Альдана Последняя королева эпохи

— Верно. Вот это — Марика дотронулась до водной глади, — Магическая Академия.

По поверхности озера вдруг побежали круги, когда всё успокоилось, в нём была уже не аудитория, а зал во дворце старейшин, где шло заседание Совета Чёрных Гаваней.

— Прошёл всего день, а мы уже признаём, что не в силах справиться с хранителями! — свирепел человек неопределённого возраста, с полностью седыми короткими волосами, смуглый, с лицом, на котором почти не было морщин.

— Не с хранителями, а с их демонами, — поправил его другой член Совета, колдун чуть старше двадцати лет, сидевший с неестественно прямой осанкой, худой, высокий, нескладный, бледный, с тёмными кругами под глазами; его прямые, снизу чуть подкрученные волосы потрясающей черноты, с ровным пробором посередине, не заправленные за уши, обрамляли вытянутое узкое лицо. Внешность была странная, но, как это не парадоксально, приятная.

— Огеста, демоны подчиняются хранителям! — вспыхнул тот, чьи слова Дашка услышала первыми.

— И те, и другие повинуются госпоже Армад, — парировал молодой человек.

— Ты можешь хоть раз высказаться нормально, а не ронять отдельные фразы? — продолжал злиться седовласый. — Три года в Совете сидишь, ни разу на заседании больше двух предложений подряд ты не произнёс.

— Так его специально взяли, чтобы среди нас был хотя бы один человек моложе Скентии, — съязвил парень, который вряд ли был старше элементалиста больше, чем на один или два года, не отличающийся выдающимся ростом, с русыми пышными кудрями, а цвет его васильковых глаз был заметен даже на расстоянии.

— Равелиан, Элабер, тихо! — не выдержал Скентия. — Вернёмся к обсуждаемому вопросу. Итак, вполне разумным выглядит предложение устроить комендантский час…

Отражение пропало, в озере синел только кусок неба с облаками, соединявшимися радугами.

— Вот так мы следим за событиями королевства, — улыбнулась Марика. — А возможностей исправить всё у нас достаточно. Дело в том, что для этого нам надо подавать нужные знаки нужным людям в нужное время, и эту обязанность мы выполняем всегда, но не всем охота замечать знаки, разбираться в них и, тем более, что-то менять в соответствии с тем, что они велят.

— Значит, нам от тебя была помощь, а мы не поняли? — прошептала Дашка.

— Пока у меня не было в этом необходимости. Вы сами справлялись. Так что всё нормально!

— Я бы так не сказала. А Совету Чёрных Гаваней ты тоже не пошлёшь никакой подсказки?

— Это же только начало! Пусть эти люди сначала сами попробуют найти выход.

— И для чего ты мне вообще это показала? — вырвалось у Дашки. — Чтобы я знала, что у вас тут такое есть?

— Для того, чтобы ты знала, что я в тебя верю, — Марика повернулась к Дашке, чуть-чуть наклонившись, чтобы их взгляды оказались на одной линии. — Если я не помогаю тебе — верю в твои собственные силы. Предложу помощь — верю в то, что ты сможешь ею воспользоваться. Ты не одна на самом деле. И компания твоя — тоже.

Пространство вокруг вдруг вновь стало заполняться туманом, необычайно густым, теперь поглощающим абсолютно всё. Не скрыл он только Марику, а вот саму Дашку прочно опутывал, она уже не видела себя.

— Прощай! — женщина-дух продолжала улыбаться колдунье, которая закричала, но не услышала своего голоса.

«Постойте, не так быстро, пожалуйста!» — билось у неё в голове, не превращаясь в звуки. Глаза закрывались, несмотря на усилие держать их открытыми. Она переставала чувствовать себя…

Синий мозаичный свод храма, длинные узкие окна, яркое небо в них. Спиной Дашка ощутила холод каменного пола. Она приподнялась, одной рукой держась за гудящую голову, другой помогая себе. Перед ней возвышалась статуя женщины в мантии с накинутым капюшоном, в ладонях её горел голубой огонь.

— Всё получилось, — прошептал за её спиной Томас. — Она ожила.

Дашка оглянулась: на полу на коленях сидели чёрный маг и Теона. Тишина была невыносимая, несмотря на потрескивание пламени.

— Как ты? — Томас поднялся на ноги, пересёк зал и опустился перед подругой.

— Я была в царстве мёртвых, — Дашка изучила себя: всё раны были обработаны и почти не болели, но некоторые выглядели неприятно, скорее всего, от них останутся шрамы. — Я видела Аниту, Мишель, Джейка и всех остальных, кто погиб в путешествии, и ещё Марику и даже ту девочку, которую я убила в Денаувере, когда мной вампирские инстинкты первый раз овладели. Все разговаривали со мной, — она нащупала у себя на шее ленту Полы, а под боком — лук, отданный ей Динарой, — и оставили мне вот это…

— И что они тебе сказали? Не предупреждали ли о чём-нибудь?

— Нет, — Дашка застонала и снова легла, голова совсем разболелась.

Над ней тут же склонилась Теона, принявшаяся за исцеление Всё время, пока она держала руки у головы Дашки, Томас молча взирал на огонь. Маг не видел, когда целительница закончила, но, очевидно, почувствовал, потому что сразу же произнёс:

— Пойдёмте домой.

По пути Дашка не дождалась от него ни слова, а Теона всё выясняла, точно ли с ней всё в порядке.

— Что, никто не верит, что у меня может быть всё хорошо? — вздохнула, наконец, колдунья устало. — Думаете, я всегда себе проблемы создаю?

— Не сердись, — протянула Теона. — Просто многие так про тебя говорят. Я не очень их понимаю. Зачем тебе придумывать, что всё хуже, чем есть на самом деле? Это же глупо…

— Мне как-то полегче стало, — Дашка задумалась. — Вряд ли я смогу это тебе, да и ещё кому-то, объяснить, почему так. Это познавать самим надо. Я довольна.

— Правда? Алекс и Клавьер думали, что ты после такого злая будешь на Тома, — она покосилась на мага, который брёл чуть поодаль, уставившись себе под ноги.

— За что? Мне ведь жизнь спасли, разве не так?

— Том изгнал из тебя душу. Считай, он тебя убил, чтобы ты не мучилась. Он с Ником с Скентией, когда примчался на Аллею Теней и увидел, что тебя терзают демоны… — впечатлительная Теона поёжилась. — Эти твари совсем бешеные были, их так просто от тебя не представлялось возможным оторвать. Хранители стояли и смотрели, ничего делать не собирались, Тому, Нику и Скентии пришлось самим с демонами управляться, и Том, понимая, что тебя быстро не спасти, изгнал твою душу, это делается одним заклинанием, моментально. Потом я то, что от тебя осталось, в порядок привела, — вспомнив это, целительница снова содрогнулась, — и мы отнесли тебя в храм и попросили духов вернуть твою душу тебе. Рискованно было, могли и не отдать. Вот за это мы могла бы и рассердиться — твоей жизнью сыграть решили.

— Нет, я действительно вам благодарна, — заверила её Дашка.

— Том ведь не спросил никого, когда решился на это. Когда демонов разогнали и Скентия с Ником увидели, что ты не дышишь, он сознался. Старейшина вне себя был!

— Мы его успокоим.

— Уже не сегодня, он уехал в Дифокс, — вдруг известил Томас. — Там съезд старейшин, готовых принять новые порядки. Его уведомили час назад, если бы не это, он бы успел забрать назад свои слова о том, что он назначил меня своим помощником и позволил мне принимать участие в исследованиях.

— Как всё серьёзно, — проронила Дашка.

Они подошли к своему дому. Там горели все окна, но чёрные силуэты виднелись только в гостиной, не считая одинокой фигуры в спальне, которую занимал Клавьер.

Представ перед компанией, Дашка в первую же секунду чуть не задохнулась в объятиях и чуть не оглохла от визга Алины. Из кучи тел, лезущих обниматься, колдунью вытащила Джессика.

— Ты жива, — эта фраза впервые за сегодняшний день прозвучала без идиотских вопросительных интонаций.

— Меня вернули к жизни во всех смыслах, — проговорила мечтательно Дашка.

— Пожалуй, всё обернулось так хорошо, насколько мы и не надеялись, — усмехнулась Джессика. — Скентия зря свирепствовал.

— Даже так? — хохотнула Дашка.

— Готовься, он тебя как назначит вместо Томаса помощником! — выпалила Джессика и согнулась от смеха, делавшегося всё неудержимее.