Осторожно, бабушка (СИ)

Громко щелкнул кнут, и лошади помчали.

Эх, если бы погода не испортила наслаждение от поездки. А так, ветер бьет в лицо, противный дождь проникает, кажется, везде, мокрая одежда прилипает к телу. Меховое одеяло моментально отсырело, шерсть встопорщилась клочьями и стала вонять. Ноги закоченели и стали ломить от холода.

В общем, когда доехали до замка, я не верила своему счастью. Выбираться из саней пришлось с помощью дядюшки Власа - ноги отказывались держать.

Подойдя к запертым воротам, староста постучал кулаком в створки. Я топталась рядом, приплясывая, чтобы хоть как-то размяться и согреться. Однако нам не открывали.

Подождав пару минут, он снова постучал. В ответ тишина. Тогда он весьма невежливо стал бить ногой, надеясь, что нас услышат.

-- Ну, кого это там несет, - послышался за воротами недовольный голос. Окошечко в створке отворилось, и показалась недовольная сонная физиономия стражника.

-- Открывай! - успев потерять терпение и обозлившись, заорал староста.

-- Кто такие?

-- Не узнал? - вконец обозлился дядюшка Влас. - Глаза-то открой!

-- Влас, ты что ли?

-- А кто же еще?!

-- Погоди, я сейчас.

Послышался стук открываемого засова, и ворота открылись. Староста сел в сани и въехал в просторный двор. Я решила войти пешком, чтобы размяться. Ворота за мной закрыли так быстро, что едва не прищемили подол юбки, взметнувшийся от порыва ветра. Тут же с грохотом засов сел на место.

Странно! Мне показалось, или стражник действительно чего-то боится? Вот и у старосты возник такой же вопрос:

-- С чего это вы средь бела дня ворота-то заперли? Да еще и допрос устраиваете.

Стражник ничего не ответил, лишь досадливо махнул рукой и повел к двери, что вела на кухню. Мы пошли следом, недоумевая, что же все-таки происходит.

-- Эй, Груня! - окликнул наш провожатый повариху, едва мы переступили порог кухни. - Накорми и обогрей гостей, пока я хозяевам доложу.

Дядя Влас снял свой полушубок и стянул с головы шапку:

-- Грушенька, я смотрю, ты все хорошеешь.

Худая и высокая как жердь женщина, которая большой поварешкой гоняла кухонную прислугу, зарделась как молоденькая служанка.

-- Здравствуй, Влас, - немного смущенно поздоровалась она. - А ты все так же врешь и не краснеешь, - но чувствовалось, что слова старосты пришлись ей по сердцу.

-- Мне то зачем краснеть, - хохотнул мужчина. - Это ты у нас, гляди-ка, как разрумянилась.

-- Вот погоди, скажу твоей жене, как ты за другими женщинами ухлестываешь, старый греховодник, - шутливо погрозила ему половником.

Пока они дружески перебранивались, у меня от тепла и разнообразных запахов засвербело в носу, и я неожиданно громко чихнула.

-- Велик Единый! Мы тут болтаем, а девочка совсем простыла, - всплеснула руками повариха и подскочила ко мне. - Ну-ка, снимай одежду да садись поближе к огню.

Спустя некоторое время я обнаружила себя сидящей на скамье перед очагом, завернутую в шерстяное одеяло с большой кружкой горячего чая. Вокруг меня хлопотала добрая повариха, подсовывая то пирожок, то очередную кружку чая, искренне считая, что только обильное питье может спасти от простуды. Приходилось, чтобы не обидеть добрую женщину, благодарить и улыбаться, хотя эти хлопоты были мне в тягость. Ну, не привыкла я к такой суете вокруг своей персоны!

Староста веселился, наблюдая за нами, но, тем не менее, не забывал расспрашивать, что же произошло в замке. Однако ничего выяснить не удалось. Все обитатели кухни как будто воды в рот набрали. Разговоры шли о чем угодно, только не о том, что нас интересовало. Дядюшка Влас попытался было обсудить новый закон, что придумал Его Величество, но тему никто не поддержал, и разговор сразу же увял. Постепенно староста стал все больше хмуриться.

-- Барон хочет вас видеть, - объявил дворецкий, появляясь в дверях кухни. - Быстрее, не заставляйте его светлость ждать!

Я вскочила со скамейки, скинула одеяло и поспешила за дворецким, за мной следовал продолжавший хмуриться староста. Пока мы шли, по пути нам никто из обитателей замка нам не встретился. У меня настроение тоже вконец испортилось - странность происходящего начинала пугать.

С чего бы хозяева замка, отличавшиеся простотой в общении с окружающими, стали так официальны? Почему днем закрыты ворота, и нас не хотели пускать, пока не убедились, что это именно мы? Особенно если учесть, что и хозяева замка, и стража, и прислуга знает жителей села с момента заселения этих земель, так и наоборот - обитателей замка знают все в округе. Тем более что почти вся прислуга - это местные жители. Все события - рождения, смерти, свадьбы, переживаются вместе.

Не так давно я гостила в замке, теперь же решительно все изменилось. И отнюдь не в лучшую сторону. И этот дворецкий. Куда делся его предшественник? Прошло совсем мало времени для таких больших изменений.

-- Веренка, когда ты была здесь в гостях, все так было? - тихо шепнул мне староста.

Я отрицательно помотала головой.

-- Что-то здесь не так! Знаешь что, девочка, держись поближе ко мне, - он пожал мне руку, стараясь выказать поддержку, но мне показалось, что дядюшка Влас сейчас сам нуждается в ней. - Надеюсь, нам удастся отсюда уйти без проблем.

-- Все будет хорошо! - слабо улыбнулась я.

-- Не отставайте! - послышался недовольный голос дворецкого, который успел уйти вперед достаточно далеко. Мы прибавили шаг.

-- Извините, - обратилась я к нему, - я бы хотела повидать сестру.

Он злобно посмотрел на меня:

-- Только если хозяин разрешит.

-- Почему?

-- Так велел хозяин.

Следующие пять минут я пыталась добиться от него хоть какой-то информации, но в ответ лишь слышала: "хозяин велел", "хозяин не велел", и ни слова больше. Сдается мне, что речь идет не о бароне.

Перед дверью в кабинет дворецкий резко остановился. Тихо постучав, приоткрыл дверь, вошел внутрь и сразу же захлопнул ее. Пожав плечами, я и староста остались ждать. Минут десять ничего не происходило. Староста смиренно ждал, я же от скуки бродила по коридору, рассматривая все, что попадалось на глаза. И первое, что я заметила, это пыль, скопившаяся в углу, а потом углядела и солидную паутину на потолочной балке.

И это у баронессы, которая всегда была поборником чистоты!

Внезапно дверь отворилась. От неожиданности я даже вздрогнула.

-- Вас ждут, - провозгласил дворецкий, пропуская нас внутрь.

Мы с некоторой опаской вошли в комнату.

У окна спиной к нам, слегка сгорбившись, стоял человек и смотрел куда-то вдаль. Первым, что бросилось в глаза, были седые волосы, настолько гладко зачесанные, что чудилось, их обладателя долго вылизывала корова. Это вдруг казалось настолько смешным, что я с трудом удержалась от неуместного веселья. И, тем не менее, в болезненно худой фигуре чудилось что-то неуловимо знакомое.

И опять началось томительное ожидание, пока хозяин изволит обратить на нас внимание. За это время какие только предположения не посетили голову, начиная от захвата замка неизвестным неприятелем до ареста барона и его семьи людьми короля. Правда, за какое преступление такое могло случиться, я не смогла предположить, ибо барон был исключительно рассудителен и не мог, по определению, совершить какую-нибудь глупость, которая могла отразиться на семье. Столичную жизнь он презирал, выезжал только по необходимости, предпочитая жить в деревне, круг друзей был строго ограничен. Баронесса тоже была домоседкой и предпочитала заниматься любимым садом, в чем достигла немалых результатов, удивляя даже профессионалов новыми выведенными ею сортами роз, к коим питала большую любовь. Дарк же основное время проводил, либо помогая отцу, либо на охоте, лишь изредка наезжая в город, в основном по поручению старших или за обновками, стараясь все же следить за тенденциями моды, однако проявляя при этом врожденную прагматичность.

С каждой минутой молчания я все больше и больше нервничала, переживая за владельцев замка и несносную сестрицу, которую угораздило так невовремя оказаться здесь.