Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

украсть что-то из его замка (это растолковал призраку Азарион, по непонятной причине

проникшийся к нему подобием дружеских чувств), Хранитель стал осознавать, что пришельцы

представляют собой что-то вроде совета судей. Его догадку подтвердил тот же Азарион,

почувствовавший или догадавшийся, какой вопрос терзает Хранителя.

- Нас слишком мало в этом мире, друг мой, - сказал он в момент своего очередного бодрствования

(в промежутке между собраниями новые хозяева Дома предпочитали коротать время,

погрузившись в глубокий сон вроде того, что окутывал Марианну, и плотно задвинув крышки

саркофагов. Время от времени то один, то другой возвращались в реальность. - И кто-то должен

следить за тем, чтобы мои братья и сестры жили в мире со всеми остальными народами, уж прости

за каламбур.

Выдержав паузу и изучающе глядя на безэмоциональное лицо призрака, старый вампир

продолжил:

- Мы взяли на себя смелость исполнять именно эту миссию. Да, может быть, иногда мы судим

наших братьев слишком строго, но калёное железо оставляет куда более заметный след, чем

шёлковый платок.

- Значит, вы называете себя судьями? - уточнил Хранитель. Азарион скучающе покачал головой:

- Судьи – слишком узкое название. Скорее, наставники. Достаточно мягкие, чтобы присматривать

за своими неразумными учениками, и вполне жёсткие, чтобы держать их в узде. Наши братья

называют нас Советом Старейшин, и мне это название по душе.

Помолчав немного, Азарион добавил, понизив голос до едва различаемого шёпота:

- Я не знаю, почему именно нас избрали на эту роль. Наши боги умолкли, едва только мы

переступили Порог между мирами. Теперь нам лишь остается исполнять своё предназначение.

Призраку доводилось раньше слышать о принадлежности вампиров к иному миру, однако именно в

момент того памятного диалога он получил неоспоримое подтверждение этого факта из уст самого

вампира. Азарион впервые позволил себе откровенность. Хранитель отважился поймать момент.

- Вы что-то помните о своей родине?

Азарион усмехнулся не без тени самодовольства, хотя это выглядело так, словно побитый

непогодой булыжник прорезала горизонтальная трещина:

151

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Я слишком стар, друг мой. Я был в годах ещё в момент Перехода. Неужели ты думаешь, что в

моей трухлявой памяти сохранилось что-то?

Хранитель не думал. Он знал: его древний собеседник кривит душой и при желании может

поведать много любопытного о том и этом мире.

Только вряд ли подобное желание у него когда-нибудь возникнет.

***

- Что заставило тебя навестить наши скромные покои, друг мой? - вкрадчиво спросил Азарион, с

хрустом потягиваясь и разминая шейные позвонки. Призраку в который раз стало не по себе от

этого зрелища. Ему казалось, что старец-вампир рассыплется прахом от любого неосторожного

движения. Однако он знал, что внешность была обманчива: любой из присутствующих здесь

вампиров был на редкость крепким и сильным.

Отогнав неприятные мысли, призрак кашлянул и прошелестел:

- Когда-то вы попросили рассказывать обо всём необычном или подозрительном, что мне

повстречается.

Азарион замер и медленно, как большая черепаха, повернул голову. На Хранителя уставилась пара

крошечных, словно булавочные головки, глаз.

- Сдается мне, друг мой, - проскрипел вампир, - что ты готов поведать мне что-то интересное!

Изволь.

Будь призрак человеком из плоти и крови, он бы набрал воздуха в грудь, готовясь к пространной

тираде. Бесплотному существу же это не требовалось, и он ограничился неглубоким кивком:

- Вы знаете, что мне доступны пласты Междумирья. Иногда я наведываюсь туда, чтобы дать себе

небольшой отдых от суеты мира живых.

Азарион важно кивнул:

- Такая передышка и мне бы не помешала. Продолжай.

- Некоторое время назад я наткнулся на весьма странную вещь. Вернее, даже не одну.

Хранитель позволил себе небольшую паузу, наслаждаясь выражением жадного внимания,

появившемся на лице старого вампира.

- Ну? - нетерпеливо выпалил тот. Призрак продолжил, нарочито растягивая фразы:

- В одном из пластов Междумирья я обнаружил отпечаток некой сущности, что при жизни

принадлежала стране Лах'Эддин. Вы слышали о колдунах Лах'Эддина, мой диль?

Выражение жадности сменилось невероятным изумлением и – призрак удивился не меньше –

мимолётным испугом.

- Лах'Эддин? - медленно повторил вампир. - Я слышал об этой стране. Но они все вымерли много

веков назад. Что значит этот твой "отпечаток сущности"?

- Это самое интересное, мой диль, - Хранителю не терпелось приступить к главному, и он заговорил

быстрее. - Я раньше с таким не сталкивался. Кто-то проник в Междумирье извне и уничтожил

лах'эддинца. Кто-то, не принадлежащий миру призраков. Кто-то живой.

Все эмоции разом покинули лицо Азариона. Опустив плечи, будто от громадной усталости, старый

152

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

вампир осел на пол.

- Разве это возможно? - растерянно спросил он. - Я думал, что доступ в Междумирье открыт только

таким, как ты.

- И я так же полагал, мой диль, - кивнул Хранитель. - Но факт налицо. Мало того, что кому-то

удалось проникнуть туда, куда не следовало, он ещё и сумел уничтожить бестелесное создание!

Азарион властным взмахом руки прервал собеседника и, рывком поднявшись с пола, заковылял по

залу, лихорадочно бормоча под нос:

- Я предчувствовал: грядёт ещё что-то. Кажется, мы всё-таки совершили большую ошибку!

Призрак неотрывно следил за ним, чувствуя, как интерес неумолимо растёт. Он не ожидал, что

сообщение возымеет такой эффект.

- Это так важно?

Старый вампир заломил руки к вискам, словно пытаясь унять сильную головную боль:

- Может быть и не важно, друг мой, - проворчал он. - Но что-то подсказывает, что этим стоит

заняться более подробно.

- Вы опасаетесь, что появятся ещё лах'эддинцы?

- Лах'эддинцы мертвы! - рявкнул старик. Под сводами зала заметалось испуганное эхо. - Все до

единого! Скорее всего, это был какой-то счастливчик, изыскавший путь выживания! Меня больше

волнует тот, кто его уничтожил!

Азарион остановился и наставил на Хранителя костлявый узловатый палец:

- Ты сможешь отследить, откуда и как именно пришёл в Междумирье этот живой? И, самое

главное, куда он потом делся?

- Это возможно, - подумав, сказал призрак. Вампир поджал губы.

- Тогда займись этим как можно быстрее, друг мой! Мы уже совершили один промах, оставив того

мальчишку в живых. Я не хочу, чтобы это повторилось.

Хранитель прекрасно понял, кого Азарион имеет в виду. Несколько лет назад перед судом

тринадцати предстал молодой вампир, ненароком или по злому умыслу укушенный оборотнем. Это

не на шутку испугало древних вампиров. Подобного, по их словам, ещё не случалось. Юношу

заперли в каменном погребе и дали ему пережить первое полнолуние – скорее всего, из желания

посмотреть, что произойдет (призрак передёрнул плечами, вспомнив, чем именно обернулся

молодой вампир), а затем после долгого и изнурительного совещания решили выслать его за

пределы Алдории. Такое решение приняли благодаря незначительному перевесу голосов – семь

против шести. Шестеро истово ратовали за казнь, но их собратья по каким-то причинам

воспротивились. Азарион, одним из первых выступающий за смерть юноши, трясся от гнева,

пересказывая Хранителю подробности собрания. Негодовал он и сейчас:

- Беда никогда не приходит одна, друг мой. Я знаю, сейчас мальчишка далеко. Но кто знает, чем в

будущем обернется вся эта история с ним и этим убийцей лах'эддинца для нас?