В огне

Они поспели во время. Алагон уже практически прекратил сопротивление. Его атаковали с трех сторон. Мятежники начали сдаваться, едва появился отряд сюзерена. Но четверо мятежных старейшин дрались с безумным блеском в глазах. Алагон кинулся на Бранда, не раздумывая, Бранд вступил с ним в бой. Пару выпадов хватило, чтобы обезоружить противника. Алагон стоял перед ним на коленях, окровавленный и озлобленный, он даже рычал. Бранд занес меч для решающего удара. Его руку остановил Сирил.

— Он сдался, — закричал он на Бранда, понимая, что друг не в себе.

— Отойди, — прорычал Бранд и зло отбросил руку.

— Бранд, успокойся, приди в себя, ты магистр Речного, а не палач. Твоя одежда, волосы и лицо в крови, ты ранен. Возьми себя в руки!

На этот раз Бранд отступил, загнал свою магию в уголки сознания, выплескивая свою агрессию на ни в чем неповинное дерево, незаметно стирая кровь, хлынувшую из носа.

Мятежных старейшин связали и поставили на колени, но они все равно пытались сопротивляться и выкрикивать оскорбления.

— Мы всё равно лишим тебя власти, твоей тирании придет конец. И мы попляшем на твоих похоронах.

Ри схватил Бранда за плечи, когда тот дернулся к пленникам, обнажая меч.

— Казнить их! — заорал Бранд, от этого приказа все дернулись и застыли на месте.

— Бранд, нужно выяснить причину, — попытался образумить друга Сирил. — Посмотри на них — они явно не в себе.

— Я сказал — казнить их!!! — закричал Бранд. — Выполнять приказ!

— Господин, — бросился к нему пожилой старейшина. — Прошу о снисхождении, он упал на одно колено. Алагон — мой сын… он не мог… именем Всезнающего прошу расследования и суда.

Но Бранд не слышал слов и доводов. Магия получила кровь, а нервы были не в порядке. Он смотрел на мятежников и видел только жалких ничтожных людишек, которые посмели обнажить оружие против короля-видгара. Он не ответил отцу мятежника. Вместо этого несколькими ударами отправил предателей в Бездну. Когда головы мятежников слетели с плеч, а кровь начала заливать траву, все поморщились от ужаса. Сирил врезал Бранду кулаком в челюсть. Это единственное, что, возможно, может привести его в чувство сейчас. Магистр Речного отшатнулся и зарычал. Мгновение и кинулся на друга. Сирил отскочил в сторону и, руководствуясь навыками чужой магии, выбил мечи из рук Бранда. Потянул часть магии на себя. В этот момент Бранд сбил его с ног, и ладонь потянулась к горлу. Они катались по траве, как два сцепившихся зверя. Бранд выхватил из рукава кинжал и всадил в тело друга. Он не понимал… перед ним был враг, его нужно уничтожить…

— Бездна! — заорал Сирил, сбрасывая руку Бранда, перехватывая запястье. — Приди в себя, это я, СИРИЛ!

Эти слова пробились к Бранду, как через густой туман. Сирил продолжал тянуть на себя видгарскую магию, освобождая сознание сюзерена. Бранд увидел собственную руку с кинжалом над грудью друга, взвыл и вскочил на ноги. Кровь хлынула из носа. Сирила рвало кровью и он зажимал ладонью рану в боку.

Бранд посмотрел по сторонам и отшатнулся от изумления, смешанного со страхом и отвращением на лицах своих вассалов. Пытаясь игнорировать всеобщее осуждение, бросился поднимать Сирила.

— Помогите ему, мать вашу! — заорал он.

— Не надо мне помогать, чертов ты тиран, — прошипел в ответ Сирил. — Сам ранен.

Бранд даже не чувствовал боли в плече и с удивлением проследил, как Ри исцелил рану одним прикосновением, после чего едва удержался на ногах.

— Какого демона ты тратишь свою энергию на меня? — рыкнул Бранд, подхватывая друга. — Забыл, что больше не исцеляешься?

— Моя магия вернулась… — простонал Сирил. — Но это не меняет того, что ты сумасшедший придурок. И у тебя большие проблемы.

Бранд впервые в жизни боялся. Боялся повернуться к своим вассалам и встретить их реакцию на свой срыв. А когда кто-то заорал, что на телах мятежников руны подчинения Бранд громко выругался и со стоном схватился за голову.

Бранд мерил шагами комнату во дворце Сирила, ругая себя за то, что натворил. На телах старейшин обнаружили руны подчинения. Они действовали не по собственной воле, а он убил, не разобравшись. Никто не посмел и слова сказать против, но все-таки настояли на совете. И Бранд чувствовал себя виноватым и даже понял бы, если бы вассалы потребовали от него кольцо. Сирил сидел рядом и молчал.

— Это был не я, Ри, — едва слышно сказал Бранд, проклятая магия до сих пор не хотела подчинятся и отдавала болью в виски и беспокойством.

Он не мог усидеть на месте, ладони горели, он едва подавлял желание вытащить оружие. Так только ощутить его тяжесть и все, вовсе необязательно кого-то убивать. Бранд выругался и впечатал кулак в стену, сдирая кожу. Магия тут же довольно заурчала. Он только что сам дал ей повод вырваться из-под гнета.

— Мне пришлось использовать магию, день был напряженным… мои нервы сдали, я не смог… Бездна! В какое дерьмо я вляпался!

— Тебе не нужно передо мной оправдываться, — ответил Сирил после паузы. — И себя винить не стоит. Я всё понимаю, но… это было… жестко. Я никогда не видел тебя таким… Ты всадил мне нож между ребер. Если бы магия самоисцеления не вернулась, я бы не выжил. Я твоей магии потянул столько, что, казалось, выпил раскаленного металла. И тебя это не успокоило. Бранд, это не нормально.

— Сам знаю, — огрызнулся в ответ Бранд и ещё раз впечатал кулак в стену. — Ри, я не знаю, что случилось. Мне просто захотелось поддаться магии. Я всё понимал, но не мог остановиться, мне нужно было убивать, сражение только подстегивало меня, до сих пор в моих венах кипит магия. Если ещё что-то произойдет, я вряд ли смогу взять тебя в руки.

— Тебе нужно успокоиться, — констатировал Сирил.

— Ты прав. И только один человек, может мне помочь.

Он поднялся и начал стягивать через голову окровавленную рубашку.

— Ты не можешь сейчас идти к магистру замка, скоро соберется совет…

— Не только могу, но и должен. Она утром выходила на связь, сказала, что на них напали люди Геронта, наш долг, как союзников поддержать Озера. Это ты и скажешь моим вассалам.

— Не думаю, что это хорошая идея. Старейшины злы на тебя, к тому же половина была против союза с Озерами, а остальные согласились только под твоим давлением. Боюсь, они не захотят выполнять долг союзника — ты потерял авторитет, к сожалению.

— Может, я и потерял авторитет, но они не посмеют нарушить слово, ведь позор падет на весь домен.

Сирил с сомнением покачал головой.

— Если они выведут меня из себя — случиться катастрофа. Она нужна мне, как вода, понимаешь?

Сирил со вздохом кивнул.

Бранд как можно скорее добрался до озера Мрака. Рядом с Леланой он успокаивался. Его милая возлюбленная умудрялась каким-то образом усмирять зверя внутри него. Он представлял, как касается её шелковой кожей, зарывается носом в её волосы, вдыхая божественный аромат морского бриза, шлейфом сопровождающий её. И зверь успокаивался, затихал в глубинах сознания, переставал терзать его болью и раздражением. Ещё шаг и он сможет её коснуться, ещё несколько мгновений и они смогут, наконец, раствориться друг в друге. Она действительно была для него остужающей влагой, сильным прохладным дождем, заставляющим шипеть угли его безумия.

Как влюбленный подросток он взбежал по лестнице в убежище. Пару шагов приведут его к комнате, где ждет она.

Бранд открыл дверь и лихорадочно принялся искать её глазами. Леланы не было. Расставленные по всей комнате свечи, создавали мерцающий сумрак.

— Таррилла? — позвал он, делая несколько шагов вперед.

Её теплые ладони коснулись лица, закрывая глаза. Магия пульсаром ударила в голову, он едва сдержал рык и принялся загонять свое сумасшествие обратно. С опаской коснулся её руки и хотел разомкнуть маленькие ладошки, закрывающие ему обзор, но Лела едва слышно прошептала:

— Нет… я не хочу, чтобы ты видел. Я приготовила тебе сюрприз.

Она убрала руки, но её ладошки быстро заменила темная повязка. Бранд не шевелился, магия продолжала бушевать, все мышцы напряглись, будто перед атакой, он боялся сдвинуться с места, опасаясь поранить её. Что творилось, не понимал. Вместо блаженного успокоения, магия рвет его на части. Он почувствовал, как открылась рана на плече, которую Ри сегодня исцелил. Виски раздирало от боли. Он сжал кулаки, всеми силами пытаясь сдержаться и не сделать ей больно. Хотя от каждого прикосновения рождалось единственное желание, швырнуть её на пол и… убить. Бранд сглотнул кровь, которая появилась во рту. Прокусил губу, борясь с таким нелепым желанием.