Солнечный змей (СИ)

- Почтенный Имальксиат знает, кто и когда приплывает в его город, – сдвинул брови житель. – Я отведу вас к вашему зверю. Беспокоиться о нём не стоит – он проел дыру в стене, когда ему не принесли еду в срок.

- Ну вот, – вздохнул Речник. – Я доверил вам Флону не для того, чтобы вы кормили её стенами. Она не оцарапала рот?

Двухвостка громко засопела и потянулась к Фриссу, чуть не вытолкнув его обратно в дверь. Нецис выскользнул из-за спины Речника и подошёл к циновке, расстеленной у стены. Там свернулся огромным клубком хесский кот.

- Тебя не обижали? – Фрисс погладил Двухвостку по носу и присел на корточки, разглядывая узлы на её лапах. Дыру в стене, как видно, сразу же заделали – Речник даже не нашёл, где она была – а Флону на всякий случай привязали к жердям за все лапы. Фрисс осторожно провёл лезвием карманного ножа по верёвкам, рассекая толстые волокна.

- Беги по крику «хаэй!», – прошептал он, проводя рукой по макушке Флоны. Существо тихо фыркнуло и ткнулось носом ему в плечо.

- Мррау, – широко зевнул, показав клыки, Алсаг. Его сонные глаза открывались неохотно, так что Речнику пришлось больно выкрутить ему ухо.

- Мрря! – возмущённо замахнулся лапой кот. Житель, сунувшийся было в дверь, испуганно шарахнулся назад.

- Не «мря», а вставай, – Речник намотал на руку поводья. – Ину!

- Мррря?! – глаза Алсага распахнулись во всю ширь.

- Беда, – еле слышно прошептал Фрисс. – Готовь когти и хвост. Чем тебя тут поили?

- Мрряу, – сузил глаза хеск, кончиком хвоста указывая на дверь и беловолосого служителя с помощниками.

- Вижу, что не водой, – покачал головой Речник и потянул на себя поводья. Кот неохотно встал на лапы, сердито шевеля хвостом.

- Почтенный Имальксиат просил привести вас, – сказал житель.

- Мы идём, – кивнул Нецис.

«А эта штука может выплыть отсюда!» – еле заметно усмехнулся Фрисс, выходя из хижины и окидывая пристальным взглядом плот, на котором она стояла. Два верёвочных мостка и хлипкий настил соединяли его с городом, с четвёртой же стороны начинался широкий канал – и там, где он завершался, блестела серебром открытая водная гладь. «Осталось только добежать сюда…»

В этот раз Силлигам не нужно было время на размышления – и Фрисс, войдя в прохладную тёмную хижину, не увидел ни рыбы, ни лепёшек. Кот разочарованно фыркнул, но тут же насторожился. Тёмная фигура легко поднялась с циновки навстречу им. Пёстрый капюшон откинулся за спину, открыв белесое лицо с завязанным ртом.

- Сссс… Ты бысстро вернулсся, Нецисс Изгнанный, – склонил голову Имальксиат. – Зелган Ссеребрянный по праву тобой гордилсся. Что же ты принёсс нам?

Он повёл рукой в сторону второго силуэта в чёрно-серебристом балахоне. Второй Силлиг стоял чуть поодаль, но Фрисс чувствовал из-под капюшона холодный и очень внимательный взгляд.

- Рад видеть почтенного Утумэса, – кивнул Нецис, повернувшись к одетому в чёрное. – Я принёс один из твоих камней. Это прекрасный артефакт, я бы не отказался услышать, как он был создан.

Бледная рука на миг показалась из широкого рукава. Силлиг взял каменный череп и сжал в ладонях, тихо шипя и покачиваясь.

- Вссего один? – в жёлтых глазах Имальксиата мелькнуло удивление. – Один из трёх? Вссё, что удалоссь найти?

- Остальные уничтожены на моих глазах, – кивнул Некромант. – Мне жаль, почтенный Утумэс, но это всё.

- Ссссссс, – глаза Имальксиата расширились. – Сссссс… ты что-то ссскрываешшшь, пришшшелец…

- Ссссс! – Утумэс резко дёрнулся, и капюшон соскользнул с его гладкой головы. – Этот камень проклят?!

- До весны, – криво усмехнулся Нецис. – Поднимать мертвецов посреди населённого города – интересный опыт, но крайне скверная затея. Здесь я на стороне горожан – они лишь защищались… и всё же я не хочу ссоры с вами, почтенные Силлиги, и поэтому камень вновь у вас. Я надеюсь…

- Ты, древесссная крыссса! – глаза Имальксиата побелели. – Как ты посссмел…

- Фрисс! – не своим голосом взвизгнул Некромант, отшвыривая Речника к двери так, что тот едва устоял на ногах. Не веря своим глазам, он смотрел на плоские щупальца, обвившие его руку, и голову гигантского червя со выпущенными челюстями, всего на палец разминувшуюся с лицом Речника. Накидка на груди Утумэса поднялась, открывая булькающее отверстие, окружённое щупальцами. Голова кольчатого червя метнулась назад, втягиваясь в дыру, щупальца рванули Речника к Силлигу.

- Хаэ-эй! – заорал Фрисс, упираясь ногами, перехватывая ладонью скользкие конечности и дёргая на себя. Ладонь Утумэса вспыхнула ледяной зеленью, но между ним и Речником встал Нецис, и щупальца, обмякнув, втянулись обратно в дыру.

- Зря, – сказал Некромант, на мгновение склонив голову.

- Хаэй! – крикнул Речник, выхватывая из сумки полыхающий футляр. Грамота вспыхнула, как второе солнце, даже Фрисс на мгновение ослеп. Он слышал громкое шипение Силлигов, испуганные крики служителей и странный треск – будто что-то горело и скукоживалось в огне.

- Вы получили свой камень, – громко сказал Речник, глядя на невнятные красные пятна – больше он ничего не видел. – Теперь, по воле Реки-Праматери, мы уйдём из вашего города целыми и невредимыми.

Шипение и треск были ему ответом. Ледяная рука на миг сжала его запястье и потянула к двери. Фрисс медленно отступал, держа перед собой Грамоту. Где-то вдали сердито ревела и топотала Двухвостка – она услышала крик Речника, и подпиленные верёвки её не удержали.

- Фрисс, беги! – бросил Некромант, мгновенно изменяя облик. Чёрный нетопырь вцепился когтями в волосы Речника. Фрисс перепрыгнул с плота на плот, не утруждая себя поиском мостика, и помчался стрелой. Краем глаза он видел серую пелену, окутавшую его, и вспышки по её краям. Пепел сыпался на его плечи. На миг он встретился взглядом с обитателем Ацтариса, припавшим к самострелу на пороге хижины, затем стрела чиркнула по серой оболочке и рассыпалась в прах.

- Мрррау! – Алсаг вылетел навстречу, скинув с себя обломки стен. Плот качался, Двухвостка металась по нему, сжимая в челюстях обрывок верёвки. Одного моста уже не было, разломанный настил качался на волнах. Фрисс взлетел на спину Двухвостки, жестом велел коту лечь и не двигаться и взмахнул рукой.

- Ал-лииши!

С тихим шипением, зелёными искрами и запахом гнили лопнул второй мост, и плот, кружась и снося непрочные мостки, поплыл по каналу, постепенно разгоняясь.

- Река моя Праматерь… – пробормотал Фрисс, поднимая Грамоту над головой. Она полыхнула бирюзой, и что-то ледяное и мерцающее расплескалось о серую оболочку, опалив Речнику ладонь. Стрелы летели со всех сторон, стучали о панцирь испуганно ревущей Двухвостки, впивались в брёвна плота. Что-то заскрипело впереди – тяжёлое деревянное сооружение вплывало в канал, преграждая Речнику путь. Он увидел островитян с пращами. Что-то маленькое, пахнущее земляным маслом взорвалось на краю плота, расплескав синеватое пламя.

- Тирикка! – выдохнул Речник, обречённо глядя на перекрытый канал. Молния лопнула с оглушительным грохотом. Фрисс растянулся на панцире Двухвостки, не обращая внимания на расцапапанную шипом щёку и пылающие обломки, дождём падающие на спину. Края плота заскрежетали об остатки преграды, он качнулся ещё раз и вылетел из городского лабиринта в серебрящееся на солнце озеро. Речник смахнул с волос пламя, сбросил догорающие обломки за борт и оглянулся, скрипнув зубами.

- Выжечь бы эти болота до самого каменного дна…

…Фрисс на мгновение расслабил уставшие запястья и снова навалился на Алсага, прижимая его лапы к плоту. Кот уже не сопротивлялся, только тоненько вскрикивал каждый раз, когда игла пронзала его шкуру. Нецис, ни на что не отвлекаясь, стягивал края раны, прижигал швы воинским бальзамом, слизывал с пальцев кровь и удовлетворённо кивал – на доске, обломок которой распорол коту шкуру на спине, никакого яда не было, а тот, что был на стреле, воткнувшейся в бедро, для демона был неопасен, разве что вызывал сильные боли во всём теле. Флона, избавленная от стрел и заноз, торчащих из лап, тяжело вздыхала и пыталась рассмотреть ранки, но голову повернуть не могла. Фрисс жмурился, глаз над повреждённой щекой нещадно слезился, а дырку в коже жгло и щипало. Речник угрюмо думал, что его ранку тоже не помешает зашить, а то сквозь дыру в щеке, того и гляди, начнёт вытекать питьё.