В огне

— Ты напряжен, — шептала Лела ему на ухо. — Позволь, я сделаю тебе массаж.

Он пошел к кровати на прямых ногах, контролируя каждое свое движения, каждую мысль, подавляя любое желание причинять боль. Лег лицом вниз, не переставая повторять про себя, что это Лелана, его милая прекрасная Лелана. Но магию почему-то такой довод не устраивал, она огненными волнами продолжала затапливать сознание.

Её ручки нежно массировали плечи, но он не мог расслабиться.

Её пальчики пробегали дразнящими движениями, а он старался не шевелиться, чтобы исключить желание свернуть ей шею. Да что, мать его, не так?

Он уперся руками в кровать, собираясь вскочить и оставить её, чтобы не причинить ей зла, но жгучая боль между лопаток, проникающая в каждую клеточку тела, взрывающая каждый сосуд пронзила тело. Он не смог сдержать крик. Она проникала в личное пространство, раздирая энергию своим вмешательством, рушила нити, попутно разрывая мышцы, круша кости и суставы. Нити личного звенели, ломались с оглушительным воем. Магия видгара рычала, пытаясь избавиться от чужеродного вмешательства. Его ладони вспыхнули, поджигая кровать. Сквозь боль и приходящую в бешенство магию Бранд едва различал смех, по-настоящему дикий. Лелана так не смеялась… Это была не она. Только осознавать это было все сложнее. Больше никто не терзал его личное. Как из другого измерения он услышал голос:

— Счастливого безумия!

Страх охватил его. Ужас от осознания того, на грани чего находилась его жизнь. Он видгар… Магия вылечит его даже от разрывов в личном, только какой ценой? Она ластилась к его разуму, который каким-то недостижимым образом продолжал удерживаться и не скатывался во мрак. Каждая клеточка болела, кровь кипела в венах. Магия просила его уступить, позволить исцелить раны, но поддаться — навсегда распрощаться с рассудком, получить жизнь зверя, только жизнь, не отягощенную душой.

Нет! Он не понимал, что кричит это в голос. Магия рычала и бесновалась внутри. Она требовала доступ к телу, чтобы исцелить, спасти и навеки погубить. Он не должен уступать. Каким-то непостижимым образом ему удалось встать. Боль превратилась в единый сжигающий очаг. Его мышцы разорваны, кости и суставы — лишь месиво. Он это не только осознавал, но и чувствовал при каждом шаге. Магия позволяла ему передвигаться в любом состоянии, и только это Бранд разрешал ей делать, пытаясь уйти подальше от людей, чтобы не сорваться.

Он не заметил, как прошел через убежище. Не совсем так. Он не заметил людей с лицами застывшими от ужаса, но он почувствовал их сердцебиение и пульсацию крови. Его оружие должно всех убить, принести хаос и смерть сюда. Он воин… воин великого Страга, выходец огненной стихии, он рожден, чтобы убивать и властвовать. Боль отступала

Нет! Простонал он, и боль накинулась с прежней силой. Руки вспыхнули до плеч, и огонь выжигал в его душе дыру, заставляя поддаться магии и спасти свою жизнь. Бранд не собирался ей уступать. На грани даже легче бороться. Ему так казалось. Эта борьба ничто по сравнению с тем, что ощущал при каждом шаге. Только горело все внутри, и пламя лизало уже лицо, заставляя кровь пузыриться и кипеть.

Все! Бездна… он на её краю. Он видел очертания пропасти их мироздания. Магия зло набросилась на его сознание, требуя власти, над умирающим телом.

Бранд вернулся в последний раз, подавляя желание сдаться на её милость. С трудом открыл портал и вывалился со стороны Речного. Сил не осталось… не осталось желания сопротивляться. Слишком много крови потерял, магия не позволит больше. Она уже сломала последнюю преграду.

— Ри! — вырвался у него отчаянный крик. — Ри!

Он больше не был собой.

Сирил нервно постукивал ногой, отмеряя время. Бранд нагло опаздывал, что, вряд ли могло послужить в его пользу в такой ситуации. Старейшины уже начинали перешептываться, сейчас начнут изводить его вопросами, о царственном друге, который повел себя сегодня совсем не благородно. Встал самый ярый оппонент Бранда, сейчас начнутся вопросы. Сирил скосил взгляд в окно, будто вовсе не замечает его. Где же Бранд, времени повидаться с Лелой было предостаточно.

— Сирил, — услышал он голос старейшины. — Куда делся наш магистр?

Сирил выругался себе под нос и молча пожал плечами.

— Тебе не кажется, что всё это очень странно? Он убивает четверых старейшин без суда и следствия, а когда собирается совет, обсуждать его поступок, он бесследно исчезает.

— Ты на что намекаешь? — непроизвольно повысил голос Сирил, несмотря на то, что дал себе слово не реагировать на провокации.

— По-моему, и без слов ясно, на что я намекаю, — с насмешкой ответил мужчина.

Сирил вскочил и грубо ответил:

— Держи свои намеки при себе, в чем-чем, а в трусости Бранда вряд ли можно обвинить и ты это прекрасно знаешь. А что касается казненных старейшин — Бранд поступил несколько импульсивно, но по обстоятельствам.

— Поступать импульсивно входит у него в привычку, скоро он нас всех импульсивно погубит. И если он не струсил, то где он? — парировал мужчина.

Сирил оставил его вопрос без ответа. Ему стало дурно от резкого притока крови. Она буквально вскипела и ударила в голову. Он не мог понять ещё, что случилось, но за плохим самочувствием тут же пришло беспокойство о Бранде. Он начал осознавать, что бушующая видгарская магия, пытается вырваться из плена его целительной силы. Но руны на мече крепко связали два начала вместе.

Бранд! С ним что-то не так. Сирил, не раздумывая, выбежал из дворца, не откликаясь на зов старейшин. Он бежал к порталу, ведущему на Озеро Мрака. Издалека он услышал призывный вой Бранда. Магия бушевала сильнее, он едва удерживался на ногах от её разрушительной ярости и заставлял себя бежать к порталу.

Бранд сидел на земле, облокотившись о каменную балку. Видгарская кровь лужицей растекалась под ним. Друг был без сознания, и его магия всеми силами пыталась исцелить раны. Сирил присел рядом с Брандом и провел руками над телом друга. Его целительная магия тут же взвыла вместе с огненной стихией. С такими ранами не выживают. В теле Бранда не осталось ни одного целого капилляра, ни одной косточки — сплошное месиво, будто кто-то основательно поработал молотом внутри тела. Сирил приложил руки к груди друга, надеясь, что его сил будет достаточно. Казалось, будто все запасы энергии покинули его одновременно. Голова закружилась, он с трудом мог сделать вдох. Искореженное тело Бранда жадно вбирало целительную магию, восстанавливаясь. Сирил задрожал от холода, пришедшего вместе с потерей энергии. А Бранд продолжал тянуть его силы. В глазах темнело и стучали зубы от холода и, когда уже практически потерял сознания, обжигающий огонь накинулся на него изнутри, делясь энергией. Только магия эта причиняла боль. Сирил закричал, понимая, что вспыхнули руки, внутри все полыхало, во рту появился привкус крови, и за ним последовала тошнота. Магия Бранда не спрашивала, хочет ли он её помощи, она ловко воспользовалась слабостью противника и овладела его сознанием, через умирающего Бранда, подкидывая новую энергию, для лечения хозяина, не заботясь о том, что убивает целителя.

Наконец-то, Бранд открыл глаза и Сирил убрал обожженные руки от его груди. Желудок тут же вывернуло наизнанку, обычная процедура. Магия видгара чужда его природе, они абсолютно несовместимы и поэтому так плохо всегда после её использования. Бранд был как-то по странному тих. Сирил застыл, прислушиваясь. И то, что услышал, заставило его задрожать от посетившего ужаса. Бранд рычал. Сирил замер, боясь пошевелиться, прекрасно понимая, что одно неосторожное движение и друг накинется на него и раздерет на части. Медленно… очень медленно повернул голову. Бранд застыл, готовый к прыжку, скалил зубы и рычал, безумный и непобедимый хищник.

Воспоминания пронеслись вспышками в мозгу. Отец Бранда… огромный бешеный видгар, который едва не убил королеву, вырвавшись из своей клетки. Бранд сейчас как никогда походил на него. И Сирил был его жертвой… Понимал прекрасно, что убегать бессмысленно. Но он мог попытаться смирить его магию. Если она окончательное его не убьет. Но выбора не было. Либо Бранд раздерет его на части, либо магия сожжет изнутри. Собрав свою волю в кулак, Сирил потянул на себя огненную стихию. Она бешено сопротивлялась чуждому вмешательству, Сирил застонал, почувствовал, как открываются старые раны. Бранд зарычал громче и кинулся на него, впечатав в землю. Мощные видгарские руки тут же ухватили за горло. Он не мог глотнуть воздуха, но, задыхаясь, тянул проклятую магию на себя. В глазах уже темнело. Сирил понимал, что проигрывает… умирает. Внезапно хватка Бранда исчезла, Сирил закашлялся, получив доступ к воздуху. Теплая кровь заливала одежду. Шрамы превратились в свежие раны, магия Бранда бесновалась внутри.