Оскал Фортуны, или Урок выживания

Александра осторожно сняла с фонарика бумажный колпачок. Маленький огонек испуганно затрепетал под легким ветерком. Она еще раз оглянулась. Фигура караульного соратника маячила где-то у конюшни. Запоздалые посетители, пошатываясь, расходись по домам. Здесь в закутке было тихо. Только за рубленой стеной бани лениво переговаривались служанки, приводившие помещение в порядок. Она вытащила обтрепанный листок, распрямила и поднесла к огню. Сероватая бумага вспыхнула ярким пламенем, навсегда уничтожив посмертный донос несчастной женщины. Которая так ненавидела мужа, что решила вместе с ним наказать еще и ни в чем не повинную девчонку. Вспомнив какой-то шпионский фильм, Александра растерла пепел в пыль. «Теперь даже в ФБР не прочитают, — удовлетворенно подумала она, забираясь под толстое, колючее одеяло. — Ну что же, Сайо, слуга значит слуга».

Утром Александра проснулась очень рано. Снилась какая-то муть. Все вокруг окутывал густой туман. Воспользовавшись этим, она с наслаждением проделала весь комплекс упражнений, чувствуя как радуются мышцы привычной нагрузке. Под стеком на углу бани стояла низкая бочка. Воровато оглянувшись, туман уже редел, Алекс разделась до пояса и смыла натруженный пот. Она едва успела надеть рубаху, подошедший соратник хмыкнул:

— Не спится?

— Скоро рассвет, мой господин, — поклонилась она, настороженно гадая, видел ли воин ее прыжки и растяжки?

— Это хорошо, — воин растянул в зевке широкий рот, демонстрируя гнилые зубы. — Слуга должен рано вставать.

— Да, мой господин, — еще раз поклонилась Александра подумав: «И зад вам лизать, крепостники хреновы».

Учитывая пожелание гостей, хозяин распорядился на счет раннего завтрака. Алекс тоже получила свою лепешку с чуть теплым чаем. Чувствуя, как желудок обиженно заурчал, она решила потратить оставшиеся два медяка. Заспанная подавальщица принесла вареную курицу, две черствые пшеничных лепешки и половинку вареной тыквы.

Пока благородные насыщались, Александра сложила продукты в закутке, рассчитывая поесть дорогой. Госпожа расположилась в маленькой повозке, а Симара залезла к ней. Судя по виду служанки, ее буквально распирало желание поделиться какой-то сногсшибательной новостью.

Повозка выехала из ворот, когда Симара решилась.

— Она все знает!

— Никто все не знает, — апатично возразила Алекс.

Женщина наморщила лоб, пытаясь понять сказанное. Александра, усмехнувшись, переспросила:

— Кто, чего знает?

— Госпожа! — сообщила служанка. — Она догадалась, что ты что-то сделал с бароном Татсо.

— Умная у нас госпожа, — вздохнула Алекс. — Даже слишком.

— Ты не понял? — Симара стала злиться. — Она знает!

— И что теперь? — Александра нахмурилась. — Самому повеситься? Или сбежать туда, не знаю куда?

Женщина смутилась. Собираясь сообщить столь потрясающую новость, она явно ожидала другой реакции.

— Не переживай, тетя Сима, — махнула рукой Алекс. — Вчера не убила, сегодня не убьет.

— Наверное, — пожала плечами служанка.

— Давай лучше подкрепимся, — с этим словами она выложила на расстеленную тряпочку закупленные продукты.

— Откуда это?

— Ой! Ну не крал я! — Александра поморщилась. — Купил.

Симара разломила курицу и взяла лепешку. Мясо оказалось жестковато, да и не первой свежести. Ладно, все лучше, чем лепешка с чаем. А вот тыква оказалась очень вкусной. Сочная, сладкая, женщина даже зажмурилась от удовольствия.

— В честь чего ты устроил такой праздник? — спросила она, вытирая руки.

— Просто так, — пожала плечами Алекс, грустно подумав: «Вот и справила поминки по последним иллюзиям».

— Еще бы по кружечке пивка и совсем хорошо, — Симара сытно рыгнула, прикрыв рот ладонью. — Ох, и каково это будет, жить в Канаго-сегу?

— Если как в Татсо-маро, то не весело, — мрачно усмехнулась Александра. — Да еще с такой шибко умной госпожой.

— Чего это тебе наша госпожа не нравится? — нахмурилась женщина.

— А она не золотая монета, чтобы всем нравиться, — огрызнулась Алекс.

— Да такой доброй и справедливой хозяйки как наша во всем свете не сыщешь! — ринулась в бой Симара. — Сам видел в Татсо-маро, какие господа бывают. Наша Сайо просто ангел.

— Наплевать мне, — махнула рукой Александра. — Мне не за… не жениться на ней.

— Это уж точно, — значительно кивнула служанка. — Такие красавицы и умницы не для простолюдинов. Госпожа Айоро найдет ей при дворе знатного мужа.

— Успехов ей. Пусть ищет.

Служанка еще что-то говорила, но Александра уже не слушала, машинально кивая и поддакивая.

После обеда госпожа и служанка завалились спать. Алекс мрачно глазела на проползавший мимо пейзаж. Ровная, слабо всхолмленная равнина, покрытая ровными квадратами полей. Часто попадались рощи и луга с пасущимися коровами и козами. Ослики никуда не торопись, а значит, и караван особо не спешил. Тем не менее, к вечеру они въехали в небольшой городок. Ати являлся последней остановкой на пути в столицу сегуната. Соратник Хиро привел караван в гостиницу, и все повторилось вновь. Сгрузили сундуки, госпожа отправилась в баню. Вот только своего слугу на этот раз она видеть не захотела. Из-за чего Александра ни капельки не расстроилась. Ночевать вновь пришлось под открытым небом, точнее под повозкой. На этот раз у нее оказалась неплохая компания. Черный, усыпанный белыми пятнышками котенок, такой долматинец наоборот, нагло забрался под одеяло и замурлыкал.

— Ах ты, чертенок, — улыбнулась Алекс, почесывая его за ухом. Котенок не производил впечатления бродячего. Гладкая шерсть, сытное брюшко и полное доверие к незнакомым людям. «Совсем как я когда-то», — вдруг подумала Александра, и у нее защипало глаза. Внезапно она поняла, что это первая кошка, встретившаяся ей в новом мире. Вообще-то Саша Дрейк не принадлежала к числу «собачниц», «кошатниц» или других «любителей животных». Её не умиляли картинки с кисками, собачками и прочими хомячками. Но этот комок шерсти почему-то вызвал небывалый прилив нежности. Она задумалась. Алекс видела практически всех не экзотических домашних животных, знакомых по прошлой жизни. А вот кошек среди них, точно, не было. Ни в Гатомо-фами, ни в деревне, ни даже в замке Татсо.

В это время во двор выбежала босая девчушка лет семи в одной рубашке и накинутом сверху платке.

— Айфик! — громко позвала она оглядываясь. — Айфик! Где ты прячешься, негодник?! А ну иди сюда, Айфик!

Не смотря на то, что котенок и ухом не повел, Александра догадалась, что ищут именно его. Она выбралась из-под повозки:

— Эй, девочка, ты не его ищешь?

— Ой, спасибо, дяденька, — маленькая хозяйка подбежала и буквально вырвала из рук Алекс протестующе пискнувшего котенка.

— А откуда у тебя такой диковинный зверь? — спросила Александра.

— Папа с войны привез, — гордо ответила та. — У нас есть еще Риска и Путик. Сейчас у Риски четыре котенка. Этот вот самый непослушный. Все время убегает. Беда мне с ним.

— Послушай, — Алекс присела. — Подари мне его?

— Что ты, дядя! — девочка отодвинулась. — Я не могу. Это тебе надо папу спросить.

— Пойдем, спросим.

Несмотря на поздний час хозяин постоялого двора еще не спал. Наморщив лоб, он что-то считал на маленьких костяных счетах. Увидев дочь с незнакомым парнем, немолодой мужчина с кривым шрамом на щеке нахмурился.

— Папа, — со значением проговорила девочка. — Этот дядя хочет нашего Айфика.

— Да, почтенный, — подтвердила Александра.

Морщины на лице отца разгладились.

— Понравилась зверюшка? — спросил он странным, каркающим голосом.

Алекс кивнула.

— Это я с юга привез, — мужчина отложил в сторону перо. — Я тогда с обозом ходил в армии Сына Неба, да продлится его жизнь десять тысяч раз по десять тысяч лет. Вот на юге и подобрал себе пару. «Кошки» называются. Что-то вроде тигров, только маленькие. Мышей ловят и вообще — симпатичные. Только ты уж прости, парень, отдать тебе котенка не могу. Кошки в наших краях зверь редкий. Сам понимаешь.