Солнечный змей (СИ)

- Стой на месте! – Нецис на миг повис на ветке, прежде чем приземлиться на скользких корнях, и направил мерцающую ладонь на лужу. Что-то шевелилось, извивалось в вонючей жиже. Зелёный огонь потёк по ней, как горящее масло по воде. Речник, оцепенев, смотрел, как всякое шевеление прекращается в светящейся слизи. Внизу, среди корней, всплыла кверху брюхом давно протухшая нангалика.

- Фрисс, покажи руки, – глаза Нециса горели зеленью чуть ли не ярче глазниц мертвяков. Речник протянул ему пустые ладони, измазанные рыбьей кровью и илом.

- Всё хорошо, – кивнул Некромант. – Ты не заражён. Алсаг, стой где стоишь! Что у тебя на боку?

Он смахнул с кошачьего меха клок тины, деловито прощупал шерсть. Алсаг хрипло мявкнул, озадаченно глядя на Речника.

- Нецис, в доме… я не знаю, там живые-то есть?! – выдохнул Фрисс, стряхивая с себя оцепенение. Флона выплюнула жёсткие плавники и покрытые роговой бронёй головы и медленно повернулась к людям. Нецис с присвистом вздохнул и стиснул её морду с двух сторон, силой разжимая челюсти. Изумлённая Двухвостка замерла, боясь шевельнуться, и стояла неподвижно, пока Некромант вливал ей в глотку полную флягу матлы.

- Не всё полезно, что в рот полезло, – пробормотал колдун, и Фрисс удивлённо мигнул – такого от Нециса он ещё не слышал. – Личинки… Фрисс, где ещё остались рыбы? В твоей комнате?

Он сбросил в воду ту рыбу, по которой потопталась Двухвостка, и заглянул в хижину. Несколько мгновений они с Речником смотрели на пролом в полу и чёрных прилипал, поедающих тушу бывшей хозяйки-нангалики. Потом Нецис провёл рукой по краям дыры, и под полом вспыхнул холодный огонь.

- Люди живы, Фрисс, – он кивнул на дальнюю дверь. – Я был там, когда услышал треск. Это я попросил их не шевелиться и убрал лестницу. Нангалики плохо карабкаются по деревьям. К тому же… к тому же, Фрисс, они пришли за нами. Как и болотный червь. Послание от почтеннейшего Имальксиата, илкор ан Сарк…

За дверью Двухвостка шумно вздохнула и вернула в воду останки пережёванной нангалики. Алсаг возмущённо мявкнул и ввалился в хижину, махая хвостом.

- Фррисс, нам теперрь всю ночь нюхать тухлую ррыбу?

- Лезь наверх, – махнул рукой Речник. – Только молчи. Нецис, на него личинки не попали?

- Червяк немного замешкался, – хмыкнул маг, – и сдох раньше, чем разбрызгал заразу. Если до утра приплывёт ещё один, нам лучше быть наверху. Поднимайся и зажигай там факелы, я зажгу тут.

- Хорошо, Нецис, – кивнул Фрисс, подтягиваясь на корнях и взбираясь на верхнюю ветку. – Разбуди меня до света. Торговцы тут просыпаются рано, у кого-нибудь найдётся сок матлы – куплю тебе две фляги.

====== Часть 6 ======

Глава 14. Ильнайтот

Горы искрящегося льда громоздились на горизонте, и северный ветер, не встречая преград, торжествующе завывал над белесо-жёлтой равниной. Прошлогодняя трава, вымоченная дождями и выбеленная морозом, моталась на ветру с сухим костяным треском, стелилась по земле, вмерзая в лужи. Кое-где ещё лежал снег, и Кесса уже не вздрагивала, увидев очередной островок грязно-серого льда. Разъезженная колея подёрнулась ледком, он хрустел под тяжёлыми колёсами. Давно уже не попадались встречные повозки, не было видно и людей, только птицы тревожно пересвистывались в травяных дебрях. Огромный белый зверь бежал неспешной трусцой, принюхиваясь к северному ветру, повозка грохотала по замёрзшей дороге, и от немилосердной тряски те, кто сидел внутри, боялись лишний раз открыть рот – так ведь и язык прикусить недолго…

- Уже недалеко, – повозка замедлила ход, Кытугьин забрался под полог, его у поводьев молча сменил другой северянин. – Скоро снимем колёса. Сильно трясёт? Я не давал Уджугу бежать – он-то спешит, хочет попасть домой поскорее.

- Ничего страшного, – покачал головой Речник Яцек, бросив предостерегающий взгляд на Кессу и Хагвана. – Для весенней дороги эта ещё ровная. Далеко ли до Гор Кеула?

Тень пробежала по лицу Кытугьина, другой солмик едва заметно вздрогнул и задёрнул окошко в пологе. Как и хозяин повозки, он был укутан в серый мех и вымазан красновато-жёлтым жиром, на чужаков смотрел с опаской и затаённым интересом. Кесса видела бусы из звериных зубов, вплетённые в его чёрную косу, возможно.

- Далеко, – ровным голосом ответил северянин. – Дальше, чем Хельские Горы, дальше, чем Навиат и Элуатаа, дальше, чем тёплые реки. Вы не голодны?

Он протянул руку к тюкам с припасами, к которым уже давно с интересом принюхивалась Койя. Кошка, мотнув головой, попятилась к Кессе – видно, запах солмикского мыла ударил ей в нос.

- Мы будем есть вместе с вами, – так же спокойно ответил Яцек, снова покосившись на Кессу и Хагвана. – Не беспокойся так о нас. Мы прошли уже много земель и вод.

- Но не землю льда, – тихо вздохнул Кытугьин, опускаясь на низенькое ложе из шкур.

Снова настала тишина, и даже свист ветра уже не долетал до ушей Кессы сквозь плотный меховой полог. В еле заметные оконца, затянутые полупрозрачной плёнкой, сочился холодный белый свет. Кесса запустила руку под мягкие серые шкуры, наткнулась на сваленные вместе и зашитые в рогожу сухие листья, а затем – на обжигающе-холодную костяную балку. Речнице не померещилось – весь каркас этой повозки, кроме разве что колёсной оси и самих колёс, собран был из костей, жил и кожи.

- Мя? – пустынная кошка, волоча за собой войлочную «шубу», подошла к плотно закрытой глиняной плошке, прижатой к борту костяными ручками, и попыталась поддеть носом крышку, потом лизнула чёрные края и затрясла головой.

- Койя, что там? – Речница на четвереньках подползла к кошке – повозку снова трясло, да и полог был слишком низким, чтобы разгуливать в полный рост – и склонилась над закрытым сосудом. – Не думаю, что это можно есть.

- Жирник, – неожиданно тонким голосом отозвался незнакомый северянин, подползая поближе и разглядывая кошку и Речницу с нескрываемым любопытством. – Когда он не горит, можно трогать. Есть тоже можно. Это жир, хорошая еда. Но огонь нужнее. Огонь тут всегда нужнее.

- Тогда, Койя, съешь что-нибудь другое, – покачала головой Речница, поднимая кошку на руки. – Вот, ещё остался ирхек…

Сегон из вежливости взял кусочек пирога в рот, но видно было, что он не голоден, а вот любопытство его терзает. Солмик подобрал упавшую крошку и понюхал – с тем же выражением на лице, что и у жёлтой кошки.

- Это ирхек, – сказала Кесса. – Он из рыбы и муки. Вот, возьми…

Солмик отломил маленький кусочек, недоверчиво понюхал и повертел в пальцах, задумчиво разжевал и покачал головой.

- Я ела это в южном городе. У нас думают – деревья есть не нужно, даже с рыбой. У нас с собой есть настоящая, правильная еда, есть жир и мясо. Не надо кормить зверька деревом!

Солмик потянулся к тюкам, сваленным в углу повозки.

- Аса! – Кытугьин зашевелился на своём ложе, его глаза блеснули. – Ты слышала – мы будем есть все вместе. Смотри лучше на землю травы, скоро с ней попрощаемся.

- Жёлтый зверёк ест дерево и траву, – взволнованно прошептала Аса, наклонившись к северянину.

- Зверёк будет есть вместе с Уджугом, – спокойно отозвался Кытугьин и снова опустил голову на скрещенные руки. Речница только удивилась, как его не растрясло – повозка раскачивалась во все стороны и мелко дрожала.

- Далеко до вашей долины? – тихо спросила Аса, усаживаясь рядом с Кессой и открывая оконце в пологе – как раз напротив, чтобы удобно было смотреть. – Столько, сколько от южного города до ледяной земли?

- Больше, – покачала головой Речница, с опаской глядя на мёртвую желтовато-белую траву. – Пять раз по столько.

- Очень далеко, – прикусила губу солмица. – Столько, сколько от Навиата до южного города. Ваша повозка – она сломана? Столько ехать на колёсах… наверное, сломана. А ваш хийкиммиг? Его в городе не накормят деревом? Или это ваш хийкиммиг? Такой маленький?

- Нет, Койя никого не возит, – Кесса тоже прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и прижала к себе кошку. – У моей повозки есть крылья, она сама себя возит. А там, где живёте вы, совсем нет ни деревьев, ни травы? Только лёд, от края до края неба?