Альдана Последняя королева эпохи

— Зовите Феберру, Ворматиса, Антию и Сафитера, — Скентия даже не задумался. — И я желал бы видеть на заседании Николаса Гриффина. Думаю, к утру у нас появится идея, и в десять часов мы объявим вам.

— Кажется, в королевстве снова начнётся война, — посетовал Лемиран.

— Не хватало ещё, чтобы этот выскочка возглавлял армию против Армад, — послышалось где-то сердитое женское восклицание.

— Это почему? — возразил ей голос помоложе, совсем девичий. — Он изобретателен, умён, решителен и, несмотря на возраст, мудр.

— Война слишком грязна для красавчика Скентии, — поддержал женщину какой-то парень, — и действия его никто не сможет оценивать, открыв рот и распахнув глаза от восхищения, а без этого он и пальцем не пошевелит.

— Пойдёмте уже, — Дашка, не любящая споры, а тем более склоки, кинулась пробираться сквозь толпу, впрочем, особо ей не препятствующую.

Спохватившись, что подруга уходит, Томас и Клавьер нырнули в кучу народа за ней, Лемиран поторопился за ними, до последней секунды явно сомневаясь, сопровождать ли эту троицу или нет.

— Как бы среди горожан стычки не начались, — покачала головой Дашка, когда друзья вырвались на другую улицу; крики на площади были слышны и здесь.

— Из-за Скентии? — вдруг спросил Лемиран. — Не беспокойтесь, большая часть горожан его любит, противников мистера Ринхафта они числом подавят.

— А сам что думаешь, сможет Скентия спасти Чёрные Гавани? — задал провокационный вопрос Томас.

— Вероятно, — равнодушно ответил парень. — Но перед возможностью, обещанной ему леди Армад, он может и не устоять. Для него лучше с размахом править, чем долго, побывав неоднократно под угрозами поражения, вырывать победу.

— Значит, ты тоже нелестного мнения о нём? — беззлобно поинтересовалась Дашка.

— А вы входите в число его поклонниц?

— Я слишком мало его знаю. Кстати, Лемиран, ты сам можешь озвучить ответ на мой вопрос, а не задавать встречные?

— Мне не нравится, как Скентия относится к людям, — не стал сопротивляться парень. — Они для него реквизит для спектаклей, которые он разыгрывает.

— Марионетки? — уточнила Дашка.

— Нет. Просто средство показать себя. Меня вот он почему с вами отправил? Хотел продемонстрировать, как у него всё легко, быстро и просто, и как он вас уважает, что любую просьбу вашу, любой каприз сразу выполнит.

— Мы не просили этого!

— А Скентия этим самым заявил: «Ах, я столь щедр и великодушен, требуйте у меня всего, я достойным людям не откажу ни в чём!».

— Тебе необязательно с нами идти, — протянул Клавьер. — Мы справимся без тебя.

— Не обижайся, — на всякий случай добавила Дашка. — Мы не думаем, что ты трус или ненадёжный человек. Просто если ты занят — мы не держим. Не хотим отвлекать тебя.

Томас с лёгким упрёком на неё посмотрел, сам он бы не стал беспокоиться о том, чтобы не ранить Лемирана.

— Я не против того, чтобы идти с вами. Просто Скентия мог бы и спросить, занят я или нет, — пробурчал парень.

— По-моему, те, кто был на площади, никуда не торопились. Спешили бы — давно прошли мимо. Эвилана ведь нас туда насильно не сгоняла, все оставались там добровольно, — заметил Томас.

Лемиран вынужден был замолчать.

— Зачем ты арбалет и кинжалы при себе нёс? — решил побеседовать Клавьер пару минут спустя.

— Кинжалы серебряные, наконечники стрел освящены.

— Ты охотник на вампиров? — удивился юноша.

— Ага, по заказам работаю.

— И как, удачно сегодня день закончился?

— Да, я свою работу выполнил. Только заработок мне уже не нужен.

— Почему?

— Я собирался купить обручальное кольцо своей невесте, а её убил этот монстр сегодня.

— Извини! — Клавьер тут же стал выглядеть печальнее, чем Лемиран.

Они шли молча едва ли не до самой пещеры, заговорив только один раз, когда делали заказ в таверне и оставляли с помощью магического шара сообщения о том, что ночевать не придут: Лемиран для своей матери, Томас для Ильды и всей компании. Когда совсем стемнело, Дашка решилась спросить:

— Лемиран, а у тебя много работы?

— Примерно раз в неделю заказы. Это потому, что город у нас такой, тут всегда вампиров много. Несмотря на то, что два года назад почти все погибли, численность их растёт не так уж и медленно. В среднем каждый вампир обращает в себе подобных человек пять в месяц. Делай выводы. Но в других городах их гораздо меньше, — стал объяснять парень без энтузиазма, но подробно, честно стараясь удовлетворить любопытство собеседницы. — Теперь это дело только в Чёрных Гаванях выгодное. У меня был знакомый охотник на вампиров в Чессе, так он после тех событий вынужден оказался занятие сменить: а то на весь город осталось всего десять вампиров, и те вели вполне добропорядочный образ жизни. Впрочем, всегда многое зависит от окружающих.

— Ты о чём это? — не поняла Дашка.

— Остались ещё те, кто относится к вампирам как в прежние времена — как распознают, так сразу требуют его смерти, — жестоко заявил Лемиран. — А некоторым всё равно, кто на его улице живёт, лишь бы держали себя в руках. Они и лишают нас без работы.

— И ты за деньги согласишься умертвить вампира, который никому не причиняет зла?

— Каждый вертится, как может, — ничуть не смутился охотник, — но спустя секунду вспомнил: — Постойте, вы…

— Верно, была вампиром, но смогла перебороть в себе зло.

— Вы ведь особенная, из другого мира, — попытался то ли оправдаться, то ли подольститься к Дашке Лемиран.

— Моё происхождение даёт мне преимущество только лишь в изучении магии.

Тогда парень попробовал другой приём — разжалобить друзей, у которых на лицах отображалось всё большее раздражение:

— Мне ведь сперва тяжело было. В лучшем случае привыкаешь к тому, что убиваешь невинных существ, только через год-другой. Но у меня семья бедная, мать пожилая уже, отец недавно умер, сёстрам по пятнадцать лет всего…

— Слушай, мы тебя волоком за собой не тащим, можешь не стараться подняться в наших глазах, — Томас, уже готовый разораться на спутника, резко остановился. — Иди отсюда, нам твоё общество тоже не очень приятно.

— Я хочу с вами, — с неожиданной уверенностью произнёс Лемиран, хотя от брезгливых взглядов уже весь съёжился.

— Денег платить не станем! — предупредила Дашка.

— Мне не надо!

— Да? — хохотнула колдунья.

— Теперь не надо. Ценности в них я больше не вижу.

— Ладно, — смилостивилась Дашка. — О, вот и пещера!

Лемиран сразу потянулся к кинжалу, Дашка остановила его, дотронувшись до его руки быстрым касанием, почти незаметным:

— Тут ничего опасного нет, всё уничтожено Хидааром.

В подземном лабиринте блуждать не пришлось, потому что его не существовало более, двигались по прямой линии, чувствуя сильную неприязнь и даже страх — так угнетающе действовала на всех пустота. Это была настоящая пустыня, но только тут не было неба, дающего иллюзию свободы. Поэтому, когда появилось желание спать, все сразу за него схватились — страшные сны лучше пугающей реальности.

Когда продолжили путь, стало поспокойнее. К неестественно огромному пространству глаза привыкли. Покинутый дворец, до которого добрались довольно скоро, очень порадовал просто лишь фактом своего существования, и вызвал волну восторга, которому все сами удивились. Все зашли внутрь, побродили по комнатам (Лемиран постоянно держался Дашки) — обнаружили, что всё ценное, в том числе и магическое зеркало, из замка унесли. В лабораториях, кроме столов, ничего не осталось, книжные шкафы и полки опустели.

Источник зла перестал представлять опасность. Это мог сказать не только Томас, но и Дашка, у которой чутьё на магию было пока развито слабо. Впрочем, теперь он слишком безобидно выглядел: просто воронка с зелёной водой, компания даже сомневалась, что перед ней то, что они ищут. Но в пещере больше не нашлось ничего.

— Подождите, — попросил Томас перед тем, как собрались идти назад. — Интересно!

Он опустил руку в воду, и над его ладонью она стала быстро густеть. Получившийся шар из магической энергии Томас вытащил и сказал: