Охотник и его горгулья (СИ)

- Благодарю, почтенная, - я поклонился. - Примите извинения за разгром.

Мы покинули ее квартиру точно так же, как и вошли - через окно. И ни сколько не удивились, когда, повинуясь команде проклинательницы, осколки взлетели вверх и вновь стали единым стеклом.

Горгулья ликовала - ее подозрения оправдались, о чем она раз десять успела нам напомнить. Получив свою долю похвал, она замолкла и уютно замерла на жердочке. Мы же, следуя указаниям магохода, помчались дальше, на другой берег реки, чтобы затормозить у сероватой в вечернее время башни резиденции Огненных теней.

- Точно, это один из учителей. Они помимо квартир имеют комнаты в резиденции, - подтвердил Фехай.

- Что делать будем? Выстроим всех, находящихся внутри, в ряд и проверим? Глупо, - растерялся я.

- Погодите. Завтра же семнадцатое. У них какое-то мероприятие. Можно разузнать у магов или… - Тирель зашуршал газетой. - Точно. Спор за должность Второго Мага. Два претендента: Аригур Лир и некто, пожелавший остаться инкогнито. Наверняка, враг Ивириды тоже будет!

- А кто такой, этот Лир? - заинтересовалась Нюка.

- Понятия не имею. От Ивириды я про него не слышал, - отозвался Фехай. - Сам я всего два с половиной месяца назад вернулся из Манеиса и с местными орденскими дел не имел.

В шикарный замок резиденции, огражденный от любопытных высокой крепостной стеной, с раннего утра начали съезжаться огнеметатели. Помимо простого любопытства - поглазеть на столь интригующее зрелище, маги преследовали и вполне корыстные цели. Одни планировали наладить связи с будущим Вторым Магом, кто бы им ни стал. Другим просто захотелось поживиться на дармовщинку на пиру по случаю назначения да посплетничать с коллегами.

Уже после трех часов, в числе последних подтягивающихся гостей и простых любопытников в черные ворота въехал неприметный алый экипаж. В нем гордо восседали двое с ручной горгульей. Место возницы занимал молодой парень с ярко-малиновыми волосами. Отыскав местечко на стоянке, прибывшие смешались с толпой магов. Благо, в такой компании ни странным цветом волос, ни редким зверем никого не удивишь.

Аригур Лир не интересовался гостями. Не находя себе места, он наматывал круги по кабинету. В который раз приходится раскошелиться, заказывая проклятья на голову Ивириды и защитные амулеты для себя. Но вчера проклинательница сообщила, девчонки нет в городе. Если она и возвращалась в Сибвьер, то ненадолго. И свадьба опять отложена. Боится? Наконец отступилась, угомонилась? Вряд ли. Такие идут до конца. В сердце мага не возникло сомнений, кто именно подослал мерзкого юнца, его конкурента? Только она!

- Ниирь! - он распахнул дверь в приемную. - Опять, паршивец, здесь сидишь? Тебе велено следить, когда прибудет тот щенок в маске, страдающий манией величия и избытком денег!

- Он минут двадцать, как пришкандыбал! - флегматично ответил Ниирь, поудобнее укладываясь с книжкой на диване.

Маг раздраженно выпустил молнию в наглого ученика, но тот натренированным движением кувырнулся на пол. Огненный заряд с шипением утонул в огнеупорной обшивке дивана.

- Ты же сам просил зря не беспокоить! - попытался оправдаться Ниирь, прячась за столик.

- Хватит болтать. Пойдем, - обреченно вздохнул маг.

На площади возле главной башни усердствовал струнный оркестр. Лакированное дерево скрипок ловило отблески разноцветного пламени, гирляндами повисшего над собравшимися. За огненным фонтаном суетились ученики, накрывая столы. Еще бы, если поскорее управиться, можно будет беспрепятственно разглядывать высоких гостей, если повезет, завести полезные знакомства.

Дипломированные маги придирчиво оглядывали друг друга, шушукались, смеялись, умудряясь даже в веселии не растерять высокомерия. Местные норовили похвастаться успехами, доказать свое превосходство перед приезжими гостями. Гости посматривали на них снисходительно, с сочувствием и жалостью. Еще бы, провинциальная резиденция на самом краю Шеехра. Что с них, убогих, требовать? Пускай кичатся в свое удовольствие, с нас не убудет.

Пристроившись в уголке сцены за оркестром Первый Маг вполголоса беседовал с юношей в маске. Светлые волосы незнакомца, были собраны в пушистый хвостик на затылке. Черный с алым костюм поблескивал обилием заклепок и пряжек.

- Смотри, как молодой кандидат сидит, - пихнул меня локтем Тирель. - Пальцем тронь, взорвется. Переволновался. Куда ему во Вторые Маги, мальчишке!

Словно уловив эти слова через кружащуюся мелодию оркестра, парень обернулся, уставился в нашу строну. Я отметил, как дрогнули его губы, едва он заметил Фехая. Ага, это улика! Не ты ли, голубчик, зачастил к проклинательнице?

- Вряд ли, - покачал головой огнеметатель, когда я сообщил свои подозрения. - но дар его силен и развит. Подождем. Фехай, смотри по сторонам. Вдруг, кого узнаешь.

Четыре часа. Вышел Аригур Лир.

- Его физиономия мне знакома, - пробормотал Тирель, приподнимаясь на цыпочки. - Я его встречал. Только где?

Началось. Первый Маг приказал незнакомцу снять маску. По собравшимся прокатился шепоток. Парень отчаянно походил на Аригура. Забавно, неужели сынуля против папаши пошел?

Аригур, в алой мантии, в модной остроконечной шапочке, отороченной мехом и украшенной кисточкой, выглядел величественнее главы резиденции. Мне показалось, он даже не заметил открывшегося сходства.

- Почтенные, - не вставая с кресла, провозгласил Первый Маг. - Эти двое желают поспорить за должность достаточно влиятельную. Они отказались от поединка и предпочли решить вопрос с помощью золота. Начальный взнос, необходимый для участия в торге, то есть восемь тысяч монет, уплачен обоими. Он взимается безвозвратно. Остальную сумму мы возьмем лишь с более щедрого, то есть с победителя. Кто готов, называйте суммы.

- Тысяча, - смело начал юноша.

- Две, - спокойно отозвался Аригур.

- Две с половиной.

- Пять!

- Ой, не нравится мне это, - заметила Нюка, вставая на задние лапы, чтобы лучше видеть.

Мне тоже не нравилось. Торги за неглавную должность были разрешены официально, но практиковались редко. В Манеисе не моей памяти такого не случалось. В близлежащих резиденциях - лишь раз, и то с оглушительным скандалом, угрозами, подкупами и отравлениями. Мы с Тирелем входили в комиссию по расследованию, созданную из Вольниц трех княжеств. Нося медальон Охотника первый месяц, я не особо вникал в подробности, предоставив бумажную работу напарнику с горгульей, а сам активно знакомился с коллегами. Но все равно, масштаб интриг оценил.

Торг уже перевалил за десять тысяч. Было видно, что Аригур истощил и свои финансы, и нервы. Пот градом тек по его лицу.

- На что спорим - он заложил все, вплоть до пуговиц на костюме? - подмигнул Тирель, захваченный происходящим на сцене.

Молодой претендент наоборот, словно не своими торговался, веселился от каждой ставки.

- Вот почему ему нужен был древ! - осенило меня. - Сколько кладов он отрыл?

- Хоть всю резиденцию покупай!

- Властолюбцы! Ради не первой должности в заштатной резиденции так убиваться! - даже Фехай поморщился.

До нас начало доходить, что задумал незнакомец. Разница между называемыми суммами была уже незначительной - в пятьдесят, сто золотых.

- Восемнадцать тысяч двести! - победно объявил молодой, внимательно наблюдая за Аригуром.

Тот бледный, близкий к обмороку, уже отлично понимая, во что ввязался, боролся с собой. Благоразумие вело бой с гордыней. Публика напряженно ждала. Маг жадно хватал ртом воздух, переводя взгляд с главы резиденции на юнца. Наконец он набрался сил и хриплым, но достаточно громким голосом выговорил:

- Ты победил.

- Да брось, старик. Ты же этого больше всего на свете хотел? - растерялся молодой, видя крушение своих планов, но боясь смириться.

- Будь Вторым Магом. Тебе некуда денег девать. Ты молод, а я, как ты правильно заметил, уже нет, и не собираюсь заканчивать жизнь, прося милостыню. Вперед, празднуй победу, - маг сразу сгорбился и поспешил покинуть сцену, попытался смешаться с толпой, но кто-то поймал его за рукав и увлек разговором.