего, нарочитая, появилась на её лице, когда она увидела, как изумилась компания.

— Скентия побоялся, что мы передумаем, — поняла Дашка.

— Наверное, действительно так будет, — нахмурилась Алина. — С такой подготовкой к восстанию восставать окажется некому.

— Как точно ты выразилась, — проронила Эранта.

— Значит, надо брать души избранных, — не промедлила Джессика, наблюдавшая за разговором молча, но с интересом. — Тех, кому предки дадут второй шанс.

— Я разочарую вас, но волю предков угадать невозможно, — охладила её гостья.

— Можно спрашивать у них.

— По новому закону светлые духи подлежат истреблению, — напомнила девушка, — а тёмные, скорее всего, будут помогать не нам, а королеве.

— Обращаться к предкам тайно?

— Если мы найдём способ делать что-то так, чтобы об этом не узнали сторонники Эвиланы Армад, то вряд ли придётся прибегать к переселению душ, — тут уже вмешался Бруно. — По-моему, придётся рисковать. Выживут достойные, и это ведь будет не зря.

— На словах красиво и легко, — вздохнула Эранта. — Я могу согласиться, но вот только сомневаюсь, что потом мне разрешат жить дальше. Хотя нас всех, возможно, ожидает такая жизнь, что уж лучше умереть с верой в чудо.

На улице раздался вопль и рык демонов, чей-то крик, смешавшийся с рыданиями. Алина подошла к окну, глянула и отскочила назад, ахнув.

— Соседу нашему голову оторвали, — пролепетала она, лишаясь чувств.

— Он постоянно твердил, что беспредел, который воцарится в Альдане, долго терпеть не смогут и наступит день, когда в королевстве начнётся бунт, — Джессика тоже посмотрела в окно. — Он со мной недавно об этом говорил. Неужели простые рассуждения караются смертью? На меня тоже напали, когда я домой возвращалась, но только я отбилась.

— Ты осторожней будь! — воскликнул Саша. — На тебе и так раны не заживают!

— Я их удивила, — усмехнулась воительница. — Наверное, те хранители первый раз видели, чтобы кто-то ушёл от их демонов живым.

— Страшно становится, — Эранта подошла к Алине, чтобы помочь Бруно перетащить её на софу. — В Школе магии имени Хельги Кардер, там учится моя сестра, хранители с демонами иногда появляются, вроде как с проверками, издеваются и над преподавателями, и над учениками. Там был класс целителей, который распустить пришлось, некоторые студенты сразу бросили учёбу, некоторые выбрали другой класс, теперь их по всей школе выискивают, а если вычислить не могут, то срывают злость на том, кто под руку подвернётся. Наверное, за свободу можно отказаться от собственной жизни. Вы правы.

— Мы так не говорили, — Дашка чуть заметно улыбнулась. — Может, ещё многим из тех, кто не пожалел души, будет суждено увидеть новый мир, где чёрная и белая магия равноправны.

Раздались шаги в коридоре: вернулась из лаборатории Кларисса.

— Вечер добрый, — бросила она, войдя в гостиную. — Здравствуйте, — увидела колдунья Эранту.

— Она разрешила взять у неё душу, — сообщил Саша.

— Очень хорошо! — оживилась Кларисса. — Завтра скажу Равелиану, — она поднесла к лицу руку, на которой был браслет из маленьких шариков из бутылочно-зелёного стекла, державшихся вместе без помощи нитки, вытащила один (два соседних тут же притянулись друг к другу), протянула на раскрытой ладони Эранте: — Дотроньтесь до него.

Девушка послушалась, шарик после её прикосновения потемнел.

— Вы можете идти.

— Далеко живёте? — спросил Саша. — Вас провожать нужно?

Эранта подняла руку, сжала кулак: в нём появилась молния.

— Благодарю, я сама за себя постою.

— Удачи вам!

Усмехнувшись, она вышла.

— Что это за вещь у тебя на руке? — полюбопытствовала Дашка, созерцая, как Кларисса, прищурившись, смотрит в стеклянный шарик. — Ты носишь этот браслет с тех пор, как стала работать в лаборатории.

— Это поисковик, — Кларисса вставила шарик обратно. — Запоминает людей, и тот, кто его носит, чувствует, когда какой-то человек находится поблизости. Скентия предполагал, что Томас первое время будет отправлять людей к вам, и дал мне поисковик, чтобы я заполняла его память. С его помощью Равелиан будет находить людей, давших разрешение забрать у них душу, и прямо на улице… Ну, убивать их. К сожалению, подобное поведение теперь выглядит естественным.

— Этот поисковик на тебе подозрений не вызывает? — усомнилась Дашка.

— Посмотри на меня, — женщина покружилась, взмахнув руками. — Белой и светлой я никогда не выглядела, всегда всем кажусь злой ведьмой. Так что на вопрос «кого и зачем ищет помощница мистера Ринхафта» все хранители, наверное, дают такие жуткие ответы…

— Не спорю, образ у тебя, что надо, — усмехнулся Бруно.

Все с лёгкостью с ним согласились. Один только взгляд глаз Клариссы, совершенно невыносимый, физически ощущаемый, чего стоил, и её горделивая осанка, да плюс чёрные и красные цвета в одежде, никогда не отличающейся простым покроем и дешевизной тканей — столь яркая, что смотреть на неё было больно, а глаз отвести невозможно.

Уже два месяца длился драматический спектакль «Гонения белых магов». Эранта была права: из всех добровольцев, отдававших души, выживали единицы, сама она тоже погибла. С призраками было легче до тех пор, пока хранители не начали контролировать и существование некрополисов, которые потом и вовсе решено было объявить собственностью королевы. Больше ничего не оставалось, кроме как прекратить использование призраков.

Радовало лишь то, что исследования в алхимической лаборатории завершились успешно. Как показывали результаты, монстра Хидаара можно было убить силой четырёх стихий, точно так же, как компания намеревалась уничтожить источник зла, из энергии которого его создали. Проблема оставалась лишь в том, где найти человека с чистой силой Воды.

В Чёрные Гавани потихоньку просачивались известия о том, как происходит захват земель королевства. Шамрейл почти не пострадал, старейшины почти всех городов против нового Кодекса и новой королевы ничего не имели, а те поселения, что не захотели подчиниться, были разрушены монстром. Варфетия же почти полностью стала пустыней.

В столице Лейшарда на месте трагедии разбили Парк Скорби, ещё в нескольких местах города, превращённых Хидааром в пустыри, пришлось возводить храмы (очередной приказ Эвиланы), тут же сделавшиеся обителью духов злодеев. Из-за их влияния город стонал от эпидемии жуткой болезни, которая косила исключительно тех магов, которых следовало казнить по Кодексу ведьмы.