Альдана Последняя королева эпохи

— Это главная ловушка Аркены, царства мёртвых, королевства душ, — Марика прижала её к себе, стиснув так, что Дашка могла обхватить её за талию, но не за шею или плечи. — Ты видишь, что тут легко, нет боли и страданий, и можно соединиться с теми, кто вынужден был тебя покинуть в мире смертных. Кажется, что бессмысленно возвращаться назад. И ты остаёшься. Весь процесс священной магии, магии жизни, — это попытка вытянуть душу из Аркены, но если ты твёрдо решишь, что твоим домом навеки стало царство мёртвых, никакому священнику не повлиять на твой выбор. А живётся нам здесь, кстати, не так уж и просто.

— Мне бы лишь один день, — Дашка сделала усилие, чтобы отодвинуться назад, Марика не стала препятствовать, но не убрала от неё руки.

— А потом будет неделя, месяц, год и, наконец, вечность. Не расстраивай меня, хорошо? — она провела ладонями по щекам Дашки, пальцы Марики оказались у неё в волосах.

— Обещаю. Но ты же меня прямо сейчас не бросишь?

— Ну что ты, — Марика рассмеялась. — Покажу тебе здесь всё, что успею.

— Лучше расскажи всё, что ещё не рассказала мне при жизни, — попросила Дашка.

Они взялись за руки, медленно направились на звуки плеска воды. Вперёд бывшие вампирши не смотрели, только друг на друга, не могли оторваться. Каждой казалось, что подруга изменилась гораздо сильнее, чем она сама.

— Меня подождите! — послышался за их спинами детский крик.

Обе одновременно повернулись: их догоняла Дженни, первая жертва вампирских инстинктов Дашки. За девочкой летел Роки, про которого колдунья от неожиданности уже успела забыть.

— Я тоже хочу тебя послушать, Марика! — изъявил желание ребёнок, поравнявшись с подругами, летунчик устроился у неё на плече. — Дарья, привет! — поздоровалась Дженни со своей убийцей, пусть и ставшей таковой против своей воли.

— Здравствуй, — растерялась колдунья.

— У нас лучше, чем на земле! — выпалила девочка радостно и пообещала: — Тебе понравится!

— Дженни, что ты, везде прекрасно, если знать, как жить, — ласково возразила Марика, свободной рукой притянув к себе девочку и потрепав её по голове.

Через пару десятков шагов молодые женщины и ребёнок встретили ещё одного знакомого. Джейка Винсента.

Он быстро очутился рядом. По глазам его теперь можно было сказать с уверенностью: любит. Надеясь, что в мире смертных об этом не узнают, Дашка быстро поцеловала его в губы.

— Ты тоже? — уловил то, что хотел поймать, Джейк.

— Возможно, если бы нам не пришлось с тобой расстаться.

— Мне этого достаточно.

Из тумана продолжали появляться люди. Мишель, Анита, Феликс, Вирон, Честер, Пола, Динара — все те, кого потеряли в тяжёлом путешествии, самом сложном из всех странствий необычной банды. А Джейк и Дженни, стоило Дашке отвести от них взгляд, исчезли.

— Присматривай за всеми нашими, — первой обратилась к колдунье Анита. — Они же накапливают в себе мелкие обиды друг на друга, и иногда забывают от них избавляться, а потом злятся, ссорятся. Раньше мне бегали плакаться, теперь им некому стало. Помогай всем за меня, а то разругаются когда-нибудь так, что не будет больше нашей семьи. Это ведь совсем простая задача для тебя, награда же за это потом окажется огромная.

— Анита, все знают, что я слушать умею и понять всегда стараюсь, но своего мнения не навязываю, и иногда просят другим помочь, но для самих себя ни о чём подобном не просят, — ответила Дашка беспомощно, она не ожидала увидеть здесь всех потерянных друзей и боялась, что они так же мгновенно пропадут.

— Будь внимательнее — и ты поймёшь сама, кто в тебе нуждается.

— Да, конечно… — Дашка не поспевала за своими мыслями и ощущениями, её снова остановили, теперь это была Динара.

— Ты независима, а значит, от тебя зависит всё, — девушка улыбнулась, колдунья быстро глянула туда, где только что стояла Анита — конечно, женщины уже не было. — Я не шучу. Вдруг ты когда-нибудь будешь в нашей банде главной, и твоё слово будет успокаивать всех и разрешать все споры? И возьми это, — она чуть ли не силой впихнула ей свой лук, возникший у девушки в руках только что. — Артефакт работы нашего дедушки по папиной линии, человека. После побега из дома мы с ним встретились, он нам подарил.

— Откуда? Мы с поля той битвы его не забирали!

— В Аркене всё бывает! — воскликнул Феликс, Дашка не удержалась, взгляд её на него не продлился и секунды, но этого было достаточно, чтобы позволить Динаре исчезнуть.

Колдунья, вздохнув, уделила внимание Феликсу.

— Как там Бруно? Держится? — спросил он о своём лучшем друге.

— Старается, — закивала Дашка. — Перед нами теперь новая цель, все душевные силы забирает. Он, наверное, не успевает тосковать по тебе. А как мы добьёмся того, к чему стремимся, тоска, наверное, почти пройдёт.

— Вы молодцы, вы измените жизнь Альданы. Потому что с нами ты, Алекс, Элли и Дмитрий, — Феликс, договорив, тоже кивнул.

— Береги себя и постарайся, чтобы все делали то же самое, — пробасил Честер, в которого Дашка вцепилась, надеясь удержать. — Мы сами себя называем безголовыми, иногда такими быть опасно.

— Пообещай мне, что если у тебя будет возможность стать королевой Альданы, ты от этого шанса не откажешься, — захотела взять с неё слово Мишель.

— Обещаю…

— Возьми вот это, — прозвенел у Дашки над ухом голос Полы, каким-то образом оказавшейся на месте Честера, волшебница сняла синюю ленту, которая была у неё в волосах, и повязала на шею колдунье. — На память.

— Жизнь прекрасна, пусть и тщательно это скрывает. Будь упрямее её, не прячь ничего своего! — дал наставление Вирон.

— Тебе всё ясно? — веселилась Марика, сменившая в Дашкиных руках Полу.

Кроме неё и Роки на поляне никого не осталось.

— Что это было? Куда все делись? — Дашка, пошатнувшись, отступила назад, сделала судорожный вдох и опустилась на цветочно-травяной ковёр поляны.

— Души чувствуют, когда кого-то собираются отозвать из Аркены. Вот твои друзья и не стали тебя задерживать, — Марика помогла ей подняться.

— Уже всё? Так быстро? — Дашка чуть было снова не села, но подруга её поддержала.

— Прежде чем ты покинешь королевство душ, я тебе кое-что всё-таки покажу, — произнесла Марика, они продолжили движение к воде.

— У тебя было много друзей, приятелей и знакомых, любимый человек, ученики, — Дашке вдруг стало интересно: — Ты многих тут нашла?

— Никого, — совершенно невообразимый, по мнению юной колдуньи, ответ был совершенно спокойным.

— Как так? Сочувствую, — расстроилась Дашка.

— Зачем? Я знаю, что с ними здесь всё в порядке.

— Разве ты не хочешь увидеться с ними? — изумилась повелительница одной из четырёх стихий.

— Хочу, но если бы Аркена была местом встречи тех, кого разделила смерть, то самоубийства в Альдане совершались бы каждый день. Мы не для этого здесь. Нам надо следить за миром смертных и направлять тех, на кого можно ещё повлиять, предупреждать тех, кто сможет понять нас, и оказывать помощь тем, кто действительно достоин её.

— Ко мне пришли все. А когда ты сюда попала, разве с тобой такого не случилось?

— Я не собиралась оставлять Аркену, а тебе надо вернуться. Поэтому твои знакомые решили тебя поддержать, ободрить, дать совет и попросить кое о чём.

— Понятно.

У Дашки больше не было слов, что её саму очень огорчило, а Марика без вопросов подруги не торопилась ничего говорить. Колдунье не хотелось тратить это время на молчание, но так получалось.

Туман рассеивался, Марика с Дашкой оказались на невысоком холме. Покров из густой травы и цветов не заканчивался, пестрело всё вокруг. Внизу поблескивало серебряное озеро, вокруг гуляли люди, красивые и счастливые.

— Пойдём! — Марика потянула засмотревшуюся колдунью за собой.

В озере была видна аудитория, в которой шла лекция. В воду глядело ещё несколько человек, но все они, судя по их комментариям, наблюдали там что-то другое.

— Озеро показывает для каждого то, что интересно именно ему? — догадалась Дашка.